מחקרים מראים יותר ויותר שכאשר אישה עם השמנת יתר נכנסת להריון, תהליך של "תכנות מחדש של העובר" מגביר את הסיכון שהתינוק שלה יתמודד עם בעיות כמו השמנת יתר, סוכרת מסוג 2 ומחלות כבד מוקדם יותר בחייו.
כדי להבין טוב יותר כיצד התכנות מחדש מתרחש, חוקרי אוניברסיטת אוקלהומה זכו לאחרונה במענק של 2.3 מיליון דולר מהמכונים הלאומיים לבריאות. הם גם יחקרו האם נוגד חמצון בשם PQQ שניתן לאם יכול להוריד את הסיכון לבעיות מטבוליות עתידיות עבור צאצאיה.
"כיום בארצות הברית, יותר מ-40% מהנשים בגיל הפוריות סובלות מעודף משקל או השמנת יתר", אמרה חוקרת מכללת OU לרפואה קארן ג'ונשר, Ph.D., המובילה את עבודת המענק עם דין מאיירס, Ph. ד. "מחקרים הראו שלאנשים שאמהותיהם סבלו מהשמנת יתר במהלך ההריון יש סיכון גבוה יותר לפתח מחלת כבד סטאטוטית הקשורה לתפקוד מטבולי, מחלת כבד שומני שהולכת ומחמירה ויכולה לגרום לצורך בהשתלה. עם זאת, אצל צאצאים, קורה מוקדם יותר בחיים ועם בעיות קשות יותר נראה שכל התהליך מואץ אצל ילדים שנולדים לאמהות עם השמנת יתר".
חלק ניכר מבעיית ההשמנה של אמריקה מיוחסת לאכילת דיאטה "בסגנון מערבי" גדושה בשומנים. עם זאת, גם אם אישה הסובלת מהשמנה אוכלת בריא יותר במהלך ההריון, הצאצאים שלה עדיין עומדים בפני סיכון גבוה יותר למחלות. יונשר ומאירס מאמינים שהמפתח עשוי להיות מה שקורה בשליה -; הממשק בין האם לעובר.
השמנת יתר היא בעצם מחלה דלקתית כרונית בדרגה נמוכה. תאי שומן גורמים לדלקת, כלומר תאי הדם הלבנים של הגוף נמצאים במצב קבוע של הפעלה ועלולים לפגוע בתאים ורקמות אחרות. רמות הכולסטרול והטריגליצרידים עולות, ולחץ הדם עולה. יונשר משער כי הדלקת בנשים הרות עם השמנת יתר גורמת לשליה לשלוח אות לתאי הגזע של העובר, ואומרת להם לתכנת את עצמם מחדש כדי להיות רגישים יותר להשפעות המזיקות של הדלקת.
יש אפילו כמה עדויות לכך שדלקת משנה את האופן שבו חומרים מזינים מועברים לעובר, כך שהשומן מועבר בצורה מועדפת ולא את אבני הבניין של חלבונים".
קארן ג'ונשר, Ph.D., פרופסור חבר, ביוכימיה ופיזיולוגיה, המכללה לרפואה, אוניברסיטת אוקלהומה
עם המענק ינסו ג'ונשר ומאירס להוכיח את ההשערה הזו. בנוסף, הם יבדקו נוגד חמצון בשם pyrroloquinoline quinone, או PQQ, על יכולתו לחסום או להפוך את תכנות העובר מחדש. ל-PQQ, המצוי בפירות וירקות, יש תכונות אנטי דלקתיות, אך אם אדם אינו אוכל תזונה בריאה, יש לו פחות סיכוי לקבל רמות נאותות של PQQ.
במחקרים ראשוניים שלהם במודל מחקר פרה-קליני, החוקרים מצאו שכאשר PQQ ניתן לאמהות שמנות, הצאצאים שלהן מוגנים מפני מחלת כבד שומני בבגרות. מכיוון שבדרך כלל מומלץ לנשים לא ליטול תרופות להרזיה במהלך ההיריון עקב פגיעה פוטנציאלית בעובר, החוקרים מקווים ש-PQQ בטוח ויעיל כאחד.
"בהתבסס על הנתונים שאספנו עד כה, אנו מאמינים ש-PQQ תיצור הריון בריא יותר", אמר מאיירס. "יתכן לאם עדיין אינדקס מסת גוף גבוה, אך נראה כי PQQ מסוגל להוריד דלקות ולשפר את רמות הכולסטרול והשומנים. אם נוכל לשפר את בריאות האם, אנו משפרים גם את תפקוד השליה, שתגן על העובר ב דרך חיובית ואם נוכל להגן על השליה, הובלת חומרים מזינים תשתפר עם יותר חומצות אמינו ואבני בניין חלבונים שיגיעו לעובר במקום שומנים, כמו גם זרימת חמצן טובה יותר".
מאיירס, שהוא פרופסור במחלקה למיילדות וגינקולוגיה, מרבה לדבר עם עמיתיו הקליניים המטפלים בנשים עם השמנת יתר במהלך ההריונות שלהן. פעילות גופנית ואכילת תזונה בריאה יכולים להיות קשים לכל האנשים, בהריון או לא, ורופאים זקוקים לכלי נוסף שיעזור לנשים להיות בריאות יותר מבחינה מטבולית בזמן ההריון.
"המטרה שלנו היא ליצור שליה פחות דלקתית ובריאה יותר", אמר. "אני מקווה ש-PQQ יעזור גם לאם, כי לנשים עם השמנה בהריון יש סיכון מוגבר לסוכרת הריון. אם המחקר שלנו עם המענק הזה יצליח, אנו מקווים להעביר את PQQ לניסויים קליניים בעוד כמה שנים".
