אחת ממרפאות הבריאות הגדולות ביותר במונטנה המשרתת אנשים בעוני צמצמה את השירותים ופיטרה עובדים. ההפסקה משקפת קיצוצים דומים ברחבי הארץ, שכן מרכזי בריאות ברשת הביטחון חשים את ההשפעות של מדינות שמטהרות את חבילות ה-Medicaid שלהן.
RiverStone Health, מבוססת Billings, מבטלת 42 משרות באביב הקרוב, ומצמצמת כמעט 10% מכוח העבודה שלה. הקיצוצים סגרו מתקן אשפוז בבית חולים, יסגרו מרכז למטופלים המנהלים לחץ דם גבוה, והרחיקו אחות שעבדה בבתי ספר כפריים. זה גם הפחית את גודל צוות הבריאות ההתנהגותית של המרפאה ואת מספר העובדים שהתמקד בשירות אנשים ללא דיור.
מנכ"ל RiverStone Health, ג'ון פורטה, אמר שעובדי המרפאה צפו מחסור כאשר עלות העסקים עלתה בשנים האחרונות. אבל הפסד של 3.2 מיליון דולר בהכנסות, שהוא ייחס במידה רבה לגורמים רשמיים במונטנה שפיטרו מספר גבוה של חולים מ-Medicaid, דחף את הגירעון של ריברסטון הרבה יותר לאדום מהצפוי.
"זה פשוט הכניס אותנו לבור שלא הצלחנו להתגבר עליו", אמר פורטה.
RiverStone היא אחת מכמעט 1,400 מרפאות במימון פדרלי בארה"ב שמתאימות את התעריפים שלהן על סמך מה שאנשים יכולים לשלם. הם נועדו להגיע לאנשים המתמודדים עם מחסומים לא פרופורציונליים לטיפול. חלקם נמצאים בקהילות כפריות, שבהן מתן טיפול ראשוני עלול להוביל להפסד כספי. אחרים מתרכזים באוכלוסיות פגיעות שנופלות מבעד לסדקים במוקדים עירוניים. בסך הכל, מרפאות אלו משרתות יותר מ-30 מיליון אנשים.
נשמת החיים של מרכזי הבריאות היא הכנסות שהתקבלו מ-Medicaid, כיסוי הבריאות המסובסד של המדינה-פדרלי לאנשים עם הכנסה נמוכה או מוגבלות. מכיוון שהם משרתים שיעור גבוה יותר של אנשים בעלי הכנסה נמוכה, המרכזים במימון פדרלי נוטים לקבל חלק גדול יותר של חולים בתוכנית ומסתמכים על החזרים אלו.
אבל ההרשמה ל-Medicaid עוברת שינוי סיסמי כאשר מדינות מעריכות מחדש מי זכאי לכך, תהליך המכונה "התנתקות" של Medicaid. זה מגיע בעקבות הקפאה של שנתיים של פיטורין שהגנה על הגישה של אנשים לטיפול במהלך חירום בריאות הציבור של קוביד.
נכון ל-23 במאי, יותר מ-22 מיליון בני אדם איבדו את הכיסוי, כולל כ-134,000 במונטנה – 12% מאוכלוסיית המדינה. חלקם כבר לא עמדו בדרישות הזכאות להכנסה, אבל רובם המכריע אוחלו בגלל בעיות בניירת, כמו אנשים שהחמיצו את המועד האחרון, מסמכי מדינה שהועברו לכתובות מיושנות או שגיאות מערכת.
המשמעות היא שמרכזי בריאות מציעים יותר ויותר טיפול ללא תשלום. חלקם ראו ירידה בהיקפי החולים, מה שאומר גם פחות כסף. כאשר ספקים כמו RiverStone חותכים שירותים, לחולים פגיעים יש פחות אפשרויות טיפול.
ג'ון אבלט, מנהל התקשורת של מחלקת בריאות הציבור ושירותי האנוש של מונטנה, אמר כי הסוכנות אינה אחראית להחלטות עסקיות של ארגונים בודדים. לדבריו, המדינה מתמקדת בשמירה על מערכות רשת בטיחות תוך הגנה על Medicaid מפני שימוש לרעה.
בפריסה ארצית, מרכזי הבריאות מתמודדים עם בעיה דומה: סערה פיננסית מושלמת שנוצרה על ידי עלייה חדה בעלות הטיפול, כוח אדם צמוד וכעת פחות מבוטחים. בחודשים האחרונים הודיעו גם מרפאות בקליפורניה ובקולורדו על קיצוצים.
"זה קורה בכל פינות המדינה", אמרה אמנדה פרס קלי, מנכ"לית Advocates for Community Health, קבוצת תמיכה לאומית המייצגת מרכזי בריאות מוסמכים פדרליים.
כמעט רבע מהמטופלים במרכז הבריאות הקהילתי המסתמכים על Medicaid נפטרו מהתוכנית, על פי סקר משותף של אוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון והאיגוד הלאומי של מרכזי בריאות קהילתיים. בממוצע, כל מרכז הפסיד כ-600,000 דולר.
אחד מכל 10 מרכזים או צמצם צוות או שירותים, או מוגבל פגישות.
"מרכזי בריאות בכל רחבי הפינה מנסים לוודא שהמטופלים יודעים שהם עדיין שם", אמר ג'ו דאן, סגן נשיא בכיר למדיניות ציבורית והסברה באיגוד הלאומי של מרכזי בריאות קהילתיים.
