נוירוטכנולוגיה מציעה תקווה לטיפולים טובים יותר בחרדה ודיכאון

טכנולוגיה יכולה לתרום לטיפול טוב יותר לאנשים הנאבקים בחרדה ודיכאון, על פי החוקרת סנדרה קלונטיג. "הפוטנציאל בתוך הנוירוטכנולוגיה משמעותי מכדי להתעלם ממנו. כאן טמונים פתרונות העתיד".

ארגון הבריאות העולמי (WHO) מדווח כי יותר ממיליארד אנשים חיים כיום עם הפרעות נפשיות. חרדה ודיכאון הם המצבים השכיחים ביותר.

היכולת לבצע אבחון מהיר ולמצוא את הטיפול המתאים לאנשים המתמודדים עם בעיות נפשיות היא אפוא חיונית.

סנדרה קלונטיג, חוקרת ב-SINTEF, מאמינה שטכנולוגיה יכולה לסייע בהשגת מטרה זו ולכן מיקדה את עבודתה בשיטות בתוך נוירוטכנולוגיה, המאפשרות למדוד ולהבין טוב יותר את המוח. נוירוטכנולוגיה יכולה לשמש כדי להשפיע או לווסת את פעילות המוח, כמו גם לצורות שונות של הערכה וטיפול – במקרים של פציעה או מחלת מוח, למשל.

המוח מדהים, אבל לא חף מפגמים. זה יכול להיות מושפע מפציעות ומחלות שיש להן השלכות חמורות. חלק מהאנשים הופכים למשותקים, אחרים מפתחים דמנציה ורבים חווים הפרעות נפשיות כמו דיכאון. ביחד, מצבים אלה מייצגים את אחד הגורמים המובילים לבעיות בריאות בנורבגיה".

בטווח הארוך, טכנולוגיה זו עשויה לאפשר לרופאים לזהות שינויים במוחו ובבריאותו הנפשית של אדם לפני שהפרט יבחין בהם. זה יכול לתרום למניעה טובה יותר, לאבחון מוקדם יותר ולטיפול ממוקד יותר בהפרעות נפשיות".

סנדרה קלונטיג, מדענית מחקר, SINTEF

שימוש בחיישנים ונוירוטכנולוגיה

קלונטיג החליטה להתעמק בנוירוטכנולוגיה תוך כדי לימודי הדוקטורט שלה ב- OsloMet. כיום היא עובדת ב-SINTEF Digital, שם היא עורכת מחקר על המוח האנושי באמצעות חיישן ונוירוטכנולוגיה מסוג זה בדיוק.

נוירוטכנולוגיה היא תחום מחקר המתפתח במהירות ונחקר מזוויות שונות. כגון . חוקרים מפתחים שבבים זעירים שניתן להשתיל במוחם של עכברים, בודקים תרופות חדשות למחלות נוירודגנרטיביות, חוקרים את הקשר בין המוח למעיים, משתמשים במדידות לא פולשניות של פעילות המוח, ומשתמשים בבינה מלאכותית כדי לזהות שבץ מוחי.

סנדרה קלונטיג בוחנת ניתוחים של נתוני fNIRS, טכנולוגיה המודדת את זרימת הדם במוח. זה מספק מידע על אילו חלקים במוח פעילים וצורכים אנרגיה. צילום: Sonja Balci/OsloMet

"נוירוטכנולוגיה – ובמידה מסוימת גם בינה מלאכותית – מקושרת מזמן למדע בדיוני. חשבו על סרטים כמו המטריקסשבו בני אדם מתחברים ישירות לעולמות דיגיטליים, או דו"ח מיעוטשבו הטכנולוגיה מפרשת מחשבות וכוונות. היום, הרבה מהטכנולוגיות האלה כבר אינן פנטזיה טהורה", אומר קלונטיג.

תרחיש החלומות

תאר לעצמך שאתה מבקר אצל הרופא שלך כי אתה לא מרגיש טוב. לאחר כמה בדיקות מוח, נאמר לך שהבדיקות מציעות טיפול ספציפי שיהיה יעיל מאוד עבורך. כעבור שבועיים אתה חוזר. אתה לא מרגיש שיפור ולא בטוח אם הטיפול עובד. בשלב זה, ייתכן שהרופא יוכל לומר לך שהמוח שלך כבר מראה סימנים של שינוי, למרות שהתסמינים שלך עדיין לא השתפרו.

"שינויים ביולוגיים יכולים להתרחש לפני שהסימנים הקליניים נראים לעין", אומר קלונטיג.

אבל גם ההפך יכול לקרות. בדיקות עשויות להראות שהטיפול אינו נותן את האפקט הרצוי ושעדיף לנסות משהו אחר.

"זה בדיוק המקום שבו טמון הפוטנציאל הגדול ביותר. אם נוכל לזהות מהר יותר אם טיפול עובד או לא, מהמטופלים יכולים להינצל שבועות או חודשים של אי ודאות ולחץ מיותר", היא אומרת.

