מחקר קושר בין מתח התנהגות ילדים לבין ויסות עצמי נמוך יותר בהורים

כל הורה יגיד לך שלגדל ילד זה לא קל. בעוד שהחוויה יכולה להתמלא בשמחה ואהבה והגשמה, מתח רגשי, כלכלי וזוגי יהווה אתגרים לכל משפחה.

זה יכול להיות נכון במיוחד עבור הורים לילדים עם בעיות התנהגות. מחקר שנערך על ידי חוקרי קונקורדיה מצא שגורמי לחץ אלו קשורים ליכולת נמוכה יותר לוויסות עצמי אצל ההורים, וכי אבות פגיעים במיוחד כאשר קיים גם מתח זוגי.

המחקר, שפורסם ב- כתב העת הבינלאומי לפסיכופיזיולוגיהבדק 80 זוגות הטרוסקסואלים המתגוררים יחד עם ילדים בגיל הגן. בפגישת מעבדה הותאמו להורים מסכי אלקטרוקרדיוגרמה (ECG) שתיעדו את פעילות הלב שלהם. במהלך הפגישה, הם השלימו רשימת בדיקה שהעריכה את בעיות ההתנהגות של ילדם ודנה באתגרים שהתנהגות ילדם הציגה בפני נישואיהם.

על ההורים הוטל גם לנהל יומן נישואין ולתעד אינטראקציות זוגיות שליליות במשך שישה ימים.

החוקרים הקדישו תשומת לב מיוחדת להשפעה של התנהגויות של ילדים ושל גורמי לחץ זוגיים על שונות קצב הלב בתדירות גבוהה (HRV) – תנודות קטנות מאוד במרווחים בין פעימות הלב.

בניגוד למה שנהוג לחשוב, התנודות הקטנות הללו רצויות, שכן הן מעידות על כך שהגוף מוכן להגיב במהירות בתגובה לאתגרים. שונות קצב הלב בתדירות גבוהה מושפעת ממערכת העצבים הפאראסימפתטית, "מערכת המנוחה והעיכול" של הגוף, המעודדת רוגע והתאוששות. הוא פועל כאיזון נגד תגובת "הילחם או ברח" של מערכת העצבים הסימפתטית, המופעלת בתגובה ללחץ.

שונות גבוהה יותר של קצב הלב מצביעה על כך שהאדם מסוגל לווסת את עצמו טוב יותר כדי להגיב בהסתגלות לגורמי לחץ. זה נקשר למספר תוצאות מועילות, כמו דיכאון נמוך יותר, התמודדות טובה יותר עם מתח, שליטה עצמית טובה יותר ופחות מחזורי אינטראקציה שליליים עם ילדים."

סשה מקניל, מחברת מחקר ופוסט דוקטורט, אוניברסיטת מקגיל

התנהגות היא בעיה של כל המשפחה

החוקרים מצאו כי הורים שילדיהם הפגינו התנהגות קשה יותר, כגון תוקפנות, התרסה או היפראקטיביות, נטו לסבול מ-HRV נמוך יותר. זה מצביע על כך שייתכן שיהיה להם קשה יותר להישאר רגועים ולהגיב בהסתגלות תחת לחץ.

הקשר בין בעיות התנהגות של ילדים ושונות נמוכה יותר בקצב הלב היה חזק יותר כאשר היה קיים גם מתח זוגי. אבות היו רגישים במיוחד להשפעה זו. כאשר בני הזוג שלהם דיווחו על רמות גבוהות יותר של מתח זוגי, הירידה ב-HRV אצל האבות החריפה.

"עבור אבות, זה אומר שלולדת ילד עם יותר בעיות התנהגות ובן זוג שמדווח על לחץ רב יותר במערכת היחסים קשורה לוויסות עצמי גרוע יותר", אומר מקניל. "בעוד שאמהות, שונות בקצב הלב הייתה קשורה לבעיות התנהגותיות של ילדיהן, אבל הקשר הזה לא הוגבר על ידי מתח זוגי.

"תוצאות אלו מראות את החשיבות של התחשבות בדינמיקה המשפחתית כולה בעת תמיכה בהורים, ולא רק ביחסים עם הילד", מסכם מקניל. "חשוב לשקול מה אנחנו יכולים לעשות כדי לתמוך בהורים באינטראקציות שלהם זה עם זה בתקופה קריטית זו.

"זה רלוונטי במיוחד עבור אבות, שאולי עברו סוציאליזציה כדי שיהיו להם פחות מקורות תמיכה מחוץ למערכת היחסים שאליהם הם יכולים לפנות לעזרה בוויסות עצמי".