רוב המרכזים פועלים בתקציבים מצומצמים, וחלקם החלו לדווח על הפסדים ככל שכוח העבודה התהדק ועלות העסקים עלתה.
בינתיים, הסיוע הפדרלי – כסף שנועד לכסות את העלות של אנשים שאינם יכולים להרשות לעצמם טיפול – נשאר ברובו קבוע. הקונגרס הגדיל את הכספים הללו במרץ לכ-7 מיליארד דולר במשך 15 חודשים, אם כי תומכי מרכז הבריאות אמרו שזה עדיין לא מכסה את הכרטיסייה.
עד לאחרונה, ריברסטון במונטנה הייתה יציבה כלכלית. לפני המגיפה, הארגון הרוויח כסף, על פי ביקורות פיננסיות.
בקיץ 2019, הרחבה של 10 מיליון דולר החלה להרוויח. ריברסטון שירתה יותר מטופלים דרך המרפאה ובית המרקחת שלה, עלייה בהכנסות שיותר מקיזזה את העליות בעלויות התפעול, לפי מסמכים.
אבל בשנת 2021, בשיאה של המגיפה, ההוצאות ההולכות וגדלות – שכר צוות, תחזוקה, מחיר התרופות וציוד רפואי – עלו על המזומנים שנכנסו. בקיץ האחרון הייתה לחברה הפסד תפעולי של כ-1.7 מיליון דולר . עם ההחלטה המחודשת של Medicaid, מאגר החולים המכוסים של ריברסטון הצטמצם, וכרסם במאגר הפיננסי שלו.
פורטה אמר כי מרכז הבריאות מתכנן לבקש מפקידי המדינה להגדיל את שיעורי ההחזר של Medicaid, ואמר כי התעריפים הקיימים אינם מכסים את רצף הטיפול. זו בקשה מסובכת לאחר שהמדינה העלתה מעט את התעריפים בשנה שעברה בעקבות ויכוחים רבים סביב השירותים הדרושים ליותר כסף.
חלק מהקיצוצים במרכזי הבריאות מייצגים חזרה לאיוש טרום-מגפה, לאחר שהמימון הזמני של מגיפה פדרלי התייבש. אבל אחרים מחזירים לאחור תוכניות ותיקות, כאשר התקציבים עברו ממתח לפעילות במינוס.
מרכז הבריאות Petaluma בקליפורניה פיטר במרץ 32 אנשים שנשכרו במהלך המגיפה, דיווח הדמוקרטי העיתונות, או כ-5% מכוח העבודה שלו. זהו אחד מספקי הטיפול הראשוני הגדולים במחוז סונומה, שם תוחלת החיים משתנה בהתאם למקום מגורי האנשים והעוני נפוץ יותר בשכונות היספניות ברובן.
Clinica Family Health, שיש לה מרפאות בכל רחבי החזית של קולורדו, פיטרה באוקטובר 46 אנשים, או כ-8% מהצוות שלה. היא איגדה את תוכנית רפואת השיניים שלה משלוש מרפאות לשתיים, סגרה מרפאת כניסה שנועדה לעזור לאנשים להימנע מחדר המיון, וסיימה תוכנית לביקור בית לחולים ששוחררו לאחרונה מבית החולים.
מקליניקה נמסר כי 37% מהמטופלים שלה ב-Medicaid לפני תחילת ההתנתקות איבדו את הכיסוי שלהם והם נמצאים כעת בתוכנית ההנחות של קליניקה. המשמעות היא שהמרפאה מקבלת כעת בין 5 ל-25 דולר עבור ביקורים רפואיים שבעבר הכניסו 220-230 דולר.
"אם זה משחק של כיסאות מוזיקליים, אנחנו אלה עם הכיסא האחרון. ואם אנחנו צריכים למשוך אותו, אז אנשים פוגעים בקרקע", אמר המנכ"ל סיימון סמית'.
סטפני ברוקס, מנהלת המדיניות של רשת הבריאות הקהילתית של קולורדו, המייצגת את מרכזי הבריאות בקולורדו, אמרה שחלק מהמרכזים שוקלים לאחד או לסגור מרפאות.
לקולורדו ומונטנה יש בין האחוזים הגבוהים ביותר של ירידות בהרשמה. גורמים רשמיים בשתי המדינות הגנו על תהליך הקביעה מחדש של Medicaid, ואמרו שרוב האנשים שירדו מהכיסוי כנראה אינם זכאים עוד, והם מצביעים על שיעורי אבטלה נמוכים כגורם.
במדינות רבות, ספקי בריאות וחולים כאחד סיפקו דוגמאות שבהן אנשים שנחתכו מהכיסוי עדיין כשירים ונאלצו לבלות חודשים סבוכים בבעיות מערכת כדי להחזיר גישה.
Forte, עם RiverStone, אמר כי צמצום השירותים בעקבות מגיפה מוסיפה עלבון לפציעה, הן עבור עובדי שירותי בריאות שנשארו בעבודות קשות והן עבור חולים שאיבדו את האמון שהם יוכלו לגשת לטיפול.
"זה כל כך לא פרודוקטיבי ולא אינטואיטיבי למה שאנחנו מנסים לעשות כדי לענות על צורכי הבריאות של הקהילה שלנו", אמר פורטה.
כתבת חדשות KFF Health News Rae Ellen Bichell בלונגמונט, קולורדו, תרמה לדיווח זה.
|
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |
