אנשים עם סוכרת נוטלים אינסולין כדי להוריד את רמת הסוכר בדם גבוהה. עם זאת, אם רמות הגלוקוז צוללות נמוך מדי -; מלקיחת יותר מדי אינסולין או אי אכילת מספיק סוכר -; אנשים יכולים לחוות היפוגליקמיה, שעלולה להוביל לסחרחורת, פגיעה קוגניטיבית, התקפים או תרדמת. כדי למנוע ולטפל במצב זה, חוקרים ב ACS Central Science דיווח על כיס ההורמון גלוקגון. בניסויים בעכברים, הננוקפסולות הופעלו כאשר רמות הסוכר בדם ירדו בצורה נמוכה באופן מסוכן והחזירו במהירות את רמות הגלוקוז.
גלוקגון הוא הורמון המאותת לכבד לשחרר גלוקוז לזרם הדם. זה ניתן בדרך כלל בזריקה כדי לנטרל היפוגליקמיה חמורה אצל אנשים הסובלים מסוכרת. בעוד שהזרקת גלוקגון חירום יכולה לתקן את רמות הסוכר בדם תוך כ-30 דקות, תכשירים יכולים להיות לא יציבים ולא מסיסים במים. במקרים מסוימים, ההורמון מתפרק במהירות כאשר מערבבים אותו לזריקות ומתגבש יחד ליצירת סיבים רעילים. בנוסף, אירועי היפוגליקמיה רבים מתרחשים בלילה, כאשר אנשים עם סוכרת אינם צפויים לבדוק את רמת הסוכר בדם. כדי לשפר את יציבות הגלוקגון המסחרית ולמנוע היפוגליקמיה, אנדראה הוונר והתר מיינרד הסתכלו על מיצלות: בועות דמויות סבון ננומטריות שניתן להתאים אישית להרכבה או פירוק בסביבות שונות ומשמשות לאספקת תרופות. הם פיתחו מיסלה המגיבה לגלוקוז שמכילה ומגינה על הגלוקגון בזרם הדם כאשר רמות הסוכר תקינות אך מתמוססות אם הרמות יורדות נמוכות בצורה מסוכנת. כדי למנוע היפוגליקמיה, ניתן היה להזריק את המיצלות מבעוד מועד ולהסתובב בזרם הדם עד לצורך.
בניסויי מעבדה, החוקרים הבחינו שהמיצלות מפורקות רק בסביבות נוזליות המחקות מצבים של היפוגליקמיה בגוף האדם והעכבר כאחד: פחות מ-60 מיליגרם גלוקוז לדציליטר. לאחר מכן, כאשר עכברים שחוו היפוגליקמיה הנגרמת על ידי אינסולין קיבלו זריקה של המיסלים המיוחדים, הם השיגו רמות סוכר תקינות בדם תוך 40 דקות. הצוות גם קבע כי מיצלות ארוזות בגלוקגון נשארו שלמות בעכברים ולא משחררות את ההורמון אלא אם רמות הגלוקוז בדם יורדות מתחת לסף הקליני להיפוגליקמיה חמורה. ממחקרי רעילות ובטיחות ביולוגית נוספים בעכברים, החוקרים מציינים כי מיצלות ריקות לא הפעילו תגובה חיסונית או גרמו לנזק לאיברים.
בעוד שנדרשים מחקרים נוספים, החוקרים אומרים שהוכחת הרעיון שלהם היא צעד ראשון לקראת שיטה חדשה על פי דרישה ויעילה למניעה או הפחתת רמות סוכר נמוכות במיוחד בדם.
