לפחות, כמעט רבע מכל שחקני ליגת הכדורגל הלאומית (NFL) לשעבר שמתו מ-2016 עד 2021 אישרו אנצפלופתיה טראומטית כרונית (CTE) – מחלה ניוונית הקשורה להשפעות ראש חוזרות ונשנות – בעת מוות, מגלה מחקר שפורסם על ידי ה-BMJ הַיוֹם.
שחקנים שמוחותיהם הראו את ה-CTE המתקדם ביותר (שלב IV) היו גם בעלי סיכוי גבוה יותר לסבול מתסמינים האופייניים לדמנציה לפני המוות, כגון אובדן זיכרון ופגיעה בתפקוד קוגניטיבי, כך מצא המחקר.
מחקרים קודמים הראו שאנשים שחווים השפעות ראש חוזרות ונשנות מספורט מגע, כולל שחקני NFL, נוטים יותר לפתח ולמות ממחלה ניוונית כמו CTE מאשר האוכלוסייה הכללית.
עם זאת, ניתן לאשר CTE רק בבדיקה שלאחר המוות, כך שהיקף ה-CTE בקרב שחקני NFL והקשר שלו עם תסמינים כמו דמנציה לא היה ברור.
כדי לתת מענה לכך, החוקרים בחנו רקמת מוח שנתרמה לבנקי המוח של UNITE במרכז CTE של אוניברסיטת בוסטון (333 תורמים) והר סיני (תורם אחד), ובנק מוח של UCSF ADRC (4 תורמים) על ידי שחקני פוטבול אמריקאים שמתו בין 2008 ל-2021 ושיחקו לפחות משחק אחד ב-NFL לאחר 1949 שיעור הקסדה הראשון של קבוצת C ב-1949.
הם גם ניגשו לרשימות רפואיות של שחקנים לגבי תסמינים אופייניים לדמנציה במהלך החיים וסקרו היסטוריה רפואית מראיונות קליניים עם בני משפחה או מודיעים אחרים כדי לבחון את הקשר בין CTE בשלב מתקדם לדמנציה.
קלינאי המחקר אישרו מקרים של דמנציה וסיבת המוות תוך שימוש בכל המידע הזמין. הגיל הממוצע במוות היה 66.5 שנים.
בין 1,712 שחקני NFL שמתו מ-2008 עד 2021, נחקרו 338 (19.7%) מוחם של שחקנים, ל-315 (93.2%) מהם אבחנה של CTE; לפיכך, השכיחות האפשרית של CTE במוות נעה בין 18.5% ל-98.7%.
בקרב אלו שמתו מ-2016 עד 2021, כאשר תרומת מוח הייתה השכיחה ביותר, השכיחות האפשרית של CTE במוות נעה בין 24.5% ל-97.7%.
מבין התורמים, 104 (30.8%) סבלו מ-CTE בשלב IV, ל-202 (59.8%) סבלו מדמנציה שאובחנה על ידי רופא מחקר, ו-63 (18.6%) סבלו ממחלה נוירודגנרטיבית שנרשמה כגורם המוות העיקרי.
שלב IV CTE בתורמים היה קשור לתסמינים האופייניים לדמנציה לפני מוות, ועם שכיחות גבוהה יותר ב-44% של רופאי מחקר שאובחנו דמנציה.
מכיוון שמחקר תצפית רטרוספקטיבי זה הסתמך על תרומת מוח שלאחר המוות, פרשנות סיבתית מחייבת זהירות. החוקרים מכירים במספר מגבלות, כולל שלא כל שחקני ה-NFL לשעבר שמתו במהלך חלון המחקר נכללו וכי ייתכן שחלק מהמלשינים הדגישו יתר על המידה או זכרו באופן לא מדויק תסמינים.
עם זאת, הם אומרים: "יחד, ממצאים אלו מצביעים על כך שלשחקני NFL יש שכיחות גבוהה יותר של CTE במוות מאשר הוכחה בעבר במחקרים מרובים מבוססי קהילה. יתר על כן, נתונים אלו מצביעים על כך שחומרת CTE במוות קשורה באופן מובהק לדמנציה בקרב תורמי מוח של שחקני NFL, וכי דמנציה שכיחה בקרב תורמים אלו".
דרושה עבודה נוספת כדי להבהיר עוד יותר את אופי הקשר הזה, במיוחד באוכלוסיות אחרות, עם חשיפה גבוהה לכל החיים לפגיעות ראש חוזרות ונשנות, הם מסכמים.
מחקר זה מספק את אחת ההערכות האינפורמטיביות ביותר עד כה של עומס CTE בקרב שחקני NFL לשעבר, אומרים חוקרים במאמר מערכת מקושר.
האתגר הבא הוא למדוד את ההשלכות הנוירולוגיות ארוכות הטווח של השפעות ראש חוזרות ונשנות בצורה מספיק טובה כדי ליידע אתלטים, רופאים, ארגוני ספורט וקובעי מדיניות, הם כותבים, לצד צעדים כמו זיהוי CTE במהלך החיים ומאמצים מתמשכים לצמצם את החשיפה הניתנת להימנע בעוד אי הוודאות נשארת.
מעל לכל, יש לשתף ראיות קיימות ומתעוררות בנושא זה באופן קבוע עם שחקני NFL בעבר, בהווה ופוטנציאליים, על מנת להבטיח שהסכמה למשחק מתקבלת עם ידע על הסיכונים הפוטנציאליים הכרוכים בכך והמגבלות של עדויות המחקר הנוכחיות, הם מסכמים.
