מרפאות ניידות נוספות מביאות אמצעי מניעה ארוכי טווח לאזורים הכפריים

פעמיים בחודש, משאית באורך 40 רגל שהפכה למרפאה ניידת נוסעת בעמק ריו גרנדה כדי לספק לתושבי טקסס כפריים טיפול רפואי לנשים, כולל אמצעי מניעה.

המרפאה, הנקראת UniMóvil, היא חלק מתוכנית Healthy Mujeres בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת טקסס Rio Grande Valley.

בארה"ב יש כ-3,000 תוכניות בריאות ניידות. אבל סול ריבאס, רופא ג'ינס, אמר שהוא לא היה מודע לאף אחד שחלק את המשימה הספציפית של Healthy Mujeres כשעזר להשיק את היוזמה ב-2017. "Mujeres" פירושו "נשים" בספרדית.

כעת זה חלק ממספר קטן אך הולך וגדל של תוכניות ניידות שמטרתן להגביר את הגישה הכפרית לשירותי בריאות נשים, כולל אמצעי מניעה הפיכים ארוכי טווח.

ישנם שני סוגים של שיטות יעילות מאוד אלה: התקנים תוך רחמיים, המכונה IUDs, ושתלים הורמונליים המוכנסים לזרוע העליונה. אפשרויות למניעת הריון אלה יכולות להיות קשות במיוחד להשגה – או להסירן – באזורים כפריים.

"נשים שרוצות למנוע הריון לא מכוון צריכות לקבל את מה שעובד הכי טוב עבורן", אמרה קלי קונרוי, מנהלת בכירה של תוכניות ניידות ואמהות באוניברסיטת ארקנסו למדעי הרפואה.

בית הספר משיק החודש תוכנית ניידת לבריאות נשים ואמצעי מניעה באזורים הכפריים של המדינה.

באזורים כפריים יש פחות רופאים באופן לא פרופורציונלי, כולל רופאים OB-GYN, מאשר באזורים עירוניים. וספקים כפריים אולי לא יוכלו להרשות לעצמם להחזיק מכשירים למניעת הריון ארוכי טווח או שלא יהיו מאומנים בניהולם, אומרים ראשי התוכנית.

מרפאות ניידות עוזרות לצמצם את הפער הזה בטיפול כפרי, אבל הן יכולות להיות מאתגרות לתפעול, אמרה אליזבת ג'ונס, מנהלת בכירה באיגוד הלאומי לתכנון משפחה ובריאות רבייה.

כסף הוא המכשול הגדול ביותר, אמר ג'ונס. תוכנית טקסס עולה עד 400,000 דולר בשנה. מחקר משנת 2020 של 173 מרפאות ניידות מצא שהן עולות בממוצע יותר מ-630,000 דולר בשנה. תוכניות שיניים ניידות היו היקרות ביותר, בממוצע של יותר ממיליון דולר.

בעוד שתוכניות רבות יוצאות לדרך בעזרת מענקים, הן עשויות להיות קשות לתחזוקה, במיוחד עם למעלה מעשור של מימון מופחת או עומד ל-Title X, זרם כסף פדרלי המסייע לאנשים בעלי הכנסה נמוכה לקבל שירותי תכנון משפחה.

לדוגמה, תוכנית למניעת הריון ניידת המשרתת את פנסילבניה הכפרית נמשכה פחות משלוש שנים לפני שנסגרה ב-2023. היא נסגרה לאחר איבוד מימון פדרלי, אמר דובר המרפאה שניהלה אותה.

תוכניות ניידות כפריות אינן יעילות או רווחיות כמו מרפאות לבנים. הסיבה לכך היא שאנשי הצוות עשויים יצטרכו לצאת לנסיעות ארוכות כדי להגיע לעיירות שבהן הם כנראה יראו פחות חולים מאשר היו רואים באתר מסורתי, אמר ג'ונס.

לדבריה, ארגונים שאינם יכולים להרשות לעצמם תוכניות ניידות יכולים לשקול הקמת "מרפאות פופ-אפ" באתרי בריאות וקהילה קיימים באזורים כפריים.

מריה בריונס היא מטופלת שנהנתה מתוכנית Healthy Mujeres בדרום טקסס. המטפלת בת ה-41 הייתה מודאגת מכיוון שהיא לא קיבלה את הווסת שלה עם התקן תוך רחמי.

היא שקלה לנסוע למקסיקו כדי להסיר את המכשיר כי מעט רופאים לוקחים את הביטוח שלה בצד האמריקאי של עמק ריו גרנדה.

אבל לבריונס נודע שה-UniMóvil ביקרה בעיר קטנה בטקסס במרחק של כ-20 דקות מביתה. היא אמרה לצוות שם שהיא לא רוצה עוד ילדים אבל היא מודאגת מההתקן תוך רחמי.

בריונס החליטה לשמור את המכשיר לאחר שלמדה שזה בטוח ונורמלי לא לקבל מחזור בזמן שימוש בהתקן תוך רחמי. היא לא תקבל חיוב על התור שלה למרפאה הניידת, למרות שמערכת הבריאות האוניברסיטאית לא לוקחת לה ביטוח.

"יש להם הרבה סבלנות, והם ענו על כל השאלות שהיו לי", אמר בריונס.

התקן תוך רחמי ושתלים הורמונליים יעילים ביותר ויכולים להחזיק מעמד עד 10 שנים. אבל הם גם יקרים – מכשירים יכולים לעלות יותר מ-1,000 דולר ללא ביטוח – והחדרת התקן תוך רחמי עלולה להיות כואבת.

תומכי זכויות החולה מודאגים גם מכך שחלק מהספקים לוחצים על אנשים להשתמש במכשירים האלה.

