אייבור פרקר וקארן פאלזה ביחד כבר 20 שנה ומתייחסים לכל יום כאילו זה יום האהבה. יום אחד לאחרונה, קארן הבינה שמשהו מאוד לא בסדר עם בן זוגה כשלפתע אייבור בקושי יכל לדבר ולא יכל לזהות אותה בעוד אחרת נראה שהיא בהכרה מלאה וניידת.
קארן מיהרה את אייבור למחלקת החירום בבית החולים הקהילתי בלונג איילנד, המזוהה עם NYU Langone. מה שגילה הנוירוכירורג של NYU Langone, דונלד קריאף, DO, היה משהו שמעולם לא ראה במשך יותר מ-25 שנים של היותו מנתח – בועה על המוח.
לאחר בדיקת CT ו-MRI, איבור אובחן עם בועת אוויר בגודל 6 עד 7 סנטימטרים ליד האונה הטמפורלית השמאלית של מוחו, מצב נדיר יחסית המכונה pneumocephalus. אייבור עבר ניתוח חירום, וכאשר ד"ר קריאף פתח את הכיסוי למוח, הבועה התפוגגה לחלוטין. כשאיבור התעורר בחדר ההתאוששות, הוא היה מסוגל לדבר במלואו.
"כשראיתי לראשונה את הבועה בסריקה, חשבתי, 'זה מטורף. זה חייב להיות משהו אחר', אבל זה לא היה המקרה", אמר ד"ר קריאף, שהוא ראש השירות הנוירוכירורגי בבית החולים ועוזר קליני במחלקה לנוירוכירורגיה בבית הספר לרפואה של ניו יורק גרוסמן. הוא הצליח לתקן במלואו את הגולגולת של אייבור לאחר שהבועה התאדה, אך עדיין לא יודע מה גרם לכך. בועות מוח מתרחשות בדרך כלל לאחר צלילה או שהייה בתא היפרברי, אבל איבור לא עשה את שניהם.
הגבר בן ה-74 בלונג איילנד שוחרר מבית החולים ביום חג המולד, יומיים בלבד לאחר הניתוח, והוא רואה בכך נס.
"זו הייתה חוויה ששינתה חיים. אנחנו לא יכולים להודות לד"ר קריאף ולצוות הרפואי מספיק," אמר אייבור, שלא זוכר הרבה ממה שקרה לפני הניתוח. אבל השני המשמעותי שלו נזכר בכל רגע.
הרעיון שהוא לא יידע את שמי ולא יהיה איתי היה מפחיד. החיים יקרים, וצריך לאמץ כל רגע".
קארן פאלזה
הזוג נפגש לראשונה בכנסייה באנגליה, שממנה מגיע אייבור. באותה תקופה היא הייתה אלמנה שניסתה להתאושש מאובדנה, והוא התגרש לאחרונה. הם אומרים שהם הפסיקו להחליף ממתקים ופרחים ביום האהבה כי הם רואים שהם ביחד המתנה הכי גדולה שלהם.
