בכל חג נתון בארה"ב, תאונות דרכים גובות יותר מ-500 חיים. אבל על פי מחקר חדש שפורסם ב ניתוח סיכוניםהסכנה האמיתית אורבת מוקדם בלוח השנה השנתי. חלון חופשת האביב (מסוף פברואר עד תחילת אפריל) טומן בחובו סיכון מוות ופציעות מתנועה גבוה משמעותית מאשר קטע חג ההודיה לראש השנה, ובכל תקופה אחרת בשנה.
החוקרים ד"ר מייקל ט. פרנץ', פרופסור ויו"ר המחלקה לניהול ומדיניות בריאות באוניברסיטת מיאמי, וד"ר גולסין גומוס, פרופסור חבר במחלקה לתוכניות ניהול באוניברסיטת פלורידה אטלנטיק, ניתחו 12 שנים של נתוני תאונות ברמת המחוז מהמחלקה לבטיחות בדרכים ולרכב מנוע של פלורידה, המכסים את כל מערך הנתונים של יותר מ-20012 המחוזות של המדינה ובין 20012 הנתונים הכוללים של המדינה. 42,000 תצפיות.
פלורידה נבחרה כאזור המחקר בשל אוכלוסייתה הגבוהה, כלכלת התיירות והפופולריות כמוקד נופש. מקרי המוות בתנועה במדינה גם עולים בעקביות על הממוצעים הארציים בארה"ב, מה שהופך אותה למחקר מקרה חשוב ומשמעותי.
תאונות רכב נוטות להיות אחת העלויות הלא ברורות יותר של חופשת האביב. הממצאים שלנו מראים שהעומס האמיתי על קהילות פלורידה גדול בהרבה ממה שמופיע בנתוני התרסקות בלבד".
ד"ר גולצין גומוס, פרופסור חבר, המחלקה לתוכניות ניהול, אוניברסיטת פלורידה אטלנטיק
המחקר מראה כי על פני כל מדדי הפציעה; חופשת האביב היא תקופה מסוכנת יותר בשנה לטיול בהשוואה לתקופות פופולריות אחרות. מקרי מוות, פציעות לא קטלניות ופציעות חמורות שאינן קטלניות, כולם היו גבוהים במהלך חופשת האביב, בעוד שחג ההודיה עד ראש השנה הראה עלייה דומה במספר ההרוגים, אך ללא עלייה משמעותית במספר הפציעות הלא קטלניות הכוללות. הפציעות שאינן קטלניות בתאונות בהן היו מעורבים נהגים צעירים היו למעשה נמוכים יותר בתקופת החגים.
נהגים צעירים (בני 25 ומטה), נהגים מחוץ למדינה ולא נהגים, כגון הולכי רגל ורוכבי אופניים, כולם התמודדו עם סיכונים גבוהים במהלך חופשת האביב, כאשר שיעורי הפציעות הקטלניים והלא קטלניים נאמדים ב-10-15% מעל קו הבסיס. הסיכונים היו בולטים במיוחד עבור תאונות שבהן מעורבים נהגים מחוץ למדינה, שבהן מספר הפציעות הקטלניות והלא קטלניות היו גבוהות עד 37% במהלך חופשת האביב.
תאונות הקשורות לאלכוהול לא הראו עלייה משמעותית סטטיסטית בהשוואה לסוגי תאונות אחרים במהלך חופשת האביב, מה שמצביע על כך שנפח התנועה ואי-היכרות הנהג עם הכבישים המקומיים עשויים להיות גורמים משמעותיים יותר מאשר שכרות בלבד. הסיכונים היו הגבוהים ביותר לאורך חופי פלורידה, אך התרחבו למחוזות הסמוכים ללא מוצא דרך מסדרונות נסיעות מקשרים.
החוקרים טוענים שהממצאים צריכים לעורר חשיבה מחודשת על האופן שבו מדינות מתייחסות למדיניות התעבורה בעונת השיא.
"מחקר זה מראה שהכוונה לנהיגה בשכרות בלבד אינה האסטרטגיה הטובה ביותר", אמר ד"ר צרפתי. "ניהול צפיפות עשוי להיות מנוף מדיניות טוב יותר. אסטרטגיות הפחתה כמו הרחבת אפשרויות התחבורה הציבורית והגברת אכיפת הבטיחות בכבישים במהלך חופשת האביב עשויות להיות יעילות יותר".
הצעדים האחרונים שיושמו במיאמי ביץ', כולל מחסומי DUI, נוכחות משטרתית מוגברת ואזורי הגנה על הולכי רגל, משקפים את סוג הגישה המתואמת עליה ממליצים החוקרים.
