וושינגטון (Datilin) – מטוסי קרב של ארה"ב ובריטים תקפו ביום חמישי מטרות השייכות למיליציה החות'ית בתימן, מסמן מקרה נדיר ומסוכן של מעורבות ארה"ב ומערב בסכסוך בין ישראל ליריב ערבי.
החות'ים, מיליציה שנתמכת על ידי איראן, תקפו כלי שיט מערביים בים האדום, לכאורה כדי ללחוץ על ישראל להפסיק את האש במלחמתה נגד חמאס ברצועת עזה. גורמים חות'ים אמרו שהתקיפות הרגו חמישה חמושים ופצעו שישה.
האלוף פטריק ריידר, הדובר הראשי של הפנטגון, אמר ל-CNN ביום שישי בבוקר כי התקיפות נועדו למנוע את התרחבות מלחמת ישראל-חמאס.
"מה שאנחנו ממשיכים לראות הוא שהסכסוך בין ישראל לחמאס אכן נשאר מעוכב לעזה", אמר. "המוקד העיקרי עבורנו הוא להרתיע את הסכסוך הזה מלהתרחב לסכסוך אזורי רחב יותר. אז מה שהיה לך בים האדום, מה שראינו הוא החות'ים תוקפים ללא הבחנה את הספנות המסחרית ואת ים העוברים על נתיב המים החיוני הזה, ולכן יותר מ-50 מדינות הושפעו מכך. אז זו בעיה בינלאומית שדרשה תגובה בינלאומית".
התקיפות של יום חמישי, שבוצעו על ידי מטוסים אמריקאים ובריטים, קיבלו גיבוי לוגיסטי ודיפלומטי של מערך מדינות שהושפעו לרעה מהתקפות החות'ים על כלי שיט מסחריים בים האדום.
הצהרה משותפת של אוסטרליה, בחריין, בריטניה, קנדה, דנמרק, גרמניה, הולנד, ניו זילנד, דרום קוריאה וארה"ב הזהירה כי "שחקנים מרושעים יישאו באחריות אם ימשיכו לאיים על החיים, על הכלכלה העולמית, ועל הכלכלה העולמית. זרימה חופשית של מסחר בנתיבי המים הקריטיים של האזור."
בהצהרה נאמר כי החות'ים ביצעו יותר משני תריסר התקפות על ספינות מסחריות מאז אמצע נובמבר, אותן כינו "אתגר בינלאומי". הוא הוסיף: "הפעולה של היום הדגימה מחויבות משותפת לחופש ניווט, מסחר בינלאומי והגנה על חייהם של יורדי ים מפני התקפות בלתי חוקיות ובלתי מוצדקות".
החות'ים מאז הקמתם היו עוינים במיוחד לישראל, למרות שלישראל לא היה שום קשר לסכסוך של הקבוצה עם הסעודים. הם פתחו בפשיטות על כלי שיט מסחריים בנובמבר כאמצעי לצדד של חמאס במלחמתו עם ישראל.
אבל החות'ים הבטיחו תגמול לשביתות של יום חמישי, כאשר דובר החות'ים אמר כי השביתות "לא יישארו ללא מענה או ללא עונש", דיווחה סוכנות הידיעות AP. זה מבשר על הסלמה שעלולה למשוך את המערב למלחמה ישראלית-ערבית.
למעורבות כזו היו בעבר השלכות דיפלומטיות וצבאיות ארוכות. לאחר שישראל פתחה במלחמה בלבנון ב-1982, הצעה בהובלת ארה"ב לשמור על השלום שם ראתה התקפה מאסיבית של חיזבאללה על כוחות ארה"ב וצרפת ב-1983 ונסיגה ב-1984, שלפי מסמך של ה-CIA מ-1985, קדמה לאהדה גוברת כלפי חיזבאללה בקרב השיעים הלבנונים.
מלחמת סואץ של 1956, שנפתחה נגד מצרים על ידי ברית ישראלית-בריטית-צרפתית, הביאה לאיבוד השפעות של בריטניה וצרפת במזרח התיכון, יחד עם עליית ההשפעה הסובייטית באזור.
עדיין לא ברור כיצד יגיבו תומכי החות'ים באיראן לתקיפות של יום חמישי. סעודיה ביקשה במשך שנים להדיח את החות'ים לאחר שהקבוצה השתלטה על חלקים מהמדינה מידי ממשלה שנתמכת בסעודיה לפני כמעט עשור. הסעודים, החות'ים והאיראנים מבקשים כעת לסיים את הסכסוך הזה ומקיימים הפסקת אש זמנית.
הנשיא ג'ו ביידן תמך בחוזקה בישראל במלחמתה, למרות שבשבועות האחרונים הוא לחץ על המדינה למשוך כוחות בעזה ולהגביר את כניסת הסיוע ההומניטרי לרצועה, שגופים עולמיים אמרו שהיא על גבול הרעב.
ממשל ביידן גם ביקש להרתיע את ישראל וחיזבאללה מהרחבת הסכסוך שלהם בלבנון. חיזבאללה, שכמו החות'ים וחמאס נתמך על ידי איראן, ומיליציות בעלות הברית החלו לתקוף מטרות בצפון ישראל בתחילת המלחמה.
