בבני אדם, בריאות הפה משפיעה על הבריאות הכללית והרווחה במובנים רבים. מלבד הפחתת הצורך בשיקום הפה בשלב מאוחר יותר בחיים, שמירה על בריאות הפה הטובה מפחיתה את הסיכון למספר מחלות מערכתיות. לכן, השקעת זמן ומאמץ בשיפור בריאות הפה יכולה להועיל מאוד למבוגרים. עם זאת, עדיין לא ברור אם היתרונות הבריאותיים של בריאות הפה המשופרת משתרעים על תחומים פסיכולוגיים.
ידוע שרווחה פסיכולוגית חיובית משפיעה לטובה על שיעורי ההישרדות של אוכלוסיות בריאות ולא בריאות כאחד. לפיכך, כדי להגדיל את תוחלת החיים, חשוב לזהות את הגורמים הקשורים לרווחה סובייקטיבית. זה כרוך בהערכה של איכות החיים, הכוללת שביעות רצון מהחיים, תחומי עניין ואושר.
כעת, צוות חוקרים בראשות עוזר פרופסור בכיר נוריקו טאקוצ'י מהמחלקה לרפואת שיניים מונעת, בית החולים האוניברסיטאי אוקאיאמה, מצא כי בריאות הפה משפיעה על רווחה סובייקטיבית בקרב מבוגרים באמצעות השפעותיה על המצב התזונתי ועל סביבת הפרט. בנוסף, ד"ר Daisuke Ekuni מהמחלקה לרפואת שיניים מונעת, בית הספר לתואר שני לרפואה, רפואת שיניים ומדעי התרופות, אוניברסיטת אוקאיאמה, ד"ר ננאמי סוואדה מהמחלקה לרפואת שיניים מונעת, בית החולים האוניברסיטאי אוקאיאמה, וד"ר מנבו מוריטה מהמחלקה לבריאות הפה, אוניברסיטת טקארזוקה לרפואה ובריאות היו מעורבים במחקר ושימשו כמחברים במחקר זה, שפורסם ב- PLOS ONE ב-28 בנובמבר 2023.
כדי להגיע לממצאיהם, הצוות בדק מצבי פה כמו עומס חיידקים בציפוי הלשון, יכולת לעיסה, יכולת בליעה ועוד, בקרב מבוגרים שביקרו במרפאת שיניים בבית החולים האוניברסיטאי אוקאיאמה, ובדק כיצד מדידות אלו קשורות למשתתפים. דיווח עצמי על רווחה פסיכולוגית. הם גם מדדו את מצבם התזונתי והמאפיינים הסביבתיים של המשתתפים, כולל קשרים חברתיים, הרגלים והיסטוריה רפואית.
"הראיות המדעיות לקשר בין בריאות הפה לרווחה פסיכולוגית מוגבלות. כדי להתגבר על מגבלות המחקרים הקודמים וכצעד לקראת קידום בריאות, הערכנו את הקשר בין מאפיינים אינדיבידואליים וסביבתיים, מצב פה ומצב תזונתי ביחס לרווחה סובייקטיבית בקרב מבוגרים", מסביר ד"ר טאקוצ'י תוך תיאור המוטיבציה של מחקר זה.
ממצאי המחקר חשפו כי מצב הפה קשור למצב תזונתי, אשר בתורו, קשור לרווחה סובייקטיבית בקרב מבוגרים. מצב הפה משחק תפקיד משמעותי בקביעת סוגי המזון שאדם יכול לצרוך. לכן, מצב הפה של אדם עשוי להשפיע על צריכת התזונה, ובכך להשפיע על מצבו הבריאותי. "שמירה על בריאות הפה יכולה לעזור לשפר את המצב התזונתי, אשר בתורו, יכול לשפר את הרווחה הפסיכולוגית הסובייקטיבית." אומר ד"ר טאקוצ'י.
בנוסף, מחקר זה מספק עדות לקשר דו-כיווני בין בריאות הפה לבין הסביבה האישית והחברתית של האדם. ניתן להסביר קשר זה בכך שיחסים חברתיים לקויים קשורים ללחץ פסיכולוגי המוביל להרגלים כמו עישון וצריכת מתוקים, ובכך מגבירים את הסיכון לחורים, מחלות חניכיים ואובדן שיניים. יתרה מכך, הוא מדווח על קשר בין המאפיינים הסביבתיים של האדם לבין המצב התזונתי. בסך הכל, הממצאים מצביעים על כך שבריאות הפה עשויה לא להשפיע ישירות על הרווחה הסובייקטיבית, אלא בעקיפין, דרך מצב תזונתי או מאפיינים סביבתיים.
בתקופה שבה אוכלוסיית יפן מזדקנת במהירות, הטיפול הגריאטרי מקבל מיקוד מוגבר מצד ספקי שירותי הבריאות במדינה. המחקר מספק תובנות מכריעות לגבי האופן שבו בריאות הפה משפיעה על בריאות הנפש ומציעה כי להשקעה בבריאות הפה יכולה להיות יתרונות בריאותיים גדלים, במיוחד בגיל מבוגר. "למחקר החתך שלנו יש כמה מגבלות; עם זאת, התוצאות מדגישות שבריאות פה טובה עשויה לשפר את הרווחה הפסיכולוגית הסובייקטיבית בטווח הארוך." מסכם ד"ר טאקוצ'י.
