מוצרי פלסטיק יומיומיים, כולל בקבוקי מים, כוסות חד פעמיות ואריזות, יכולים להתפרק עם הזמן לשברים זעירים הידועים בשם ננו-פלסטיק. חלקיקים אלה אינם נראים לעין בלתי מזוינת ויכולים להישפך באוויר, מה שמעורר חששות לגבי הפוטנציאל שלהם להגיע לעומק הריאות בעת שאיפה.
עם זאת, רוב המחקרים על ההשפעות הבריאותיות של ננו-פלסטיק התמקדו בפוליסטירן (PS), בין השאר משום שחלקיקים עשויים מחומר זה זמינים למחקרי מעבדה. הרבה פחות ידוע על האופן שבו פוליאתילן (PE) ופוליפרופילן (PP), שניים מהפלסטיקים הנפוצים ביותר בחיי היומיום, משפיעים על הריאות.
צוות מחקר בראשות ד"ר Jinyoung Jeong במרכז לחקר מחלות סביבתיות של מכון המחקר של קוריאה לביו-מדעים וביוטכנולוגיה (KRIBB), בשיתוף פרופסור Wan-Seob Cho מאוניברסיטת Dong-A, השווה את רעילות הריאות של ננופלסטיקה PE ו-PP וזיהה מסלולים מולקולריים המעורבים בתגובות הדלקתיות שנוצרו.
החוקרים הכינו ננו-חלקיקי PE ו-PP והשוו את ההשפעות שלהם לאלו של חלקיקי פליטת דיזל. באמצעות מודל עכבר שבו חלקיקים הועברו ישירות לקנה הנשימה, הם העריכו דלקת ריאות וחקרו את התהליכים הביולוגיים העומדים בבסיס התגובה.
שני סוגי הננו-פלסטיק גרמו לדלקת ריאות חריפה. חשוב לציין, העוצמה הדלקתית היחסית שלהם הייתה תלויה באופן שבו נמדד מינון החלקיקים.
בהשוואה לפי מסה, ננו-פלסטיק PE יצרו תגובה דלקתית חזקה לפחות כמו זו של חלקיקי פליטת דיזל. כאשר החוקרים השוו מינונים על בסיס שטח פנים של החלקיקים, הן ננו-פלסטיק של PE והן של PP הראו פוטנציאל דלקתי גדול יותר מאשר חלקיקי פליטת דיזל.
הצוות בדק גם מקרופאגים מכתשי, תאי חיסון הפועלים כצוות הניקוי של הריאות. חשיפה לננו-פלסטיק הגבירה את הייצור של מיני חמצן תגובתיים (ROS), מולקולות תגובתיות מאוד שעלולות להזיק לתאים כאשר מייצרים עודף.
ייצור ROS היה קשור קשר הדוק לתגובה הדלקתית, ועזר להסביר כיצד ננו-פלסטיק יכול לקדם את הגיוס של תאי חיסון נוספים ולתרום לפגיעה ברקמת הריאה. ניתוח ביטוי גנים חשף גם שינויים במסלולים המעורבים בדלקת ובוויסות החיסון.
הממצאים מראים שננו-פלסטיק יכול לשבש באופן פעיל את התגובות החיסוניות בריאות בתנאי הניסוי שנבדקו. הם גם מציעים שהערכת חלקיקים הנישאים באוויר לפי מסה בלבד עשויה לזלזל בפוטנציאל הדלקתי של ננו-פלסטיק.
החוקרים מדגישים את הצורך בהערכות סביבתיות ובריאות הציבור המתחשבות בשטח פני החלקיקים ובתגובתיות פני השטח לצד מסה. המחקר מספק בסיס מדעי לחידוד הערכות בטיחות עתידיות של ננו-פלסטיק ומזהמים חלקיקים אחרים הנישאים באוויר.
מחקר זה מדגים שננו-חלקיקים של פוליאתילן ופוליפרופילן, שני סוגי פלסטיק בשימוש נרחב בחיי היומיום, יכולים לעורר דלקת ריאות באמצעות ייצור ROS ותגובתיות פני השטח בעקבות חשיפה נשימתית. אנו מקווים שהממצאים הללו יספקו הוכחות מדעיות שימושיות למעבר להערכות מבוססות-המונים של סכנות מוטסות ולפיתוח קריטריונים מקיפים יותר סביבתיים ובריאות הציבור, המסבירים את המאפיינים של חלקיקי ננו".
ד"ר Jinyoung Jeong, אחד המחברים המקבילים למחקר
המחקר פורסם באינטרנט ב-30 בספטמבר 2026, ב-Journal of Hazardous Materials Advances (Impact Factor: 9.6), כתב עת בינלאומי המכסה חומרים מסוכנים.
הכותרת של המאמר היא "פוטנציאל רעיל השוואתי של פוליפרופילן ופוליאתילן ננו-פלסטיק באמצעות מודל הזלפה תוך קנה הנשימה של עכבר"
המחברים המקבילים הם ד"ר ג'יניונג ג'ונג מ-KRIBB ופרופסור וואן-סוב צ'ו מאוניברסיטת דונג-א. המחבר הראשון הוא Eunsol Bae מאוניברסיטת Dong-A.
מחקר זה נתמך על ידי תוכנית המחקר הבסיסי למדע במימון משרד המדע והתקשוב ותוכניות המחקר העיקריות של מכון המחקר של קוריאה לביו-מדעים וביוטכנולוגיה (KRIBB).
