טיפול בכאב נוירופתי כרוני באמצעות גירוי חוט השדרה עשוי לסייע במניעת תמותה עודפת הקשורה לכאב כרוני, כך עולה ממחקר חדש מאוניברסיטת מזרח פינלנד ובית החולים האוניברסיטאי קואופיו. הממצאים פורסמו ב נוירוכירורגיה.
כאב נוירופתי כרוני הוא מצב קשה לטיפול המשפיע על עד אחד מכל עשרה אנשים. לרוב האנשים החיים עם כאב כרוני תהיה תגובה טובה ועמידה לטיפול במקרה של, למשל, תרופות נוירופתיות לכאבים, או טיפול פיזי וריפוי בעיסוק מכוון לכאב. עם זאת, חלק מהמטופלים מגיעים לטיפול ארוך טווח באופיואידים, הידוע כממכר וקשור לתמותה כללית מוגברת. יתרה מכך, כאב כרוני עצמו הוכח גם כקשור באופן עצמאי לשיעורי תמותה גבוהים.
גירוי חוט השדרה הוא טיפול נוירומודולציה לכאב כרוני, שבו אלקטרודה המונחת בתעלת השדרה מעבירה דחפים חשמליים למסלולי התחושה של חוט השדרה, במיוחד לעמוד הגב. המכשיר מופעל על ידי, ומתוכנת באמצעות, מחולל דחפים המושתל מתחת לעור. לפני השתלה קבועה, חולים עוברים תקופת ניסיון של שבוע כדי להעריך את תגובתם לשיכוך כאב.
המחקר מצא שחולים שלא הגיבו לגירוי חוט השדרה היו בעלי שיעור תמותה גבוה יותר מקבוצת הביקורת. עלייה דומה בתמותה נצפתה בקרב חולים שהטיפול בהם הופסק במהלך תקופת המעקב. עם זאת, לא היו הבדלים בסיבות המוות של אף אחת מהקבוצות, בהשוואה לקבוצת הביקורת. ממצאים אלו עולים בקנה אחד עם מחקרים קודמים על תמותה עודפת הקשורה לכאב כרוני.
עם זאת, המחקר הוא הראשון בעולם שהראה שחולים שהמשיכו בגירוי חוט השדרה לאורך כל תקופת המעקב לא היו שונים מקבוצת הביקורת מבחינת תמותה.
ממצא זה מצביע על כך שניתן למנוע תמותה עודפת הקשורה לכאב כרוני באמצעות טיפול מוצלח בכאב. כאסטרטגיה לטיפול בכאב, גירוי חוט השדרה שונה באופן משמעותי מטיפול אופיואידים ארוך טווח, שהוא ממכר ומגביר את התמותה".
Antti J. Luikku, MD, PhD, נוירוכירורג, חבר בצוות המחקר
במחקר נכללו 330 חולים עם כאב נוירופתי כרוני, שנבדקו במשך תקופה של עשר שנים.
