COVID-19 כאן כדי להישאר. ככל שההגבלות והבדיקות האנושיות דעכו, מחקר חדש מתמודד עם האתגר כיצד נוכל לנטר, לחזות ולמנוע מקרים והתפרצויות של COVID-19, במיוחד בקרב קבוצות פגיעות כמו חולים מאושפזים.
גישה אחת היא מעקב סביבתי. הגלגול הידוע ביותר הוא מעקב אחר שפכים, שעלה בולטת בעקבות הופעת מגיפת COVID-19. אבל צוות המחקר של נגיף הקורונה בסביבה הבנויה העירונית, הידוע גם בשם CUBE, בוחן חלופה – לנגב את הרצפות.
במחקר שנערך לאחרונה בשני בתי חולים באונטריו, חוקרי CUBE שטפו את הרצפות של אזורי עובדי בריאות, כגון חדרי החלפה, חדרי ישיבות וחדרי רחצה לצוות, וראו קשר חזק בין כמות החומר הנגיפי של SARS-CoV-2 שנמצאו על קומה ומספר המקרים וההתפרצויות של COVID-19 בבית החולים.
"הקשר בין ספוגיות רצפה למקרים והתפרצויות אנושיים היה משהו שראינו בעבר בבתי אבות, ורצינו לבדוק את ההשערה בבית החולים", אומרת ד"ר קרוליין נוט, רופאה למחלות זיהומיות בבית החולים אוטווה. , פרופסור עוזר במחלקה לרפואה של אוניברסיטת אוטווה, ואחד החוקרים הראשיים של CUBE.
על כל עלייה של פי 10 בכמות הנגיף שזוהה על הרצפה, החוקרים הבחינו בעלייה מקבילה של פי 15 במקרי חולים וסיכויים גבוהים פי 22 להתפרצות COVID-19. תוצאות אלו מוסיפות לראיות המצטברות לכך שניקוי רצפות עשוי לספק שכבה נוספת של ניטור כדי לסייע במידע על אמצעי מניעה ובקרה של זיהומים בבתי חולים ובמסגרות אחרות.
"כדי להיות ברור, COVID-19 אינו מתפשט דרך הרצפה", מרגיע נוט. "זה נדיר ביותר לתפוס את COVID-19 מכל משטח. במקום זאת, מה שאנו רואים בספוגיות הרצפה שלנו הוא השתקפות של נטל הזיהום בבני האדם הכובשים את הסביבה שבה אנו שוטפים. אז אם נתחיל לראות עלייה בכמות הנגיפים שאנו מוצאים על הרצפה, זה יכול להיות איתות לכך שמקרים נוספים והתפרצויות פוטנציאליות בדרך זו עשויה לסייע לבית החולים להתכונן ולנקוט באמצעי מניעה".
אבל למה שכמות הנגיפים על הרצפה באזורי עובדי הבריאות תשקף את הנטל של COVID-19 באוכלוסיית החולים בבית החולים?
"שאלה מצוינת", אומר ד"ר מייקל פראליק, מדען קלינאי בסיני בריאות, פרופסור חבר באוניברסיטת טורונטו, וחוקר ראשי ב-CUBE. "COVID-19 היא מחלה נשימתית. היא מתפשטת באמצעות טיפות ואירוסולים, שיכולות לעבור מרחק רב יחסית לפני נפילה על הרצפה".
פרליק ממשיך, "התמקדנו בתחומי עובדי הבריאות בעיקר מסיבות פרגמטיות: תחומים אלו הם יותר פשוטים לגישה ואינם משבשים טיפול ישיר בחולים, שהם שיקולים חשובים אם גישה כזו הייתה מיושמת".
המחקר נערך במשך 39 שבועות בין יולי 2022 למרץ 2023, עם סך של 760 ספוגיות רצפה שנאספו. ספוגיות עובדו עבור SARS-CoV-2 תוך שימוש בתגובת שרשרת פולימראז של טרנסקריפטאז כמותית. אימות צולב מקובץ פי חמישה שימש להערכת אפליה של התפרצות מודל. המאמר פורסם בחודש שעבר ב-Cambridge University Press בקרת זיהומים ואפידמיולוגיה בבתי חולים.
בעוד ש-COVID-19 ירד מהתודעה הציבורית, בניית היכולת במערכות הבריאות שלנו למנוע מחלות ומוות במקרה של התעוררות עונתית וגרסאות עתידיות היא בעלת חשיבות עליונה, אומר נוט. "לא היינו מוכנים ל-COVID-19, וכתוצאה מכך אנשים רבים מתו או סבלו מהשפעות ארוכות טווח, במיוחד אנשים פגיעים כמו אלה המטופלים בבתי חולים או חיים בטיפול ארוך טווח. אנחנו מונעים לפתח שיטות כדי למנוע סבל דומה בעתיד, בין אם זה גרסה חדשה של COVID-19 או פתוגן אחר לגמרי."
