מחקר הנתמך על ידי מכוני הבריאות הלאומיים (NIH) מצא כי בדיקות מעבדה שגרתיות עשויות לא להיות שימושיות בביצוע אבחון ארוך של COVID עבור אנשים שיש להם תסמינים של המצב. המחקר, חלק מיוזמת Researching COVID to Enhance Recovery (NIH RECOVER) של NIH ופורסם ב- דברי ימי הרפואה הפנימית, מדגיש עד כמה מאתגר זה יכול להיות לזהות ולאבחן מחלה חדשה כמו COVID ארוך.
האתגר שלנו הוא לגלות סמנים ביולוגיים שיכולים לעזור לנו לאבחן במהירות ובדייקנות את הקורונה הארוכה כדי להבטיח שאנשים הנאבקים במחלה זו יקבלו את הטיפול המתאים ביותר בהקדם האפשרי. תסמיני נגיף ארוכים יכולים למנוע ממישהו לחזור לעבודה או ללימודים, ועשויים אפילו להפוך את המשימות היומיומיות לנטל, כך שהיכולת לאבחון מהיר היא המפתח".
דיוויד גוף, MD, Ph.D., מנהל החטיבה למדעי הלב וכלי הדם במכון הלאומי ללב, ריאות ודם של ה-NIH
נגיף הקורונה הארוך מקיף קשת רחבה של תסמינים ומצבים בריאותיים הנמשכים חודשים או שנים לאחר ההדבקה מ-SARS-CoV-2, הנגיף שגורם ל-COVID-19. לא נמצאו עד כה סמנים ביולוגיים קליניים מאומתים של נגיף הקורונה הארוך, ולכן אבחון המצב מצריך כיום איסוף היסטוריה רפואית מפורטת וביצוע בדיקה גופנית לבדיקה גופנית כדי להבין את הסימפטומים שלהם, כמו גם קבלת עבודת מעבדה כדי לשלול סיבות אחרות.
החוקרים ערכו את המחקר כדי לקבוע אם זיהום SARS-CoV-2 הוביל לשינויים בסמנים ביולוגיים, כגון ספירת טסיות דם או חלבון בשתן, אצל אנשים עם זיהום קודם ב-SARS-CoV-2, בהשוואה לאלה ללא זיהום קודם.
יותר מ-10,000 מבוגרים – חלק מקבוצת RECOVER Adult Cohort – גויסו ב-83 אתרי הרשמה ברחבי ארה"ב בין אוקטובר 2021 לאוקטובר 2023. הקבוצה מגוונת מבחינה דמוגרפית, והמשתתפים הגיעו ממגוון מיקומים גיאוגרפיים. מבין 8,746 שסבלו מזיהום קודם ב-SARS-CoV-2, לרבים היו גרסאות שונות, בעוד ש-1,348 מעולם לא נדבקו.
קבוצת RECOVER למבוגרים כוללת גם אנשים עם וללא זיהום קודם ב-SARS-CoV-2 וגם אנשים עם ובלי COVID ארוך. כמעט 19% מאוכלוסיית המחקר זוהו כסובלים מ-COVID ארוך.
משתתפי המחקר השלימו מערך בסיס של סקרים, בדיקה גופנית ו-25 בדיקות דם ושתן סטנדרטיות במעבדה. לאחר מכן עקבו אחר המשתתפים לאורך תקופת המחקר בת השנתיים, תוך ביצוע סקרים כל שלושה חודשים ובדיקות מעבדה במרווחים של שישה, 12, 24, 36 ו-48 חודשים. בדיקות המעבדה כללו פאנל מלא של ספירת דם, פאנל מטבולי, המוגלובין A1c (HbA1c), בדיקת שתן ויחס אלבומין לקריאטינין בשתן (uACR), בין היתר.
לדברי החוקרים, בדיקות המעבדה גילו הבדלים מועטים באופן ניכר בסמנים ביולוגיים בין אלו עם זיהום קודם לאלו ללא. עם זאת, הצוות מצא שזיהום קודם היה קשור לעלייה מתונה ב-HbA1c, מדד של רמות הסוכר הממוצעות בדם במשך חודשיים עד שלושה חודשים, אם כי העליות הללו נעלמו לאחר שהחוקרים לא כללו אנשים עם סוכרת קיימת.
החוקרים ציינו גם עליות מוגברות מעט ב-uACR, מדד לתפקוד כליות נמוך, במשתתפים עם זיהום קודם, אך אלו נראו רק במיעוט של אנשים בקבוצה זו וייתכן שנבעו מחומרת הזיהום הראשוני.
בניתוח משני, החוקרים בחנו אך ורק את הפרטים בקבוצה הנגועה כדי לקבוע את ההבדלים בין אלה שפיתחו COVID ארוך לעומת אלה שלא. הם השתמשו במדד COVID ארוך שתואר בעבר, שזיהה 12 תסמינים המזהים בצורה הטובה ביותר אנשים עם COVID ארוך. בקרב משתתפים עם זיהום קודם, המחקר לא מצא הבדלים משמעותיים בתוצאות בדיקות המעבדה בין שתי הקבוצות.
"עבודה עתידית תשתמש בביו-בנק של RECOVER של דגימות עוקבה כגון דם ונוזל עמוד השדרה, כדי לפתח בדיקות מעבדה חדשות יותר שיעזרו לנו להבין טוב יותר את הפתופיזיולוגיה של COVID ארוך", אמרה קריסטין ארלנדסון, MD, פרופסור למחלות זיהומיות ברפואה ב- הקמפוס הרפואי של אוניברסיטת קולורדו אנשוץ, אורורה.
מחקר שדווח בהודעה לעיתונות זו נתמך על ידי NIH תחת מספרי הפרס OT2HL161841, OT2HL161847 ו-OT2HL156812. תמיכה נוספת הגיעה ממענק R01 HL162373. התוכן הוא באחריות הכותבים בלבד ואינו מייצג בהכרח את הדעות הרשמיות של ה-NIH. למידע נוסף על RECOVER, בקר בכתובת https://recovercovid.org.
