אפילו בעולם שלאחר מגפה, עובדי שירותי הבריאות בחזית מתמודדים עם אתגרים תעסוקתיים רבים, וחשיפה לזיהום היא ביניהם.
כעת, מדענים מאוניברסיטת סינסינטי עובדים על מנת למזער את החשיפה של עובדי שירותי הבריאות ל-MRSA, או Staphylococcus aureus עמיד למתיצילין, סוג של חיידקי staph שהפכו עמידים לרבות מהאנטיביוטיקה המשמשת לטיפול בזיהומי סטאפ רגילים.
רוב זיהומי ה-MRSA מתרחשים אצל אנשים ששהו בבתי חולים או במסגרות בריאות אחרות, מה שהופך אותו לסיכון מיוחד לאלה שעובדים במתקנים כאלה, וצוות של חוקרי UC קיבל מענק של 300,000 דולר ממשרד העובדים באוהיו. פיצוי לביצוע מעקב סביבתי במרכז הרפואי של אוניברסיטת סינסינטי.
MRSA מועבר בעיקר באמצעות מגע מאדם לאדם ומגע עם משטחים מזוהמים, אך למומחים יש עדויות מתפתחות לנוכחות MRSA באוויר במסגרות בית חולים. נכון לשנת 2021, באוהיו הייתה שכיחות של MRSA גדולה מהשכיחות הלאומית, על פי מחלקת הבריאות של המדינה.
המחברת הראשית של המחקר היא Sripriya Nannu Shankar, PhD, עוזרת פרופסור בחטיבה להיגיינת סביבה ותעשייתית במחלקה למדעי הסביבה ובריאות הציבור במכללה לרפואה. שנקר ועמיתיו ינסו להבין טוב יותר את הנוכחות של MRSA באוויר ואת המשמעות של העברה באוויר של MRSA.
החוקרים יבצעו עבודת מעבדה ושטח במרכז הרפואי UC, שם דוגם אוויר בשלוש מהיחידות יאסוף חלקיקים עמוסי חיידקים.
גם אם מתגלה MRSA, שנקר אמר שעובדי המרכז הרפואי של UC יכולים להיות בטוחים שהסיכון שלהם נמוך עם אמצעי הבקרה הנוכחיים.
כפי שאנו יודעים ממחקר COVID-19, גילוי של פתוגן אינו אומר שהוא יכול לגרום לזיהום. החיידק צריך להיות חי או בר קיימא כדי לגרום לזיהום."
Sripriya Nannu Shankar, PhD, פרופסור עוזר, החטיבה להיגיינת סביבה ותעשייתית במחלקה למדעי הסביבה ובריאות הציבור, המרכז הרפואי של אוניברסיטת סינסינטי
החוקרים ילמדו גם את היעילות של אמצעי הבקרה הנוכחיים, הכוללים בדיקות קבועות של חולים מאושפזים, חיטוי תקופתי וחילופי אוויר גבוהים בבית החולים. הם גם ילמדו את היעילות של שיטות חלופיות להשבתת MRSA, כגון סטריליזטורים לאור UVC, תרסיסי חיטוי ומטהרי אוויר.
שנקר הסביר שאם חוקרים יגלו ש-MRSA חי, הם יפעלו לפי פרוטוקולים לחיטוי האוויר וימליצו לשפר עוד יותר את הבטיחות במקום העבודה.
"הצוות שלנו יבקש מידע גם מעובדי בית החולים לגבי הפרוטוקולים הנוכחיים ושינויים פוטנציאליים בעתיד", אמרה. "אנו מצפים מהמדיניות הקיימת למזער את הסיכון של חשיפה ל-MRSA לעובדים ולמטופלים. המחקר שלנו נותן נדבך נוסף של ביטחון שהסיכון לחשיפה ל-MRSA הוא מינימלי עד אפס ביחידות שלהם".
אחד ממשתפי הפעולה של שנקר הסביר את המשמעות של אופן ניהול עבודתם.
"הבנת הסביבה הייחודית הזו היא המפתח ליכולת לאסוף דגימות וליצור אינטראקציה עם צוות בית החולים", אמרה אליזבת ביין, PhD, עוזרת פרופסור במכללה לסיעוד. "כאחות בעבר למניעת זיהומים ואחות בריאות תעסוקתית שהוכשרה להתמקד בעובד כמטופל, אני נרגשת לשתף פעולה בעבודה זו".
צוות המחקר כולל גם Jagjit Yadav, PhD, מהמחלקה למדעי הסביבה ובריאות הציבור; Vivek Narendran, MD, בחטיבה לנאונטולוגיה במחלקת ילדים ורופא בבית החולים לילדים בסינסינטי; ומשתף הפעולה בתעשייה Arantzazu Eiguren-Fernandez, כימאי מחקר בכיר ב-Aerosol Dynamics Inc.
