האוכלוסייה המזדקנת היא אחד הנושאים החברתיים החשובים ביותר בזמננו. עם זאת, דיונים על הזדקנות הם לרוב חד-צדדיים ומקומטים בשליליות. המחקר האחרון מציע נקודת מבט רעננה: ההזדקנות משתנה, ולכן גם התפיסות שלנו צריכות להשתנות.
פרופסור טיינה רנטנן, מאוניברסיטת Jyväskylä, פינלנד, מדגיש כי אנשים מבוגרים הם סוכנים פעילים המקבלים החלטות ונוקטים בפעולה לתמיכה ולהשיג רווחה. לדברי רנטנן, בהתחשב בכך שאנשים חיים כעת חיים ארוכים ובריאים יותר, התפיסה המסורתית של הזדקנות מיושנת.
עלינו להפיג סטריאוטיפים המגבילים את רווחתם של אנשים מבוגרים.
בימינו, אין אמת אחת על הזדקנות. עלייה בתוחלת החיים יצרה שלב חדש בחיים בין גיל העמידה לזקנה, שנמשכת בין 65 ל 80 שנה. אני קורא לזה 'מאוחר יותר בגיל העמידה'. "
פרופסור טיינה רנטנן, אוניברסיטת Jyväskylä, פינלנד
בחירות אינדיבידואליות הן המפתח למציאת משמעות
הזדקנות פעילה היא חיים המבוססים על מטרותיו, יכולותיו והזדמנויותיו של האדם עצמו. על פי מחקרים, פעולות משמעותיות שנבחרו על ידי האנשים עצמם יכולות לשפר את איכות החיים גם בגיל מבוגר.
עם זאת, רנטנן מציין גם כי האידיאל של הזדקנות בריאה ופעילה יכול ליצור לחץ ואשמה אם מתעלמים מנקודות התחלה בודדות.
"למרות שהסטטיסטיקה מראים כי חינוך, רמת הכנסה, תזונה בריאה ופעילות גופנית תומכים ברווחה, ישנם דברים שאנחנו לא יכולים להשפיע על עצמנו. מגיפת ה- COVID-19 הייתה תזכורת טובה לכך."
ככל שהסיכון למחלה גדל עם הגיל, לא כולם יכולים להשיג הזדקנות בריאה, להימנע מבעיות בריאותיות משמעותיות ולחיות חיים ארוכים במיוחד.
"גיל הוא לא רק מספר. זו מציאות שמובילה בהדרגה לירידה ביכולת התפקודית, מה שמגדיל את הסבירות לנכות ולצורך בטיפול."
יש חשיבות מרכזית להתאמת אורח החיים שלנו לתנאים משתנים. זהו תהליך פעיל לפיו הפעילויות המשמעותיות ביותר נשמרות ואלו הדורשות אנרגיה רבה מדי ננטשות.
מחקר משנה תפיסות
פרופסור רנטנן קורא גם לחידוש במחקר. היא פרסמה ספר חדש על מחקר על הזדקנות והשתתפות פעילה, תוך התבוננות מקיפה על התיאוריות, השיטות ותוצאות המחקר האקטואליות בתחום.
הספר שפורסם על ידי שפרינגר, משמש כספר לימוד באוניברסיטה ומיועד לחוקרי הזדקנות ובריאות, כמו גם לסטודנטים ואנשי מקצוע בתחום החברתי, הבריאותי והפעילות הגופנית.
"שיטות מחקר משפיעות על סוג הממצאים שאנו משיגים. ממצאים אלה מסתיימים בתקשורת ומעצבים את התפיסה הכללית של ההזדקנות. לכן, באחריותם של החוקרים לייצר מידע רב -פנים ומציאותי התומך בהבנה של צורות ההזדקנות השונות ומקדמת הזדמנויות לכל קבוצות הגיל כדי להשתתף בפעילויות משמעותיות."
