עבור נשים הרות, חשיפה לזיהום אוויר חלקיקי עדין (PM2.5) הייתה קשורה לתגובות חיסוניות משתנות שעלולות להוביל לתוצאות לידה שליליות, על פי מחקר חדש בראשות בית הספר לבריאות הציבור של הרווארד TH Chan. המחקר הוא הראשון שבחן את הקשר בין PM2.5 לבריאות האם והעובר ברמת תא בודד ומדגיש את הסיכון הבריאותי של חשיפה ל-PM2.5 לנשים בהריון.
המחקר יפורסם ב-29 בנובמבר ב-Science Advances.
מחקר זה מהווה צעד משמעותי קדימה בהבנת המסלולים הביולוגיים דרכם חשיפה ל-PM2.5 משפיעה על הריון, בריאות האם והתפתחות העובר. המתודולוגיה המתקדמת שלה מייצגת חידוש משמעותי לאופן שבו אנו חוקרים את התגובות החיסוניות לחשיפה סביבתית".
קארי נאדו, סופר מקביל, ג'ון רוק פרופסור לחקר אקלים ואוכלוסיה ויו"ר המחלקה לבריאות הסביבה
מחקרים קודמים מצאו קשר בין חשיפה ל-PM2.5 לבין סיבוכים בריאותיים של האם וילד כולל רעלת הריון, משקל לידה נמוך ועיכובים התפתחותיים בילדות המוקדמת. כדי להבין את הקשרים הללו ברמה הסלולרית, החוקרים השתמשו בנתוני איכות האוויר שנאספו על ידי הסוכנות להגנת הסביבה כדי לחשב את החשיפה הממוצעת של משתתפי המחקר ל-PM2.5. המשתתפים היו גם נשים לא הרות וגם נשים הרות בשבוע 20. החוקרים השתמשו אז בטכנולוגיה חדשנית כדי להבין כיצד זיהום שינה את ה-DNA של תאים בודדים של המשתתפים. בתוך כל תא הם הצליחו למפות שינויים בהיסטונים, החלבונים שעוזרים לשלוט בשחרור ציטוקינים; חלבונים שעוזרים לשלוט בדלקת בגוף ושעשויים להשפיע על הריון.
המחקר מצא שחשיפה ל-PM2.5 יכולה להשפיע על פרופילי ההיסטון של נשים בהריון, לשבש את האיזון התקין של גנים של ציטוקינים ולהוביל לדלקת מוגברת אצל נשים וגם בעוברים. בנשים בהריון, עלייה זו בדלקת יכולה להתאים לתוצאות הריון שליליות.
"הממצאים שלנו מדגישים את החשיבות של מזעור החשיפה לזיהום אוויר בנשים הרות כדי להגן על בריאות האם והעובר", אמר שותף לכותב Youn Soo Jung, עמית מחקר במחלקת בריאות הסביבה. "התערבויות מדיניות לשיפור איכות האוויר, כמו גם הנחיות קליניות שיסייעו לנשים הרות להפחית את חשיפתן לזיהום, עשויות להשפיע ישירות על הפחתת סיבוכי ההריון".
מחברים אחרים של הרווארד צ'אן היו אבהינב קאושיק ומרי ג'ונסון.
המחקר מומן על ידי המכון הלאומי למדעי הבריאות הסביבתית (R01ES032253), המכון הלאומי ללב, ריאות ודם (R01HL081521), והמכון הלאומי לבריאות/הסוכנות להגנת הסביבה (EPA R834596/NIEHS P01ES022849, EPA RDNIEHS P20ES018173).
