מריחואנה התגלתה כאחד החומרים האסורים הנפוצים ביותר בקרב מתבגרים בארצות הברית. בהתחשב במספר העולה של מדינות המאפשרות לגליזציה של מריחואנה פנאי למבוגרים ותפיסת הסיכון הפוחתת בקרב מתבגרים, מעקב אחר מגמות בשימוש במריחואנה לנוער חיוני יותר מאי פעם.
חוקרים ממכללת שמידט לרפואה באוניברסיטת פלורידה אטלנטיק ערכו מחקר מקיף תוך שימוש בנתונים מסקר התנהגות הסיכון לנוער בין השנים 2011 ל-2021, שסקר 88,183 מתבגרים בכיתות ט' עד י"ב. החוקרים התמקדו במגמות הזמן הכוללות בשימוש במריחואנה וכן במריחואנה. וריאציות לפי מגדר, גזע/אתניות וציון בית ספר. נתונים אלו מספקים תובנות חשובות לגבי הנוף המשתנה של השימוש במריחואנה בקרב נוער אמריקאי.
המחקר, שפורסם בכתב העת Pediatric Reports, מגלה שאחת התוצאות הבולטות מהניתוח היא הירידה המשמעותית באחוז המתבגרים המדווחים על שימוש נוכחי במריחואנה. בשנת 2011, 23.1% מהמתבגרים ציינו שהם משתמשים נוכחיים, אך עד 2021, נתון זה ירד ל-15.8%. בנוסף, אחוז המתבגרים שניסו מריחואנה בפעם הראשונה לפני גיל 13 ראה גם ירידה בולטת, מ-8.1% ב-2011 ל-4.9% ב-2021.
בשנת 2021, השימוש במריחואנה היה הנפוץ ביותר בקרב תלמידי כיתות י"ב (22.4%), ואחריו תלמידי כיתות י"א (18.7%), עם שיעורי שימוש נמוכים יותר בכיתות המוקדמות יותר. משנת 2011 עד 2021, כל הכיתות חוו ירידה בולטת בשימוש הנוכחי במריחואנה, במיוחד בקרב תלמידי כיתות ט'. למרות שהייתה מגמת ירידה כללית לאורך השנים, היו עליות קלות בשימוש ב-2013 ושוב ב-2019.
"בעוד שראינו ירידה כללית מ-2011 ל-2021 בכל הכיתות, תלמידים מבוגרים יותר דיווחו באופן עקבי על שימוש גבוה יותר, במיוחד כיתות י"ב. זה מצביע על כך שככל שמתבגרים מתקדמים בתיכון, ייתכן שתהיה להם גישה רבה יותר למריחואנה, בהשפעת רשתות עמיתים מפותחות יותר. והגברת העצמאות", אמר פנאגיוטה "יוטה" קיטסנטס, Ph.D., סופר ופרופסור מקביל ויו"ר המחלקה לבריאות האוכלוסייה ורפואה חברתית, FAU Schmidt College of Medicine. "מגמה זו מדגישה את הצורך בהתערבויות ממוקדות המיועדות למתבגרים מבוגרים, שנמצאים בסיכון גבוה יותר לשימוש קבוע במריחואנה".
אחד הממצאים המשמעותיים ביותר של מחקר זה הוא השינוי במגמות לפי מגדר, כאשר בנות עולות על בנים בשימוש מדווח במריחואנה עד 2021. בשנת 2021, בנות דיווחו על שכיחות גבוהה יותר של שימוש נוכחי במריחואנה (17.8%) מאשר בנים (13.6%). . זה מסמן שינוי משמעותי משנת 2011 כאשר בנים נטו יותר להשתמש במריחואנה (25.9%) בהשוואה לבנות (20.1%). ההתכנסות של שיעורי השימוש בין המינים מדגישה דינמיקה מתפתחת שיכולה לשקף שינויים חברתיים רחבים יותר בעמדות כלפי מריחואנה.
