כאשר אוניברסיטת ניו יורק הכריזה על כוונותיה להקים מרכז חדש לחקר אנטישמיות בנובמבר, כמה מבקרים ציין כי המהלך הגיע שבועות ספורים לאחר ששלושה סטודנטים יהודים תבעו את בית הספר על מה שלטענתם היה אפליה אנטישמית על ידי האוניברסיטה.
אבל נשיא NYU לינדה ג'י מילס אמר ב א הַצהָרָה שהמתנה "מגיעה בזמן הנכון", רגע ש"זועק למחקר חדש, לתובנות חדשות ולפתרונות חדשים למאבק בשנאה עתיקת היומין הזו".
שני תורמים אנונימיים סיפקו שבעה דמויות של מימון ראשוני, כולל מתנה חדשה של מיליון דולר, למרכז NYU לחקר האנטישמיות, שאמור להיפתח בסתיו.
אבינועם פט יהיה המנהל המכונן של המרכז ואמר שיש לו תוכניות גדולות למרכז האקדמי הראשון לחקר אנטישמיות במה שהוא תיאר כ"עיר היהודית הגדולה בעולם".
"זהו באמת ניסיון ליצור מכון מחקר גדול", אמר פאט, חוקר שואה שעזב את אוניברסיטת קונטיקט והחל ללמד ב-NYU ביום שני.
הימנעות ממתחים על ישראל
פאט אמר שהוא נרגש לפקח על המחקר על יעילות החינוך לשואה, אנטישמיות מקוונת ו"ישראל כמוקד לשנאת יהודים וכיצד היא באה לידי ביטוי ברחבי העולם".
יחד עם זאת, הוא אמר שהוא מבין את המתח שמתערבל כעת סביב האנטישמיות, ישראל וקמפוסים באוניברסיטאות – כולל ב-NYU. "אני מאוד מאוד מודע למורכבויות הפוליטיות שמגיעות עם עמדה כזו", אמר.
נשיאי הרווארד ואוניברסיטת פנסילבניה נאלצו שניהם להתפטר בשבועות האחרונים על רקע הביקורת על טיפולם באנטישמיות והמחאות נגד ישראל בבתי הספר שלהם, כאשר קומץ תורמים יהודים הובילו את הקריאות להם לפרוש.
בנובמבר שלושה תלמידים יהודים תבע את NYU בטענה שבית הספר לא הצליח ליישם כהלכה מדיניות נגד אפליה על אנטישמיות וסובל קריאות כמו "גז ליהודים" ו"היטלר צדק". בית הספר, אשר התיישבו בעבר חקירה פדרלית בנושא אנטישמיות, הכחישה את הטענות.
במקביל, פעילים פרו-פלסטינים עשו זאת מואשם NYU להפלות אותם על ידי "התערבות מזיקה" בין אנטי-ציונות ואנטישמיות.
כשהכריזה על המרכז, אמר NYU כי הוא יחקור הן "צורות קלאסיות של אנטישמיות, כמו גם את 'האנטישמיות החדשה' והקשרים שלה לאנטי-ציונות".
פאט אמר שהוא רוצה להימנע מליישר את המרכז עם הבנה אחת של אנטישמיות.
"אני לא כל כך תמים להאמין שאנחנו יכולים להתעלות מעל הפוליטיקה של זה", אמר. "אבל אם אנחנו נפגעים מכך שאנחנו מוגדרים כמי שנוקטים בעמדה פוליטית כזו או אחרת, אנחנו נהיה מוגבלים מההתחלה."
התמקדות בניצולי שואה
פאט, שגדל ביוסטון עם הורים ישראלים, החל ללמוד אנטישמיות כסטודנט לתואר ראשון באוניברסיטת אמורי, שם ייעצה לו דבורה ליפשטדט, חוקרת השואה הנודעת שכיום היא השליחה המיוחדת של מחלקת המדינה למלחמה באנטישמיות.
כסטודנט לתואר שני ב-NYU, הוא הוקסם מניסיונם של יהודים ניצולי שואה החיים במחנות פליטים לאחר מלחמת העולם השנייה, נושא שהפך לנושא ספרו הראשון.
הוא המשיך ללמד באוניברסיטת הרטפורד, שם ניהל מוזיאון יהודי בקמפוס, וב-NYU לפני שעבר לאוניברסיטת קונטיקט, שם יצר "קורס פופ-אפ" מיוחד על אנטישמיות עכשווית לפני שנתיים.
פאט, 48, כתב בשנים האחרונות מספר מאמרי דעה, ביניהם כַּמָה מגנה רפובליקנים על השוואה בין מגבלות COVID-19 לשואה ועוד הדגשה אנטישמיות במהלך המהומה ב-6 בינואר 2021 בקפיטול.
הוא גם הביע תמיכה ברשתות החברתיות בליאורה הלפרין, פרופסור באוניברסיטת וושינגטון שהכיסא שקיבל חוסלו לבקשת תורמת שהתרגזה על ביקורתה על ישראל.
פאט אמר שהוא לא יודע מי הם הנדיבים האנונימיים מאחורי המרכז לחקר האנטישמיות ומקווה "להקים מרכז שעומד להיות מבודד ככל האפשר מחלק מהלחצים הפוליטיים החיצוניים כדי שנוכל ללמוד את הבעיה הזו ביושרה אקדמית ."
מאז 7 באוקטובר, יש לו נידונה טוען שישראל מבצעת רצח עם בעזה, ו מוּגָן השוואות בין חמאס לנאצים. "כפי שהנאצים רצו להשמיד את היהודים, חמאס וארגוני הטרור המזוהים חולקים את אותה מטרה: השמדת יהודים", כתב פט, לצד פרופסור ישראלי.
בראיון טלפוני אמר פאט כי הוא מאמין שהרבה, אך לא כל, ביטויי האנטי-ציונות הם אנטישמיים. "אני לא חושב שזה נכון בכל מקרה, אז אני לא יכול להצהיר הצהרה גורפת", אמר.
הוא מקווה שהמרכז החדש יוכל לחקור את הדרך שבה פוליטיקה הקשורה לישראל עיצבה את הבנתנו את האנטישמיות. פאט גם מעוניין לחקור את הדרכים שבהן נלחמו יהודים באנטישמיות.
"זה באמת חשוב לוודא שאנחנו לא רק לומדים את העבריינים", אמר פט.
