התנהגויות חוזרות ונשנות חריגות בעכברים קשורות בקשר חזק למספר סמנים ביולוגיים של עקה חמצונית, המתרחשת כאשר נוגדי חמצון אינם יכולים לנטרל את ההשפעות של מולקולות מזיקות בגוף, על פי מחקר שפורסם ב-5 בנובמבר 2025, בכתב העת עם גישה פתוחה PLOS One מאת קנדל קודן וד"ר ג'וזף גארנר מאוניברסיטת סטנפורד, ארה"ב עם זאת, יש צורך במחקר נוסף כדי לבדוק אם נוגדי חמצון יכולים למנוע או לטפל בהתנהגויות אלו.
סטריאוטיפיות הן התנהגויות חריגות, חוזרות ונשנות ולכאורה חסרות מטרה, שרווחות בממלכת החיות. הם תועדו כמעט בכל מיני יונקים וציפורים בשבי, כולל חיות מעבדה, חיות גן חיות וחיות משק. בנוסף, הם מהווים תכונה הליבה של מספר הפרעות נוירו-התפתחותיות ונוירו-פסיכיאטריות אנושיות כמו הפרעת הספקטרום האוטיסטי וסכיזופרניה. למרות גורמי סיכון סביבתיים מתועדים היטב הקשורים לסטריאוטיפים בבעלי חיים בשבי, המקורות ההתפתחותיים של התנהגויות אלו נותרו חמקמקים.
מחקרים קודמים מצביעים על כך שמספר מצבים נוירו-התפתחותיים ונוירו-פסיכיאטריים קשורים לחוסר איזון של REDOX – מצב בו הדרישה הפיזיולוגית לנוגדי חמצון עולה על הזמינות הביולוגית שלהם. עם זאת, הקשר בין חוסר איזון של REDOX לסטריאוטיפיות לא היה ברור. כדי למלא את פער הידע הזה, קודן, גארנר ומשתפי פעולה חקרו אם חוסר איזון REDOX קשור לחומרת הסטריאוטיפים בעכברים. החוקרים מדדו את רמות הדם של נוגד החמצון גלוטתיון – סמן ביולוגי בסטנדרט הזהב של חוסר איזון REDOX.
התוצאות הראו שרמות הגלוטתיון היו קשורות באופן חיובי לחומרת הסטריאוטיפיות בעכברים צעירים, אך לא בעכברים מבוגרים. באמצעות גישת פרוטאומיקה עדכנית, החוקרים זיהו פרופילי סמנים ביולוגיים רחבים יותר של חוסר איזון REDOX וחומרת סטריאוטיפיה. כפי שצפו, הם מצאו קשרים חזקים בין חלבונים הקשורים לחוסר איזון REDOX והן לרמות הגלוטתיון ולחומרה הסטריאוטיפית. חלק מהקשרים הללו נמצאו רק בעכברים צעירים, ואחרים היו בלתי תלויים בגיל, מה שמצביע על כך שגורמים אחרים תורמים לסטריאוטיפים בעכברים מבוגרים. ממצאי פרוטאומיקה אלה שוכפלו בקבוצת אימות נפרדת של עכברים, מה שמצביע על כך שהפרופילים הללו חזקים ובלתי תלויים בזן.
יחד, נתונים אלה מצביעים על כך שחוסר איזון של REDOX עשוי לתרום למקורות ההתפתחותיים של סטריאוטיפיה, תוך הדגשת יעדים חדשים לגילוי והתערבות מוקדמים. יתרה מכך, התוצאות מצביעות על כך שרמות גלוטתיון בפלזמה או רמות של סמני החלבון הביולוגיים שזוהו עשויים לשמש מנבאי סיכון לפיתוח התנהגויות חוזרות ונשנות חריגות. לדברי המחברים, האופי השמור מבחינה אבולוציונית של החלבונים שהם זיהו מצביע על כך שלתוצאות יש פוטנציאל תרגום מבטיח עבור אוכלוסיות קליניות.
עם זאת, הם מזהירים כי התוצאות הן מתאם בטבע, כך שלא ברור אם חוסר איזון REDOX קשור סיבתי להתפתחות של סטריאוטיפיה. נדרשת חקירה נוספת של הקשר הסיבתי בין חוסר איזון וסטריאוטיפי REDOX, ותרגום למינים אחרים כגון בני אדם, כדי לאשר את כלליות התוצאות. בנוסף, יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע אם טיפולים נוגדי חמצון יכולים למנוע או לטפל בסטריאוטיפים בעכברים.
המחברים מוסיפים: "הממצאים שלנו מראים שחוסר איזון של REDOX (ביקוש גדול יותר לאספקת נוגדי חמצון) קשור להתנהגויות חוזרות ונשנות, ושחלבונים ספציפיים שנמצאים בדם עשויים לספק דרך ברורה ומדויקת יותר למדוד את הקשר הזה. רבים מהחלבונים שזוהו במחקר שלנו קשורים גם למצבים נוירו-התפתחותיים ופסיכיאטרים, מה שמצביע על כך שמערכת חלבונים זו יכולה לסייע בפיתוח שיטות אבחון וטיפולים חדשים להפרעות הכרוכות בהתנהגויות חוזרות."
התעלומה הגדולה בהתנהגויות חוזרות ונשנות היא שאנשים שונים כל כך בסיכון ובחומרה, אפילו כשהם גדלים באותה סביבה וחולקים את אותה גנטיקה. המסתורין הזה גם נותן לנו תקווה שהתנהגויות חוזרות עשויות להיות ניתנות למניעה או לריפוי. זו הסיבה שהעבודה הזו היא פריצת דרך כל כך מרגשת, היא נותנת לנו כל כך הרבה רמזים לעקוב אחריהם, וגישה טכנולוגית חדשה לגמרי לעשות זאת".
ד"ר ג'וזף גארנר, פרופסור לרפואה השוואתית, רפואת סטנפורד
