במשך עשרות שנים, בנים וגברים היו בסבירות גבוהה יותר מבני גילם להשתמש בניקוטין. אבל מחקר חדש של MUSC מראה שבקרב מתבגרים בארה"ב, הדפוס הזה התהפך בגלל האידוי.
בנות מתאדות בשיעורים גבוהים יותר מבנים מאז 2021, כאשר הפער הופך בולט במיוחד בקרב בני נוער מבוגרים יותר, על פי המחקר שפורסם ב-JAMA Pediatrics.
הממצאים מציעים מבט ראשון כיצד השתנו דפוסי עישון ואידוי לפי גיל ומגדר במשך עשור שלם – מהעלייה המהירה של הסיגריות האלקטרוניות בסוף שנות ה-2010 ועד לדפוסים המשתנים של שימוש בניקוטין לנוער שנראה היום.
בנג'מין טול, Ph.D., מנהל התוכנית לטיפול בטבק בריאותי של MUSC ומנהל שותף של תוכנית הקרנת סרטן הריאות במרכז הסרטן MUSC Hollings, אמר שהמספרים העדכניים צריכים לשמש אזהרה לכך שבעיית האידוי של בני נוער לא נעלמה.
"אנחנו צריכים להבין למה, ואנחנו צריכים לגייס את מאמצי בריאות הציבור שלנו", אמר טול. "אנחנו צריכים גם מניעה וגם התערבות עבור הצעירים האלה שמתאדים בשיעורים גבוהים להחריד."
עשור של שינוי שימוש בניקוטין
מחקרים קודמים תפסו חלקים מנוף האידוי המשתנה של בני נוער, אך המחקר החדש הוא הראשון שבחן מגמות עישון ואידוי לפי גיל ומגדר לאורך עשור שלם, מ-2014 עד 2024. ראייה רחבה יותר זו אפשרה לחוקרים לעקוב אחר התפתחות האידוי של נוער – משיעורים גבוהים יותר מבחינה היסטורית בקרב בנים ועד ל-120 השימושים הדרמטיים יותר ב-120 הופעה לאחרונה של שיעורים גבוהים יותר בקרב בנות.
כדי לקבל ראייה רחבה יותר זו, החוקרים ניתחו נתונים מ-Popation Assessment of Tobacco and Health, או PATH, Study, מחקר גדול ומייצג ארצי של שימוש בטבק בארה"ב הניתוח שלהם כלל מתבגרים בגילאי 12 עד 17 ואת הנתונים של 2014 עד 2024.
המחקר התמקד בעישון ובאיידוי "המבוססים כיום" – כלומר לא היו אלה מתבגרים שפשוט ניסו סיגריה או סיגריה אלקטרונית בשלב מסוים. המשתתפים היו צריכים לדווח על שימוש במוצר באופן קבוע ובמהלך 30 הימים האחרונים.
זה הופך את זה לאומדן די שמרני של השימוש. אלה לא נוער שפשוט ניסו לאדות פעם או פעמיים. אנחנו מדברים על מתבגרים שמשתמשים בקביעות עכשיו בסיגריות אלקטרוניות".
ברנדון סנפורד, Ph.D., סופר ראשי
מבחינה היסטורית, שימוש בניקוטין היה נפוץ יותר בקרב גברים. החוקרים מצאו שדפוס זה החזיק בשימוש באידוי משנת 2014 עד 2018. האידוי היה גם נפוץ יותר באופן עקבי בקרב בני נוער מבוגרים בגילאי 15 עד 17 מאשר מתבגרים צעירים יותר בגילאי 12 עד 14.
ואז הגיעה עלייה דרמטית באידוי נוער ב-2018 וב-2019, כאשר השיעורים עלו בחדות בקרב בנים ובנות, והפער בין המינים נעלם במידה רבה. הזינוק עלה בקנה אחד עם הפופולריות הגוברת של דור חדש של סיגריות אלקטרוניות, כולל מוצרים כמו JUUL, שהשתמשו במלחי ניקוטין והגיעו במכשירים קטנים מבוססי תרמילים שהפכו את האידוי למושך יותר, קל יותר לשימוש ודיסקרטי יותר.
התעריפים ירדו אז עד 2021 – אבל מה שבא אחר כך שונה לפי גיל ומין.
בקרב מתבגרים צעירים יותר בגילאי 12 עד 14, שיעורי האידוי נותרו נמוכים יחסית ותנודות משנה לשנה. בנות היו בדרך כלל שיעורים גבוהים יותר מאשר בנים לאחר 2021, אם כי האידוי בקרב בנות ירד בנתונים האחרונים.
נעמי בראונשטיין, Ph.D., מחברת ראשונה וביוסטטיסטית ב-MUSC, הזהירה מלראות את הירידה האחרונה כראיה לכך שהבעיה נעלמה.
"למרות שהשיעור ירד מ-2023 ל-2024, הוא עדיין גבוה", אמר בראונשטיין. "עדיין יש הרבה בנות בחטיבת הביניים שמתאדות".
