האמנית סיריל סטריקלר הייתה בת 47 כשהיתה לה התקף אפילפטי ראשון, כשהתעוררה בבית החולים לאחר ששכנים מצאו אותה מחוסרת הכרה ברחוב. במשך 10 שנים, התקפים מדי כמה שבועות הביאו את חייה לעצירה וירטואלית – עד שרופאי סידרס-סיני ביצעו ניתוח שהחזיר לסטריקלר את חייה.
סטריקלר השיקה סטודיו לאמנות משלה זמן קצר לאחר שסיימה את לימודיה בבית הספר היוקרתי של המכון לאמנות בשיקגו בסוף שנות ה-80. היא ציירה ציורי קיר בלמעלה מ-100 מסעדות, בתי מלון, מועדוני לילה וברים בשיקגו, ועברה לדרום קליפורניה זמן קצר לפני תחילת ההתקפים שלה ב-2007.
"כל חודש בערך הייתי חוטף התקף נוסף ומתעורר בבית החולים כעבור ארבעה ימים", אמר סטריקלר. "לאט לאט העסק שבניתי נעצר. לאחר התקף גרם לתאונת דרכים גדולה שבה, למרבה המזל, אף אחד לא נהרג, נאלצתי לוותר על הנהיגה. חיי היו מפולסים לחלוטין".
ג'פרי מ. צ'ונג, MD, מנהל תוכנית האפילפסיה ב-Cedars-Sinai, פגש את סטריקלר בשנת 2019 כשהופנה על ידי תושבת סידרס-סיני לשעבר.
לסיריל נרשמו הרבה תרופות שונות והן לא שלטו בהתקפים שלה, שהיו תכופים וחמורים. אם ההתקפים של מטופל אינם נשלטים על ידי שתי התרופות הראשונות שהם מנסים, יש פחות מ-5% סיכוי שתרופות נוספות יעזרו. הגיע הזמן לבדוק אפשרויות טיפול אחרות".
ג'פרי מ. צ'ונג, MD, מנהל תוכנית האפילפסיה ב-Cedars-Sinai
כדי לאתר את הנקודה המדויקת במוחה של סטריקלר שבה מקורם ההתקפים שלה, צוות האפילפסיה עקב תחילה אחר פעילות ההתקפים שלה באמצעות אלקטרודות EEG המחוברות לקרקפת שלה. כאשר זה לא הניב מספיק מידע, אדם נ. ממלק, MD, מנהל התוכנית לנוירוכירורגיה פונקציונלית ב-Cedars-Sinai, השתיל אלקטרודות במקומות שונים במוחו של סטריקלר כדי לאפשר הקלטות מדויקות יותר.
במהלך שהות בבית חולים של מספר ימים, סטריקלר גם התנדבה לסייע לחוקרי סידרס-סיני על ידי ביצוע משימות ניסיוניות הדומות למשחקי מחשב בזמן שהם תיעדו פעילות של תאים באזורים שונים במוחה – משהו אפשרי רק בחולים שעוברים EEG פולשני ניטור.
"הנתונים מהניסויים הללו הם נדירים ויקרים, ומאפשרים לנו לגלות כיצד המוח פועל", אמר אואלי רוטיסהאוזר, דוקטורט, מנהל המרכז למדע ורפואה עצבית ב-Cedars-Sinai. "השתמשנו בנתונים האלה כדי לקבל תובנות לגבי האופן שבו המוח מתעד ומחזיר זיכרונות, איך הוא מקבל החלטות, ואיך התהליכים האלה משתבשים בתנאים מסוימים. ועבור המטופלים, גילינו שזה מרומם ומעצים, כי זה נותן להם את ההזדמנות לתרום למדע ואולי לעזור לפתח טיפולים חדשים שיעזרו לחולים עתידיים".
סטריקלר אמרה שהעבודה עם צוות המחקר עזרה להאיר את זמנה ביחידה לניטור אפילפסיה. "נהנינו מאוד, ואני עדיין שומרת איתם על קשר", אמרה. "זה היה מסודר שזכיתי להיות מעורב בזה".
אם התקפים אפילפטיים של מטופל מקורם בנקודה אחת במוח, המנתחים יכולים להסיר חלק זעיר של רקמה בנקודה זו כדי לעצור אותם. מכיוון שההתקפים של סטריקלר הגיעו משתי נקודות, ממלק הציע טיפול חלופי שנקרא נוירומודולציה.
"מצאנו שרוב ההתקפים של סיריל מקורם בהיפוקמפוס הימני, אבל חלקם הגיעו משמאל", אמר ממלק. "הצבנו אלקטרודות קבועות בכל אחד מהמקומות האלה. הן מחוברות למכשיר זעיר שהושתל בגולגולת שלה שמזהה התקפים בדיוק כשהם מתחילים ומעביר פולסים חשמליים כדי לכבות אותם".
ממלק אמר כי הדמיה מתקדמת וניתוחים רובוטיים הפחיתו משמעותית את הסיכונים מהליכים הללו, וכי למטופלים יש אפשרויות טיפול רבות יותר מאי פעם. צ'ונג ציין כי נוירומודולציה מביאה לשליטה מלאה בהתקפים עבור יותר מ-70% מהחולים, כולל סטריקלר, שהיה נקי מהתקפים במשך יותר משנה.
"אני שוב עסוק בציור ועומד לסיים את לימודי מבוגרים והשתלמות ונטורה עם תעודת דפוס ועיצוב אתרים. זה עתה התחלתי בעבודה חדשה בהדרכות ציור בווידאו ליצרן לוס אנג'לס של פלסטרים וצבעים דקורטיביים." סטריקלר אמר. "ואחרי 6 וחצי שנים ללא רישיון נהיגה, אני מסוגל לנהוג. אני מרגיש שקיבלתי נס מוחלט".
צ'ונג, שהחלה כעת לגמול את סטריקלר מהתרופות נגד התקפים שלה, קורא לחולים שניסו יותר משתי תרופות ועדיין סובלים מהתקפים לחפש הערכה במרכז לאפילפסיה.
"עם הערכה נכונה, אתה יכול ללמוד מהן אפשרויות הטיפול שלך ולבצע בחירה מודעת", אמר צ'ונג. "הדבר העצוב ביותר הוא כשיש לנו אפשרויות שיכולות לעצור את ההתקפים של המטופל, והם לא מוערכים עבור האפשרויות האלה."