לדבריהם, תוכניות למניעת הריון אתיות מטרתן להעצים את המטופלים לבחור את אמצעי המניעה – אם בכלל – המתאימה להם ביותר, במקום לקדם שיטות ארוכות טווח בניסיון להוריד את שיעורי הילודה והעוני. הם מצביעים על ההיסטוריה של עיקור בהשראת האאוגניקה ותקריות עדכניות אף יותר.

לדוגמה, חקירה של מגזין טיים מצאה שרופאים נוטים יותר לדחוף נשים שחורות, לטינה, צעירות ובעלי הכנסה נמוכה מאשר מטופלות אחרות להשתמש באמצעי מניעה ארוכי טווח – ולסרב להסיר את המכשירים.

Rivas אמר שעובדי Healthy Mujeres מאומנים בנושא זה.

"המטרה שלנו היא לא בהכרח להציב התקן תוך רחמי ושתלים", אמר. זה "לספק חינוך ולעזור למטופלים לקבל את ההחלטות הטובות ביותר עבור עצמם."

דיוויד וייז, דובר אוניברסיטת ארקנסו למדעי הרפואה, אמר כי חברי הצוות בתוכנית הניידת של האוניברסיטה ישאלו מטופלות אם הן רוצות להיכנס להריון בשנה הבאה, ויתמכו בבחירתן. התוכניות של ארקנסו וטקסס מסירות גם התקן תוך רחמי ושתלים הורמונליים של זרועות אם המטופלים לא מרוצים מהם.

היוזמה של ארקנסו תבקר ב-14 מחוזות כפריים עם ארבעה כלי רכב בגודל של משאיות מזון ששימשו במאמצי בריאות ניידים קודמים. כוח אדם וציוד יכוסו על ידי מענק לשנתיים, 431,000 דולר מתורם אנונימי, אמר ווייז.

בנוסף לאמצעי מניעה, אנשי הסגל והרפואה שיאיישו את הרכבים יציעו בדיקות לבריאות האישה, חיסונים, טיפול טרום לידתי ובדיקות וטיפול בזיהומים המועברים במגע מיני.

ריבאס אמר כי תוכנית טקסס נוצרה בהשראת מחקר שמצא כי שישה חודשים לאחר הלידה, 34% מהאימהות בטקסס שנסקרו אמרו כי אמצעי מניעה ארוכי טווח היא האופציה המועדפת עליהן למניעת הריון – אך רק 13% השתמשו בשיטה זו.

"התחלנו לחשוב על דרכים להתמודד עם הפער הזה", אמר ריבאס.

Healthy Mujeres, שממומנת באמצעות מענקים מרובים, התחילה עם התמקדות באמצעי מניעה. מאוחר יותר הוא התרחב לשירותים כמו אולטרסאונד הריון, בדיקות סרטן צוואר הרחם ובדיקות לזיהומים המועברים במגע מיני.

בעוד שתוכניות טקסס וארקנסו יכולות לחייב ביטוח, יש להן גם מימון כדי לעזור לחולים לא מבוטחים ולא מבוטחים להרשות לעצמם את השירותים שלהם. שניהם משתמשים בעובדי בריאות קהילתיים – המכונים פרומוטורים בקהילות דוברות ספרדית בעיקר כמו עמק ריו גרנדה – כדי לחבר חולים עם מזון, תחבורה, שירותים רפואיים נוספים וצרכים אחרים.

הם משתפים פעולה עם ארגונים שהמקומיים סומכים עליהם, כמו מזווה מזון ומכללות קהילתיות, שנותנים ליחידות הניידות להקים בחניונים שלהם. וכדי להגביר עוד יותר את הזמינות של אמצעי מניעה ארוכי טווח באזורים כפריים, האוניברסיטאות מאמנות את הסטודנטים והספקים המקומיים כיצד להכניס, להסיר ולקבל החזר עבור המכשירים.

הבדל אחד בין התוכניות מוכתב על ידי חוקי המדינה. תוכנית ארקנסו יכולה לספק אמצעי מניעה לקטינים ללא הסכמת הורה או אפוטרופוס. אבל בטקסס, רוב הקטינים זקוקים להסכמה לפני קבלת טיפול רפואי, כולל אמצעי מניעה.

הסנגורים אומרים שיוזמות אלו עשויות לסייע בהורדת שיעורי ההריונות הבלתי מכוונים וההריונות של בני נוער בשתי המדינות, שהם גבוהים מהממוצע הארצי.

ריבאס וקונרוי אמרו שהתוכניות שלהם לא זכו לדחיפה רבה. אבל ריבאס אמר שכמה כנסיות שביקשו מה-UniMóvil לבקר את הקהילות שלהם שינו את דעתם לאחר שלמדו שהשירותים כוללים אמצעי מניעה.

קתרין פיליפס, מנהלת משרד הכבוד לחיים בדיוקסיה הקתולית של ארקנסו, אמרה שהדיוקסיה תומכת במאמצים להשיג שוויון בתחום הבריאות והיא מתעניינת באופן אישי בתוכניות ניידות שמבקרות באזורים כפריים כמו המקום שבו היא גרה.

אבל פיליפס אמר שההתמקדות של תוכנית ארקנסו במניעת הריון, במיוחד שיטות ארוכות טווח, מפרה את תורתה של הכנסייה הקתולית. מתן שירותים אלה לקטינים ללא הסכמת הורים "הופך את זה למופרך יותר", אמרה.

ג'ונס אמר שלמרות שלתוכניות הללו יש עלויות גבוהות ואתגרים אחרים, יש להן גם יתרונות שלא ניתן למדוד במספרים.

"בניית אמון קהילתי ויצירת השפעה בקהילות המושפעות ביותר מאי שוויון בריאות – זה לא יסולא בפז", אמרה.