בקרב בני נוער מבוגרים בגילאי 15 עד 17, השינוי היה הרבה יותר בולט. האידוי הרגיל בקרב בנות טיפס בעקביות מ-4.9% בשנת 2021 ל-7.8% בשנת 2024, והתקרב לשיא שנראה במהלך עליית האידוי לנוער בשנים 2018-2019. לשם השוואה, 4.6% מהבנים באותו גיל היו משתמשים קבועים ב-2024.
בעוד שההבדל בין בנים לבנות בולט, החוקרים הדגישו כי אידוי בקרב בנים נותר גם דאגה לבריאות הציבור.
"אנחנו חייבים להפעיל פעמוני אזעקה לבנות", אמר טול. "אבל אנחנו צריכים גם לוודא שאנחנו פונים גם לבנים".
עישון סיגריות מתקרב לשפל היסטורי
כנגד מגמות האידוי הללו, הנתונים של העשור חושפים גם שינוי מעודד: עישון סיגריות מסורתי בקרב מתבגרים ירד באופן דרמטי. עד לגל הנתונים האחרון, פחות ממחצית מ-1% מהבנים והבנות היו מעשנים מבוססים.
טול תיאר את הירידה בעישון סיגריות כ"ניצחון מסיבי לבריאות הציבור".
סנפורד הוסיף כי הדפוסים המשתנים מצביעים על כך שאידוי עשוי לעקור לפחות חלק מהעישון של סיגריות בקרב צעירים. אבל השינוי הזה אומר גם שמאמצי בריאות הציבור צריכים להתמודד עם צורה אחרת של שימוש בניקוטין.
סיגריות אלקטרוניות אכן חושפות את המשתמשים לפחות חומרים רעילים ומסרטנים ידועים מאשר סיגריות דליקות, וזו חלק מהסיבה שיש להן תפקיד בסיוע למבוגרים המעשנים לעבור מהסיגריות.
אבל זה לא הופך אותם ללא מזיקים, במיוחד עבור צעירים שאחרת עלולים לא להשתמש בניקוטין. מכיוון שסיגריות אלקטרוניות הן חדשות יחסית, החוקרים עדיין לא יודעים את ההשפעות הבריאותיות ארוכות הטווח שלהן. ועבור מתבגרים, אידוי קבוע יכול להוביל להתמכרות לניקוטין בזמן שהמוח עדיין מתפתח.
סיגריות אלקטרוניות יכולות גם להקשות על מעקב אחר דפוסי השימוש בניקוטין. בניגוד לסיגריות, שיש להן נקודת עצירה טבעית, מחסניות סיגריות אלקטרוניות מציעות מאות או אלפי שאיפות, מה שמאפשר למשתמשים להתאדות שוב ושוב במהלך היום. המכשירים גם קלים להסתרה, מה שמקשה על המשתמשים ועל הסובבים אותם לזהות כמה הם מתאדים.
סנפורד תיאר שראה את האתגר הזה ממקור ראשון עם מטופליו. כשהוא שואל כמה הם מתאדים, אמר, רבים מתקשים לתת תשובה ברורה מכיוון שהם לא יכולים לעקוב אחר פגישות אידוי בודדות או כמה זמן מכשיר מחזיק מעמד.
למה בנות מתאדות יותר?
המחקר מראה שינוי ברור במי שעושה אידוי – אך הוא לא נועד לקבוע מה מניע את השינוי הזה. ומכיוון שהמחקר הוא תצפיתי, בראונשטיין הדגיש שהחוקרים יכולים רק להצביע על אסוציאציות – ולא להסיק שגורם אחד גרם לשימוש המוגבר בקרב בנות.
"יש בהחלט גורמים הקשורים לשיעורים האלה שאנחנו רואים שהם מרתקים למדי", אמר בראונשטיין. "יש עוד הרבה עבודה שנוכל להתעמק בה".
סנפורד אמר שהבנת מה מניע להשתמש היא אחת השאלות הבאות החשובות ביותר.
"נשמח לבדוק כמה מהסיבות", אמר. "האם יש שינויים במוטיבציה לשימוש, בשיווק, בהשפעות או בתפיסות חברתיות?"
מענה על השאלות הללו יכול בסופו של דבר לעזור לחוקרים לפתח דרכים ממוקדות יותר למניעה ולטפל באידוי נוער, כולל מסרים מניעה ותוכניות הפסקה המותאמות לגורמים המשפיעים על השימוש בקרב נערות ובני נוער באופן כללי יותר.
לממצאים יש גם השלכות מעבר לחוקרים ולגורמי בריאות הציבור. טול אמר שרופאי ילדים, הורים, מאמנים ואחרים המקיימים אינטראקציה קבועה עם בני נוער צריכים להיות מודעים לכך שאידוי נוער עדיין מהווה בעיה.
"ייתכן שיש שאננות מסוימת עם אנשים שחושבים שעברנו את משבר ה-JUUL. אני רוצה שרופאי ילדים ישימו לב לאידוי אפשרי, במיוחד עבור המטופלות שלהם".
עבור צוות המחקר, המגמות המשתנות מצביעות על המקום שבו עשויה להיות צורך בתשומת לב רבה יותר.
"אני חושב שזה אומר הרבה על איפה אנחנו צריכים לשים את המשאבים שלנו", הדגיש סנפורד, "במונחים של מאמצי מניעה, פיתוח טיפול ומדיניות בריאות הציבור".