"אבל כדי להגיע לנקודה הזו, אנחנו צריכים קודם כל להבין את המנגנונים המוחיים העומדים בבסיס הפרעות נפשיות. אלה המנגנונים שחוקרים מנסים כעת למדוד".

שימוש בנוירוטכנולוגיה מתקדמת

האתגר הוא כיצד למעשה למדוד מנגנונים כאלה. חוקרים אומרים שהתשובה טמונה בבחינת דפוסי פעילות מוחית אצל אנשים עם דיכאון וחרדה.

מעקב עיניים, למשל, היא שיטה שיכולה להיות שימושית לחקר הטיית קשב (AB) – הנטייה למקד את תשומת הלב בהיבטים השליליים של המצב. כָּאן.

"לדוגמה, אם אתה מטייל ביער לאחר צפייה בסרט מפחיד, חלק מהאנשים עלולים לתפוס את הצללים כמאיימים, בעוד שאחרים שמים לב כיצד האור חודר כל כך יפה מבעד לעצים. עם הזמן, הדרך בה אנו מפרשים את הסביבה שלנו יכולה לעזור לחזק ספירלה שלילית ולהוביל לדיכאון או לאתגרים אחרים בבריאות הנפש", אומר קלונטיג.

סנדרה קלונטיג עובדת במחלקת הבריאות ב-SINTEF Digital. הרקע שלה נמצא בצומת של טכנולוגיה, מדעי המוח ובריאות. היא עורכת מחקר על גוף האדם והמוח באמצעות חיישנים ונוירוטכנולוגיה. צילום: Sonja Balci/OsloMet

גישה אחרת כוללת מדידת חריגות ברשתות התפקודיות של המוח – כלומר כיצד אזורים שונים במוח משתפים פעולה ומתקשרים זה עם זה. רשתות אלו מקושרות לתפקודים קוגניטיביים ורגשיים כאחד.

"זה לא מציאותי לבצע פרוצדורות מוח פולשניות בכל מטופל, ולכן השימוש בפתרונות כמו כיסוי ראש מצויד בחיישנים – מה שנקרא טכנולוגיות לא פולשניות – הוא פרקטי יותר. זהו אחד התחומים שאנו מתמקדים בהם כעת ב-SINTEF", אומר קלונטיג.

להלן כמה מהשיטות שניתן להשתמש בהן בסוג זה של מחקר:

• מעקב עיניים: טכנולוגיה זו מתעדת היכן אנו מסתכלים ואיפה הפוקוס שלנו נמצא, בדרך כלל בעת צפייה במסך.
• מוח על שבב: תאי עצב או שברים קטנים של רקמת מוח ממוקמים על שבב קטן המחקה תנאים בתוך המוח. זה מאפשר לחוקרים לבדוק כיצד תאי עצב מגיבים לתרופה, למשל. ניתן למדוד את התגובות הללו בדרכים שונות – כמו שימוש באלקטרודות זעירות כדי ללכוד אותות חשמליים מהתאים, מיקרוסקופים כדי לצפות בשינויים בתא, או על ידי ניתוח הנוזל שמסביב.
• סריקות בינה מלאכותית (AI) ו-MRI: MRI מייצג הדמיית תהודה מגנטית, שיטה המשמשת ליצירת תמונות מפורטות של המוח. ניתן לאמן בינה מלאכותית לזהות חריגות בתמונות אלה – כמו סימנים של גידול במוח – לעתים קרובות יותר מהר ממה שבני אדם יכולים בעצמם.
• טיפוח תאי עצב: חוקרים משתמשים בתאי גזע, המסוגלים להתפתח לסוגי תאים רבים ושונים, ולגרום להם להפוך לסוגים ספציפיים של תאי עצב. זה מאפשר לחוקרים לחקור כיצד תאי עצב מתפקדים מבלי צורך לחלץ תאים ממוח חי.
• fMRI הוא קיצור של הדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית. זוהי טכניקת הדמיה מתקדמת המשמשת למיפוי פעילות המוח על ידי מדידת שינויים בזרימת הדם המוחית.
• fNIRS מייצג ספקטרוסקופיה כמעט אינפרא אדום תפקודית. טכנולוגיה זו מודדת את זרימת הדם במוח, ומספקת תובנה היכן המוח צורך אנרגיה.
• EEG מייצג אלקטרואנצפלוגרפיה. טכנולוגיה זו מזהה דחפים חשמליים הנוצרים במוח. האותות מוגברים ומסננים על ידי מכשיר ה-EEG.
• שיטות אלו משמשות בשילוב עם מדידות התנהגותיות ופסיכולוגיות. גם שילוב של מספר טכנולוגיות אפשרי, והתחום מתפתח במהירות.