ילדים צעירים מכדי לדעת מילים כמו "בלתי אפשרי" ו"בלתי סביר", בכל זאת מבינים איך עובדת האפשרות, מוצאים עבודה חדשה עם ילדים בני שנתיים ושלוש.
הממצאים, הראשונים שהדגימו שילדים צעירים מבחינים בין אירועים בלתי סבירים לבלתי אפשריים, ולומדים טוב יותר באופן משמעותי לאחר התרחשויות בלתי אפשריות, פורסמו לאחרונה ב- הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים.
"אפילו פעוטות צעירים כבר חושבים על העולם במונחים של אפשרויות", אמרה הכותבת המשותפת ליסה פייגנסון, מנהלת שותפה של המעבדה להתפתחות הילד של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס. "מבוגרים עושים את זה כל הזמן וכאן רצינו לדעת אם אפילו פעוטות חושבים על מצבים אפשריים בעולם לפני שיש להם שנים של ניסיון ולפני שיש להם את השפה לתאר את המצבים הנפשיים האלה."
מבוגרים שוקלים אפשרויות מדי יום. סביר להניח שגשם? הכי טוב להביא מטריה. אם אקנה כרטיס לוטו האם אזכה? כנראה שלא. אבל לא היה ידוע אם גם פעוטות מתרגלים את השיפוט הנפשי הזה או שהוא מתגלה עם הגיל והניסיון.
לילדים בני שנתיים ושלוש הוצגה מכונה מסוג כדור מסטיק מלאה בצעצועים. כמה ילדים ראו שילוב של צעצועים ורודים וסגולים. אחרים ראו שהמכונה מלאה בצעצועים סגולים בלבד. לאחר מכן ילדים קיבלו מטבע להפיל לתוך המכונה לצייר צעצוע אחד.
הילדים שראו שיש שילוב של צעצועים ורודים וסגולים וציירו ורוד לא היו צריכים להיות מופתעים שכן גם אם לא היו כל כך הרבה ורודים-;ואפילו אם היה רק אחד ורוד-;שם היה סיכוי שהם יקבלו צעצוע ורוד. אבל כמה ילדים שראו את המכונה מלאה בצעצועים סגולים בלבד קיבלו ורוד-; מה שלא היה צריך להיות אפשרי.
לאחר שקיבלו את הצעצועים שלהם, נאמר לכל הילדים את שם הצעצוע – מילה מומצאת – ואז שאלו את השם זמן קצר לאחר מכן. ילדים שחוו את התרחיש הבלתי אפשרי וציירו צעצוע ורוד כשהמכונה לא הכילה צעצועים ורודים, למדו בצורה משמעותית יותר מכולם. אבל כל עוד אפשר היה להשיג צעצוע ורוד, לא משנה כמה זה לא סביר, הילדים לא חוו דחיפה ללמידה שלהם.
"אפשרות אחת הייתה שהם ילמדו היטב מהאירועים הבלתי סבירים, אבל אפילו טוב יותר מהאירועים הבלתי אפשריים", אמרה שותפה לכותבת איימי שטאל, דוקטורנטית לשעבר במעבדה של פייגנסון, שכיום היא פרופסור חבר לפסיכולוגיה ב-The College of New ג'רזי. "אבל מה שמצאנו הוא שהם למעשה לא לומדים מהאירועים הבלתי סבירים והבלתי סבירים. הם לומדים רק אם הם חוו את האירוע הבלתי אפשרי".
פייגנסון וסטאל מאמינים שפעוטות לומדים הרבה יותר טוב אחרי אירועים בלתי אפשריים, כי הבלתי צפוי דוחף אותם לחפש הסברים. אירועים בלתי סבירים עשויים להיות מפתיעים, אבל הם לא בהכרח זקוקים להסבר כלשהו. אירועים בלתי אפשריים דורשים מהילדים להעריך מחדש את מה שהם חשבו שהם יודעים.
"התוצאות האלה כל כך מעניינות כי הן מראות שכאשר ילדים רואים אירועים בעולם שהם לא יכולים להסביר, זה מחדיר להם דחף למידע שהם יכולים להשתמש בו כדי ליישב את המודל הקודם שלהם של העולם עם מה שהם זה עתה נראה," אמר פייגנסון. "מבחינה מדעית, הממצאים הללו מרגשים כי הם מראים שבני אדם מצוידים מלכתחילה לחשוב אם דברים אפשריים או בלתי סבירים או פשוט לא יכולים לקרות."
בשלב הבא החוקרים מתכננים ללמוד כיצד ניתן לרתום את הדחף הזה להסברים בכיתה. הממצאים מראים שהורים ומורים יכולים ליצור את רגעי הלמידה המוגברים האלה לילדים.
"הורים ומחנכים יכולים ליצור הזדמנויות לילדים להתלבט במשהו שהם מוצאים מסתורי כדי להציע רגע עוצמתי באמת להתרחשות הלמידה", אמר פייגנסון.
