מחקרים חדשים מאוניברסיטת מישיגן מגלים כי חיידקים ממלאים תפקיד חשוב בעיצוב התפתחות המוח המוקדמת, במיוחד באזור מוח מפתח השולט במתח, התנהגות חברתית ותפקודי גוף חיוניים.
המחקר, שפורסם ב הורמונים והתנהגותהשתמש במודל עכבר כדי להדגיש כיצד חשיפה מיקרוביאלית טבעית לא רק משפיעה על מבנה המוח מיד לאחר הלידה, אלא אפילו מתחילה להשפיע על ההתפתחות בעודו עדיין ברחם. מודל עכבר נבחר מכיוון שעכברים חולקים קווי דמיון ביולוגיים והתנהגותיים משמעותיים עם בני אדם ואין אלטרנטיבות אחרות ללמוד תפקיד החיידקים על התפתחות המוח.
עבודה זו היא בעלת משמעות מכיוון שפרקטיקות מיילדות מודרניות, כמו שימוש אנטיביוטי פריפרטיום ומסירה קיסרית, משבשים את החיידקים האימהיים. בארצות הברית בלבד 40% מהנשים מקבלות אנטיביוטיקה סביב לידה ושליש מכל הלידות מתרחשות בניתוח קיסרי.
בלידה, גוף שזה עתה נולד מושבת על ידי חיידקים כשהוא עובר בתעלת הלידה. הלידה עולה בקנה אחד עם אירועים התפתחותיים חשובים המעצבים את המוח. רצינו לחקור עוד יותר כיצד הגעתם של חיידקים אלה עשויה להשפיע על התפתחות המוח. "
אלכסנדרה קסטילו רויז, מחברת המובילה של המחקר ועוזר פרופסור במחלקה לפסיכולוגיה של MSU
צוות המחקר התמקד באזור מוח שנקרא הגרעין paraventricular של ההיפותלמוס (PVN), הממלא תפקיד מרכזי בוויסות לחץ, לחץ דם, איזון מים ואפילו התנהגות חברתית. עבודתם הקודמת הראתה כי לעכברים שהועלו ללא חיידקים, או עכברים נטולי נבט, היו יותר נוירונים גוססים ב- PVN במהלך ההתפתחות המוקדמת. המחקר החדש קבע לקבוע אם מוות תאים מוגבר זה שתורגם לשינויים במספר הנוירון בטווח הרחוק, ואם השפעות כלשהן יכולות להיגרם כתוצאה מהגעת החיידקים ללידה או אם הם התחילו ברחם באמצעות אותות מחיידקים אימהיים.
כדי לגלות, החוקרים השתמשו בגישה מטפחת חוצה. עכברים שזה עתה נולדו נטולי נבט הונחו עם אמהות שהיו בהן חיידקים והשוו אותם לקבוצות ביקורת. כאשר נבדקו מוחם של עכברים אלה שלושה ימים בלבד לאחר הלידה, התוצאות היו בולטות: כל העכברים שהובאו על ידי אמהות נטולות נבט היו פחות נוירונים ב- PVN, ללא קשר אם הם קיבלו מיקרובים לאחר הלידה. הם גם מצאו כי לעכברים בוגרים נטולי נבט היו פחות נוירונים ב- PVN.
"המחקר שלנו מראה כי חיידקים ממלאים תפקיד חשוב בפיסול אזור מוח שהוא בעל חשיבות עליונה לתפקודי הגוף והתנהגות חברתית. בנוסף, המחקר שלנו מצביע על כך שההשפעות המיקרוביאליות מתחילות ברחם באמצעות איתות מחיידקים מצד האם," אמר ד"ר קסטילו-רויז.
במקום להכות את החיידקים שלנו, עלינו להכיר אותם כשותפים לפיתוח חיים מוקדם ", אמר ד"ר קסטילו-רויז." הם עוזרים לבנות את המוח שלנו כבר מההתחלה. "
