בעוד שמגיפת ה-COVID-19 אתגרה את כל הוותיקים שעוברים לחיים אזרחיים, נשים ותיקות לאחר 9/11 חוו ירידה חדה יותר ברווחה הכללית בהשוואה לעמיתיהם הגברים, על פי מחקר חדש ממרכז הסליקה למוכנות משפחתית צבאית בפן סטייט.
פורסם לאחרונה ב-Chronic Stress, הממצאים מציירים תמונה של מציאות כפולה. בעוד שנשים ותיקות הפגינו חוסן יוצא דופן בהורות, הן גם ניהלו פער הולך וגדל של אי-שוויון מגדרי במהלך המגיפה, וכתוצאה מכך ליותר מתח ופחות שביעות רצון בחייהן המקצועיים והחברתיים בהשוואה לגברים ותיקים.
נשים ותיקות נשאו מאמץ כבד יותר מזכרים בכמה תחומי חייהן, והדפוס הזה נמשך לאורך התקופות שחקרנו. מה שבולט הוא לא רק שנשים דיווחו על לחץ רב יותר בתחומי מפתח, אלא שבמקרים מסוימים, הפער התרחב לאחר COVID-19. זה אומר לנו שמערכות התמיכה צריכות להיות קשובות יותר למציאות שעומדות בפני נשים ותיקות בעבודה, בבית ובמערכות היחסים שלהן".
קימברלי מקארתי, הכותבת הראשית של מנהלת פרויקט המחקר והמחקר במסלקה
החוקרים הסתמכו על נתונים משני מחקרי אורך מקושרים, יוזמת מדדי ותיקים ו-Veterans Engaging in Transition Studies, שבהם עקבו אחר המשתתפים שהורכבו מחברי שירות ששירתו לאחר 9/11 במשך 6.5 שנים לאחר הפרידה מהשירות. הניתוח השווה תגובות שנאספו לפני המגיפה מיותר מ-5,200 ותיקים עם תגובות שנאספו לאחר המגיפה מיותר מ-3,100 ותיקים. בעזרת מדדי סקר סטנדרטיים, המחקר העריך מתח בארבעה תחומי רווחה: עבודה, מערכות יחסים, קשרים חברתיים והורות.
על ידי ניתוח מתח בארבעת תחומי הרווחה, החוקרים תפסו דיוקן בעל ניואנסים של הוותיקה המודרנית. למרות שסבלה את הלחצים הנוספים של המגיפה, היא הייתה לעתים קרובות בתפקוד גבוה בבית ומוכשר בהורות שלה, אבל הזנים שלפני המגפה של תת-תעסוקה, חלוקה לא שוויונית של אחריות עבודה-משפחה והיעדר תמיכה רגשית החריפו בגלל המגיפה.
ההבדלים בין המינים בין הוותיקים שנחקרו היו הברורים ביותר בתחום התעסוקה. חיילים משוחררים דיווחו על שביעות רצון נמוכה יותר מהעבודה מאשר חיילים משוחררים לפני ואחרי COVID-19, ושתי הקבוצות חוו ירידה בשביעות הרצון מהעבודה לאורך זמן. נשים גם דיווחו על תת-תעסוקה גבוהה יותר מגברים, אם כי שתי הקבוצות דיווחו על שיפור מסוים במצב התעסוקה לאורך זמן. ההבדל החד ביותר הופיע במאמץ העבודה, שעלה בשתי הקבוצות אך עלה בצורה תלולה יותר בקרב נשים. בעולם, במהלך המגיפה, מחקרים מראים שלנשים, באופן כללי, סבירות גבוהה יותר מגברים לאזן בין עבודה למשפחה תוך נטילת אחריות מוגברת לטיפול בילדים וללימודים.
התוצאות החברתיות היו מעורבות יותר. תמיכה חברתית אינסטרומנטלית – עזרה במשימות יומיומיות, תמיכה בעת מחלה – עלתה מעט הן לנשים והן לגברים, בעוד שהתמיכה הרגשית ירדה בשתי הקבוצות. גם שביעות הרצון החברתית ירדה עם הזמן, כאשר הירידה תלולה משמעותית בקרב הוותיקות.
ממצאי ההורות היו יותר ניואנסים. נשים ותיקות דיווחו על תפקוד הורי ושביעות רצון הורית גבוהים יותר מגברים ותיקים בשתי נקודות הזמן, ושתי הקבוצות חוו ירידה בתפקוד ובשביעות הרצון מלפני מגיפה ועד לאחר מגיפה. יחד, ממצאים אלה מצביעים על כך שהלחצים הקשורים להורות התגברו במהלך המגיפה, גם כאשר נשים המשיכו לדווח על תוצאות הורות כלליות חזקות יותר.
גם תוצאות היחסים החמירו עם הזמן. נשים ותיקות דיווחו על שביעות רצון נמוכה יותר ממערכות היחסים מאשר גברים ותיקים לפני ואחרי COVID-19, והירידה בשביעות הרצון הייתה חדה יותר בקרב ותיקות. תפקוד מערכת היחסים ירד גם הוא עבור שתי הקבוצות, אך עם הזמן בצורה תלולה יותר עבור נשים. החוקרים קשרו את הדפוסים הללו אצל נשים לחוסר איזון בין עבודה למשפחה, לדרישות ביתיות לא שוויוניות ופחות תמיכה רגשית מבן זוגן.
"מחקר זה מראה ששיבושים בקנה מידה גדול, כמו המגיפה, אינם משפיעים על כל הוותיקים באותה צורה", אמר קית' ארונסון, מנהל בית הסליקה ופרופסור מחקר במחלקה לבריאות ביו-התנהגותית.
למרות שגודל המדגם היה גדול, החוקרים אמרו כי ייתכן שהמחקר לא מייצג באופן מלא את כל ההורים הוותיקים. בהשוואה למספרי משרד ההגנה של 2017, הוותיקים הוותיקים במדגם המחקר היו מעט מבוגרים יותר, מה שמצביע על כך שהמחקר עשוי לזלזל בלחץ באוכלוסיית הוותיקים הרחבה יותר לאחר 11 בספטמבר.
בסופו של דבר, החוקרים מציעים שהמגיפה לא רק יצרה בעיות חדשות; הוא חשף והעצים סוגיות קיימות עבור נשים בקהילה הוותיקה. הנתונים מראים שרווחה נעה למספר כיוונים בו-זמנית, והחוקרים טוענים כי הטבות ושירותי תמיכה "יחידה מתאימה לכולם" אינם מספיקים.
"מחקר זה מצביע בבירור על כך שחוסן ומתח קיימים לעתים קרובות זה לצד זה", אמר דניאל פ. פרקינס, המדען הראשי ומייסד ה-Clearinghouse ופרופסור מכובד לחוסן ומדיניות משפחה ונוער. "הירידה התלולה יותר בשביעות הרצון והתפקוד שאנו רואים בחייהן החברתיים והמקצועיים של נשים ותיקות הן קריאה לפעולה. המדיניות שלנו חייבת לעבור מעבר לבריאות הקלינית של הפרט ולטפל במורכבות חייהן המלאה, מטיפול בילדים ותעסוקה שוויונית ועד לחיזוק קהילות תמיכה וירטואליות".
מרי מ. מיטשל, פרופסור מחקר ב-Clearinghouse, תרמה גם היא לעבודה זו.
המחקר נתמך על ידי קרן הנרי מ. ג'קסון לקידום הרפואה הצבאית בע"מ, ו-Pew Charitable Trusts.
