כשאתם בוחרים בגרסת דיאטה של המשקה התוסס האהוב עליכם, אתם צורכים ממתיקים לא תזונתיים, שטעמם מתוק אך – בניגוד לסוכר – אינם מכילים קלוריות. אבל ארגוני בריאות מתחילים להעלות חששות לגבי ההשפעות הפוטנציאליות לטווח ארוך של ממתיקים אלה, מה שמרמז שהם עלולים להפריע לחילוף החומרים האנרגטי ולהגביר את הסיכון בסופו של דבר לסוכרת או למחלות לב וכלי דם. כעת, מחקר חדש בעכברים מצביע על כך שלממתיקים הפופולריים סוכרלוז וסטיביה יש השפעות שליליות על המיקרוביום של המעי וביטוי הגנים, מה שעלול לפגוע בבריאות המטבולית, שיכולה להיות מועברת בין דורות.
"מצאנו שזה מסקרן שלמרות הצריכה הגוברת של תוספים אלה, השכיחות של השמנת יתר והפרעות מטבוליות כמו תנגודת לאינסולין לא ירדה", אמרה ד"ר פרנסיסקה קונצ'ה סלומה מאוניברסידד דה צ'ילה, המחברת הראשית של המאמר ב- גבולות בתזונה. "זה לא אומר שממתיקים אחראים לטרנדים האלה, אבל זה מעלה את השאלה האם הם משפיעים על חילוף החומרים בדרכים שאנחנו עדיין לא מבינים לגמרי".
סוכר בכל שם אחר?
המדענים התחילו בפיצול 47 עכברים זכרים ונקבות לשלוש קבוצות, שכל אחת מהן קיבלה מים רגילים או מים עם מינון של סוכרלוז או סטיביה, השווה לכמות שאדם עשוי לצרוך כחלק מתזונה רגילה. לאחר מכן גדלו קבוצות עכברים אלה במשך שני דורות רצופים, שניהם קיבלו מים רגילים.
מודלים של בעלי חיים מאפשרים לנו לשלוט בתנאי הסביבה בצורה מדויקת מאוד ולבודד את ההשפעה של גורם ספציפי, כמו תרכובת תזונתית, תוך מעקב אחר מספר דורות תוך זמן קצר יחסית".
ד"ר פרנסיסקה קונצ'ה סלומה, סופרת ראשית, אוניברסידאד דה צ'ילה
כל דור קיבל בדיקה לסבילות הפה לגלוקוז, הבודקת תנגודת לאינסולין – סימן אזהרה לסוכרת. החוקרים גם לקחו דגימות צואה כדי לחפש שינויים במיקרוביום המעי ובריכוז של חומצות שומן קצרות שרשרת, שיכולים לאותת על שינויים אפיגנטיים, המועברים מהורים לילדים: ממתיקים נחשבים כמשפיעים על חומצות שומן קצרות שרשרת על ידי פגיעה בתפקוד המיקרוביום של המעי, מה שיכול בסופו של דבר לשנות את ביטוי הגנים.
המדענים בדקו גם את הביטוי של חמישה גנים המעורבים בדלקת, תפקוד מחסום המעי ומטבוליזם בכבד ובמעיים. אלה נבחרו כדי לספק תמונת מצב של השפעות אפיגנטיות פוטנציאליות על המעיים, גורמים דלקתיים ומטבוליים שעשויים להיות אחראים להשפעות הבריאותיות השליליות של ממתיקים שאינם תזונתיים.
סיפור על שני ממתיקים
המדענים גילו שממתיקים שונים יצרו השפעות שונות, שהשתנו עם הזמן. בדור הראשון, רק הצאצאים הזכרים של עכברים שצרכו סוכרלוז הראו סימנים של פגיעה בסבילות לגלוקוז, אך בדור השני, אותרה רמות גבוהות של סוכר בדם בצום בצאצאי זכרים של עכברים צורכים סוכרלוז ובנקבות של עכברים שצרכו סטיביה.
לשתי קבוצות העכברים שאכלו ממתיקים היו מיקרוביומים צואתיים מגוונים יותר אך ריכוזים נמוכים יותר של חומצות שומן קצרות שרשרת, דבר המצביע על כך שהחיידקים מייצרים פחות מטבוליטים מועילים; בשני הדורות הבאים היו גם ריכוזים נמוכים יותר של חומצות שומן קצרות שרשרת. עכברים שצרכו סוכרלוז הושפעו בצורה רצינית יותר ומתמשכת יותר משינויים במיקרוביום הצואה, עם יותר מינים פתוגניים ופחות מינים מועילים של חיידקים בצואה שלהם.
באופן דומה, נראה שסוכרלוז מניע את הביטוי של גנים הקשורים לדלקת ומפחית את הביטוי של גנים הקשורים לחילוף חומרים במשך שני דורות לאחר הצריכה. הסטיביה משפיעה גם על ביטוי גנים, אך השפעותיה קטנות יותר ואינן עוברות ליותר מדור אחד.
"כשהשווינו בין דורות, ההשפעות הללו היו בדרך כלל החזקות ביותר בדור הראשון ונטו לרדת בדור השני", אמר קונצ'ה. "בסך הכל, ההשפעות הקשורות לסוכרלוז היו עקביות יותר ומתמשכות לאורך הדורות".
"השינויים שצפינו בסבילות לגלוקוז ובביטוי גנים יכולים להתפרש כאותות ביולוגיים מוקדמים הקשורים לתהליכים מטבוליים או דלקתיים", אמר קונצ'ה. "לדוגמה, החיות לא פיתחו סוכרת. במקום זאת, מה שראינו היו שינויים עדינים באופן בו הגוף מווסת את הגלוקוז ובפעילות הגנים הקשורים לדלקת ולוויסות מטבולי. ייתכן ששינויים כאלה עלולים להגביר את הרגישות להפרעות מטבוליות בתנאים מסוימים, כמו תזונה עתירת שומן".
אבל הצוות מדגיש כי בעוד מחקר זה מזהה קשרים בין שינויים במצב בריאותי שונים, הוא אינו קובע סיבתיות. בנוסף, ההשפעה של ממתיקים שאינם תזונתיים על עכברים לא תשקף בדיוק את השפעתם על בני אדם.
"מטרת המחקר הזה היא לא ליצור אזעקה, אלא להדגיש את הצורך בחקירה נוספת", אמרה קונצ'ה. "ייתכן שזה הגיוני לשקול התמתנות בצריכת התוספים הללו ולהמשיך לחקור את ההשפעות הביולוגיות ארוכות הטווח שלהם".