החוקרים מצאו גם וריאציות בקרב מתבגרים אסייתים, היספנים ולבנים, שחוו כמה מהירידות החדות ביותר בשימוש הנוכחי. עם זאת, בשנת 2021, מתבגרים שחורים דיווחו על אחוז גבוה יותר באופן ניכר מהשימוש הנוכחי במריחואנה ב-20.5%, בהשוואה לעמיתיהם הלבנים (14.8%), היספנים (16.7%) ואסיה (5.1%). זה מצביע על פער גזעי מתמשך בשימוש במריחואנה בקרב מתבגרים שמצדיק בדיקה נוספת.
בארה"ב הנוף הנוכחי של לגליזציה של מריחואנה במבוגרים מוסיף רובד מורכב לנושאים של שימוש במריחואנה לבני נוער. ככל שמדינות נוספות ממשיכות להכשיר מריחואנה למטרות פנאי, הנגישות והנורמליות הנתפסת של הסם עשויים לעלות, במיוחד עבור מתבגרים שעשויים לראות במעמדה החוקי אינדיקציה לבטיחות או קבילות. מחקרים מצביעים על כך שלגליזציה של מריחואנה אצל מבוגרים יכולה להשפיע על התנהגות מתבגרים באמצעות תפיסותיהם של פחות סיכון וכן זמינות מוגברת, שניהם עלולים להפריע למאמצים להפחית את השימוש במתבגרים".
Charles H. Hennekens, MD, FACPM, מחבר שותף, הפרופסור הראשון של סר ריצ'רד דול לרפואה ורפואה מונעת במחלקות לרפואה ובריאות האוכלוסייה ורפואה חברתית, ויועץ אקדמי בכיר, FAU Schmidt College of Medicine
המחברים מדגישים את החשיבות של התערבויות כמו תקשורת הורים, פיקוח ומודלים, לצד בתי ספר המציעים חינוך בריאותי יעיל וטיפוח אקלים בית ספרי חיובי, כדי לקיים את הירידה בשימוש במריחואנה למתבגרים.
ממצאי המחקר מדגישים את הצורך באסטרטגיות ניטור והתערבות מתמשכות לטיפול בשימוש במריחואנה בקרב מתבגרים בארה"ב. על ידי התמקדות בצרכים הספציפיים של קבוצות דמוגרפיות שונות, כולל רמות כיתה שונות, מגדרים וקהילות גזעיות/אתניות, יוזמות בריאות הציבור יכולות לטפל ביעילות רבה יותר בסיכונים הכרוכים בשימוש במריחואנה של מתבגרים ולטפח תוצאות בריאות יותר לדורות הבאים.
שימוש קבוע או כבד במריחואנה במהלך גיל ההתבגרות עלול להשפיע לרעה על ההתפתחות הקוגניטיבית, להוביל ללמידה לקויה, לבעיות זיכרון עבודה ולבעיות קשב, ללא קשר לרקע השכלתי או אינטליגנציה מילולית. למתבגרים המשתמשים במריחואנה יש סיכוי גבוה פי שניים עד שלושה וחצי לקבל ממוצע ציונים נמוך יותר ולהתמודד עם עלייה של פי ארבעה באבחוני פסיכוזה בבגרות. מחקרים מראים ששימוש במריחואנה משבש את תפקוד המוח על ידי הפחתת גיזום סינפטי, וכתוצאה מכך נפח חומר אפור מוגבר וירידה ביעילות התקשורת באזורי מוח מסדר גבוה יותר.
מחברי המחקר הם ג'ק יאנג, מחבר ראשון וסטודנט לרפואה של FAU שנה שנייה; Maria C. Mejia, MD, פרופסור; ולאה סאקה, Ph.D., עוזרת פרופסור, שניהם במסגרת המחלקה לבריאות האוכלוסייה ורפואה חברתית, FAU Schmidt College of Medicine.
