טיפול בנקודת ביקורת חיסונית, סוג של אימונותרפיה לסרטן המסייע למערכת החיסון לזהות ולתקוף גידולים, שינה את הטיפול בסרטן. בעוד שטיפולים אלו יכולים להפיק תועלת ארוכת טווח עבור חלק מהחולים, סוגי סרטן רבים אינם מגיבים או הופכים עמידים לאורך זמן. אתגר מרכזי אחד הוא המיקרו-סביבה של הגידול – רשת התאים והאותות המקיפים גידולים שיכולים להחליש את תאי החיסון ולהגן על הסרטן מפני טיפול. סביבה מגינה זו יכולה לפעול כמו מגן שמונע מהאימונותרפיה לפעול ביעילות.
חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו חקרו אם microRNAs – מולקולות RNA קטנות המסייעות לשלוט בפעילות הגנים – ממלאות תפקיד ביצירת סביבה עמידה לטיפול. הצוות התמקד ב-microRNA-25 (miR-25), שבלט לאחר שניתוחים הראו שרמותיו השתנו בגידולים שהגיבו לאימונותרפיה. על פני מספר מודלים של סרטן עכברים, חסימת miR-25 לא השפיעה באופן משמעותי על צמיחת הגידול בפני עצמה, אך היא שיפרה מאוד את הגיבו הגידולים לאימונותרפיה.
ניתוחים נוספים הראו כי הסרת miR-25 עיצבה מחדש את הסביבה סביב הגידול והפעילה מספר תגובות חיסוניות אנטי-גידוליות. נראה כי הסרת miR-25 עוזרת למערכת החיסון לתקוף תאים סרטניים על ידי שינוי הסביבה המקיפה את הגידולים. חוקרים זיהו מנגנון הכולל חלבון בשם Syndecan-3 (SDC3), אשר ה-miR-25 מדכא. עריכת אתר הקישור של miR-25 שיחזרה את פעילות SDC3 ושחזרה את ההשפעות הטיפוליות שנראו עם מחיקת miR-25, מה שמצביע על כך שמסלול זה עשוי להיות מניע קריטי לעמידות לטיפול.
הממצאים מצביעים על כך שטיפולים עתידיים המכוונים למסלול miR-25–SDC3 יכולים לעזור להמיר גידולים "קרים" עמידים לאימונותרפיה לגידולים "חמים" פעילים יותר במערכת החיסון המגיבים טוב יותר לטיפול. העבודה עשויה בסופו של דבר לעזור להפוך את האימונותרפיה יעילה עבור יותר חולי סרטן.
המחקר, בראשות טאריק רנה, דוקטורט, פרופסור נכבד ויו"ר המחלקה לרפואה סלולרית ומולקולרית בבית הספר לרפואה של UC San Diego וחבר במרכז הסרטן של מוורס, פורסם ב-20 במאי 2026, ב- תקשורת טבע.
