הרעיון של פרה-ביוטיקה – המוגדר כמצעים המשמשים באופן סלקטיבי על ידי מיקרואורגניזמים מארח המעניקים תועלת בריאותית – הוצג בקהילה המדעית לפני כמעט 30 שנה. כיום, חומרים פרה-ביוטיים זכו לתשומת לב משמעותית כדרכים פוטנציאליות לשיפור הבריאות באמצעות המיקרוביוטה של המעיים. אך בהתחשב בהתרחבות המהירה לאחרונה בטכנולוגיות מחקר מיקרוביום ברזולוציה גבוהה, וההבנה הגוברת של מדענים לגבי הדרכים שבהן תרכובות תזונתיות וחומרי מזון עשויים להשפיע על המיקרוביום, נוצר בלבול עבור מדענים וצרכנים סביבם יש לחומרים השפעות פרה-ביוטיות אמיתיות.
כעת קבוצה של שמונה מדענים בינלאומיים מובילים פיתחה מסגרת מקיפה המתארת את הקריטריונים לביסוס הסטטוס הפרה-ביוטי, ומספקת בהירות נחוצה בתחום מתפתח זה. המלצת מומחה חדשה זו, שפורסמה ב ביקורות טבע גסטרואנטרולוגיה והפטולוגיהעוסק באתגרים המרכזיים הקשורים לביסוס מדעי של פרה-ביוטיקה ומציע הנחיות מעשיות לזיהוי מדויק של פרה-ביוטיקה והערכת השפעותיה הבריאותיות. הפרסום נבע משיתופי פעולה שתואמו באמצעות האגודה המדעית הבינלאומית לפרוביוטיקה ופרה-ביוטיקה (ISAPP).
המחברים מפרטים מסלול מדעי ברור להדגמת השפעות פרה-ביוטיות, תוך שימת דגש שהפרה-ביוטיקה חייבת לעמוד במספר קריטריונים חיוניים. בראש ובראשונה, פרה-ביוטיקה חייבת להיות חומר מאופיין היטב המספק תועלת בריאותית מדידה. בנוסף, הוא חייב להיות מנוצל באופן סלקטיבי על ידי מיקרואורגניזמים מארח, להראות השפעות מדידות על הרכב או תפקוד המיקרוביום, להיות בעל מנגנון סביר הקושר את השינויים במיקרוביום לתועלת הבריאותית שנצפה, ולהיות בטוח לשימוש המיועד שלו. חשוב לציין, נדרש לפחות מחקר אחד במארח היעד כדי להדגים הן אפנון מיקרוביום והן תועלת בריאותית במקביל.
שניים מהאתגרים החשובים ביותר שנדונו במאמר הם אימות של ניצול סלקטיבי בתוך המורכבות של התגובה של המערכת האקולוגית המיקרוביאלית להתערבות פרה-ביוטית, כמו גם שיטות להגדרת התיווך של יתרונות בריאותיים באמצעות מנגנונים מבוססי מיקרוביום.
המחברים אומרים שעם הזמן הם מקווים שגישות רגולטוריות ומסחריות לפרה-ביוטיקה יתאימו יותר ויותר לקריטריונים המדעיים שהם ציינו.
הקריטריונים מספקים בסיס להבנה מהי פרה-ביוטיקה וכיצד לבסס אותם, דבר חיוני לתחום קדימה. התקווה שלנו היא שמדענים ברחבי העולם ינקטו גישה מאוחדת להדגמת הסטטוס הפרה-ביוטי של מרכיב, שתקדם בהירות ותתמוך בקבלת החלטות מושכלת סביב מוצרים פרה-ביוטיים".
פרופ' רוברט הטקינס, סופר ראשי, אוניברסיטת נברסקה
