החלפת סוכר בממתיקים מלאכותיים וטבעיים במזונות לא הופכת אנשים לרעבים יותר – וגם עוזרת להפחית את רמות הסוכר בדם, כך מצא מחקר חדש ומשמעותי.
הניסוי המבוקר האקראי הכפול מצא שצריכת מזון המכיל ממתיקים יצרה הפחתה דומה בתחושות התיאבון ובתגובות ההורמונים הקשורות לתיאבון כמו מזונות מתוקים – ומספקת כמה יתרונות כמו הורדת רמת הסוכר בדם, שעשויה להיות חשובה במיוחד אצל אנשים בסיכון לפתח סכרת סוג 2.
השימוש בממתיקים במקום סוכר במזונות יכול להיות שנוי במחלוקת עקב דיווחים סותרים על הפוטנציאל שלהם להגביר את התיאבון. מחקרים קודמים בוצעו אך לא סיפקו ראיות מוצקות.
עם זאת, החוקרים אומרים שהמחקר שלהם, שעומד ברמת ההוכחה של תקן הזהב בחקירה מדעית, מספק ראיות חזקות מאוד לכך שממתיקים ומשפרי מתיקות אינם משפיעים לרעה על התיאבון ומועילים להפחתת צריכת הסוכר.
את הניסוי הובילה אוניברסיטת לידס בשיתוף עם מרכז המחקר של רון-אלפס לתזונה אנושית. זהו המחקר האחרון שפורסם על ידי קונסורציום SWEET של 29 שותפי מחקר, צרכנים ותעשייה אירופיים, אשר פועל לפתח ולסקור ראיות על יתרונות ארוכי טווח וסיכונים פוטנציאליים הכרוכים במעבר לממתיקים ומשפרי מתיקות בהקשר של הציבור בריאות ובטיחות, השמנת יתר וקיימות. הוא מומן על ידי הורייזון אירופה.
הפחתת צריכת הסוכר הפכה ליעד מרכזי בבריאות הציבור במאבק להפחתת הנטל הגובר של מחלות מטבוליות הקשורות להשמנה כגון סוכרת מסוג 2.
עצם הגבלת הסוכר ממזונות ללא תחליף עלולה להשפיע לרעה על טעמו או להגביר את התשוקה למתוק, וכתוצאה מכך לקשיים בהקפדה על תזונה דלת סוכר. החלפת סוכרים בממתיקים ומשפרי מתיקות במוצרי מזון היא אחת האסטרטגיות התזונתיות והייצור הנפוצות ביותר להפחתת צריכת הסוכר ולשיפור הפרופיל התזונתי של מזונות ומשקאות מסחריים".
קתרין גיבונס, מחבר ראשי, פרופסור חבר בבית הספר לפסיכולוגיה של אוניברסיטת לידס
החוקר הראשי גרהם פינלייסון, פרופסור לפסיכוביולוגיה בבית הספר לפסיכולוגיה של אוניברסיטת לידס, אמר: "השימוש בממתיקים ומשפרי מתיקות זכה לתשומת לב שלילית רבה, כולל פרסומים בפרופיל גבוה הקושרים את צריכתם עם תגובה גליקמית לקויה, נזקים טוקסיקולוגיים. ל-DNA ולסיכון מוגבר להתקף לב ושבץ. דו"חות אלו תורמים להתלבטות הנוכחית בנוגע לבטיחותם של ממתיקים ומשפרי מתיקות בקרב הציבור הרחב ובמיוחד אנשים בסיכון למחלות מטבוליות.
"המחקר שלנו מספק ראיות מכריעות התומכות בשימוש היומיומי בממתיקים ומשפרי מתיקות למען משקל הגוף ושליטה ברמת הסוכר בדם."
המחקר, שהוא הראשון מסוגו, בחן את ההשפעות של צריכת ביסקוויטים המכילים סוכר או שני סוגים של ממתיק מזון: תחליף סוכר טבעי סטיביה, או ממתיק מלאכותי Neotame על 53 גברים ונשים בוגרים עם עודף משקל או השמנת יתר.
עד כה, כמעט כל המחקרים על ההשפעות של ממתיקים ומשפרי מתיקות על תיאבון וגליקמיה נערכו תוך שימוש במשקאות ככלי הרכב. מחקרים מעטים כוללים מתנדבים עם עודף משקל או השמנת יתר ומעטים כללו מתנדבים משני המינים.
רוב המחקרים השוו רק ממתיק בודד, בעיקר אספרטיים, עם ביקורת, ומעט מאוד מחקרים בדקו את ההשפעה של צריכה יומית חוזרת של ממתיק ידוע או משפר מתיקות בתזונה הרגילה.
הניסוי החדש התקיים באוניברסיטת לידס ובמרכז המחקר לתזונה אנושית של רון-אלפ (CRNH-RA), צרפת בין 2021 ל-2022. המשתתפים היו כולם בני 18 עד 60, עם עודף משקל או השמנת יתר.
הניסוי כלל שלוש תקופות צריכה של שבועיים, כאשר המשתתפים צרכו ביסקוויטים עם מילוי פירות המכילים סוכר; תחליף סוכר טבעי סטיביה, או ממתיק מלאכותי Neotame, כל אחד מופרד בהפסקה של 14-21 ימים. יום 1 ויום 14 של תקופות הצריכה התקיימו במעבדה.
המשתתפים קיבלו הוראה להגיע למעבדה לאחר צום בן לילה, דגימת דם נלקחה כדי לקבוע את רמות הבסיס של גלוקוז, אינסולין והורמונים הקשורים לתיאבון. הם גם התבקשו לדרג את התיאבון והעדפות האוכל שלהם.
לאחר צריכת הביסקוויטים, הם התבקשו לדרג עד כמה הם מרגישים מלאים במשך מספר שעות. רמות הגלוקוז והאינסולין נמדדו, וכך גם גרלין, פפטיד דמוי גלוקגון 1 ופוליפפטיד לבלב – הורמונים הקשורים לצריכת מזון.
התוצאות משני סוגי הממתיקים לא הראו הבדלים בתיאבון או בתגובות אנדוקריניות בהשוואה לסוכר, אך רמות האינסולין שנמדדו במשך שעתיים לאחר האכילה הופחתו, וכך גם רמות הסוכר בדם.
הרכזת המשותפת של פרויקט SWEET, פרופסור אן ראבן, מאוניברסיטת קופנהגן, דנמרק, אמרה: "הממצאים מראים שממתיקים הם כלי מועיל להפחתת צריכת הסוכר המוסף מבלי להוביל לעלייה מפצה בתיאבון או בצריכת אנרגיה, ובכך תומכים התועלת של ממתיקים לתיאבון, אנרגיה וניהול משקל."
