מצאו את הנחש הענק ביותר אי פעם?

חשיפת ענק פרהיסטורי

בגילוי מהפכני, צוות מדענים בהודו חשף שרידים מאובנים של מה שעשוי להיות הנחש הגדול ביותר שנמצא אי פעם. הנחש, שקיבל את השם ואסוקי אינדיקוס, מוערך באורך של עד 15 מטרים.

גילוי במכרה פאננדרו

הגילוי התרחש במכרה ליגניט בפאננדרו שבגוג'ראט, שם מצאו החוקרים 27 חוליות ששייכות לנחש העצום. המאובנים מתוארכים לכ-47 מיליון שנה, מתקופת האיאוקן, ומספקים הצצה נדירה לעולם הפרהיסטורי.

הערכת גודל הנחש

הצוות השתמש ברוחב החוליות שנמצאו להערכת גודל הנחש, והגיע למסקנה שהוא היה באורך של בין 11 ל-15 מטרים. למרות שקיימת אפשרות לשגיאה בהערכה, הממצאים היו משמעותיים מספיק כדי לעורר עניין רב ופורסמו בכתב העת Scientific Reports.

אנטומיה ואורח חיים

ואסוקי אינדיקוס משתייך למשפחת Madtsoiidae, קבוצת נחשים שנכחדה אך קרובה באופן רחוק לפיתונים ולאנקונדות המודרניות. גופו הרחב והגלילי מרמז שהוא היה יבשתי בעיקר, בניגוד לנחשים מימיים בעלי גופים שטוחים יותר. לפי נקודות החיבור של הצלעות לחוליות, הנחש היה דומה במבנהו לאנקונדה של ימינו, מה שמרמז על שיטת ציד דומה – מארב וחנק של הטרף.

אקלים ובית גידול

המדענים מעריכים שהנחש חי באקלים חם, עם טמפרטורות ממוצעות של כ-28 מעלות צלזיוס, שתמכו בסביבה מיוערת ושופעת אידיאלית לטורף בגודל כזה.

תעלומות נוספות

למרות הגילויים המרתקים, עדיין יש הרבה תעלומות סביב ואסוקי אינדיקוס. מבנה השרירים והתזונה שלו הם עדיין נושאים למחקר ולהשערה. מחקרים עתידיים, כולל ניתוח תכולת הפחמן והחמצן במאובנים, צפויים לספק תובנות עמוקות יותר על חיי הנחש הענק הזה.

סיכום

הגילוי המדהים הזה לא רק מאתגר את הבנתנו לגבי חיות פרהיסטוריות, אלא גם פותח אפיקים חדשים למחשבה על האבולוציה והיכולות של נחשים עתיקים. סיפורו של ואסוקי אינדיקוס ממשיך לרתק מדענים וחובבי טבע כאחד, בעוד הם חושפים את סיפורו של אחד מהטורפים המרתיעים ביותר של הטבע.