אבחנה של סרטן יכולה לגבות מחיר יותר מבריאותו של אדם. חוקרים מהמרכז הרפואי בית ישראל דיאקונס ובבית הספר לרפואה של הרווארד בבוסטון מצאו שנשורת כספית יכולה לעקוב אחרי חולי סרטן ובני משפחותיהם בצורה של פשיטת רגל, ציוני אשראי נמוכים יותר וצורות אחרות של אתגרים פיננסיים שנים לאחר אבחון הסרטן.
בנג'מין סי ג'יימס, MD, FACS, ראש הכירורגיה הכללית במרכז הרפואי בית ישראל דיאקונס ופרופסור חבר לכירורגיה בבית הספר לרפואה בהרווארד, הוביל מחקר שעקב אחר ציוני האשראי ומדדים פיננסיים אחרים של חולים שנרשמו לרישום הסרטן של מסצ'וסטס (MCR ). תוצאות המחקרים הללו מוצגות בקונגרס הקליני של הקולג' האמריקאי לכירורגים (ACS) 2024 בסן פרנסיסקו, קליפורניה.
אלו הם המחקרים הראשונים שסיפקו עדויות מספריות לרעילות פיננסית בקרב שורדי סרטן. נתונים קודמים בנושא זה מסתמכים במידה רבה על סקירות סקרים סובייקטיביות."
בנג'מין סי ג'יימס, MD, FACS, ראש הכירורגיה הכללית במרכז הרפואי בית ישראל דיאקונס ופרופסור חבר לכירורגיה בבית הספר לרפואה של הרווארד
ממצאים מרכזיים
המחקר הראשון כלל 99,175 אנשים עם אבחנה של סרטן מ-2010 עד 2019 ו-188,875 חולים שאינם סרטניים שימשו כביקורת. החוקרים התאימו את נתוני רישום המטופלים לנתוני משרד האשראי Experian כדי להעריך סמנים פיננסיים אובייקטיביים של רעילות פיננסית.
לחולים עם סרטן היו שיעורים גבוהים יותר בסך גביית חובות, גבייה רפואית ופשיטות רגל. לחולי סרטן יש סיכוי גבוה כמעט פי 5 לחוות פשיטת רגל. לחולי הסרטן היו גם ציוני אשראי ממוצעים נמוכים בכמעט 80 נקודות.
המחקר השני השתמש במדגם של 7,227 חולים עם סרטן המעי הגס וזיהה מספר גורמים המתואמים עם ציוני אשראי נמוכים יותר. לדוגמה, למטופלים שקיבלו רק קרינה כטיפול היו ציוני אשראי נמוכים ב-62 נקודות מאלו שעברו רק ניתוח, ששימשה כקבוצה ה"סטנדרטית" להשוואה אליה. לאלו שעברו כימותרפיה היו ציוני אשראי נמוכים ב-14 נקודות מאלו שעברו ניתוח בלבד. עבור אלו שעברו טיפולים משולבים, ההבדל בציוני האשראי בהשוואה לניתוח בלבד נע בין 2.59 נקודות גבוהות יותר עם ניתוח וכימותרפיה ל-15.92 נקודות נמוכות יותר עבור ניתוח והקרנות.
המחקר מצא גם כי ירידות בדירוג האשראי גדולות יותר עבור אנשים עם סרטן שלפוחית השתן, הכבד, הריאות והמעי הגס, ונמשכות עד 9.5 שנים לאחר האבחנה. עם זאת, ד"ר ג'יימס ציין שהחוקרים לא קשרו קשר ישיר בין פרוגנוזה לסרטן לבין רעילות פיננסית, אלא שלכמה סוגי סרטן אגרסיביים יותר יש למעשה פחות רעילות פיננסית מאשר לסרטנים עם פרוגנוזה טובה.
"ישנם גורמים מסוימים הקשורים לרעילות פיננסית גרועה יותר, כולל להיות מתחת לגיל 62, זיהוי כשחור או היספני, לא נשוי, בעל מדד מחסור באזור מתחת לחציון, אין בעלות על בית והכנסה נמוכה יותר חציון של 52,000 דולר בשנה", הוסיף ד"ר ג'יימס.
מחיקת את המספרים על הנשורת הכספית של הסרטן
השימוש בנתונים אובייקטיביים ומספריים כדי להעריך רעילות פיננסית הופך את המחקרים הללו לייחודיים, אמר ד"ר ג'יימס. השגת הנתונים הכספיים הייתה מרתיעה, הוא ציין. לשכות אשראי כמו Experian אינן מורשות לשתף מידע המזהה אנשים, והנתונים שלהן אינם עומדים בתקני הפרטיות שספקי שירותי בריאות חייבים לפעול לפי חוק הפרטיות והאחריות של ביטוח הבריאות (HIPAA). כדי לבצע את המחקר הזה, ה-MCR סיפק בצורה מאובטחת נתונים מזוהים ל-Experian, אשר שילבה אותם עם נתוני האשראי שלהם והסירו פרטים אישיים כלשהם לפני שהחזירו אותם לחוקרים. תהליך מורכב וזהיר זה לקח כמעט חמש שנים להשלמתו, ציין ד"ר ג'יימס.
"אנחנו מסתכלים שנים אחרי אבחון ורואים שציון האשראי יורד והוא אף פעם לא חוזר, וזה דבר ראשון בקהילה המדעית", אמר ד"ר ג'יימס.
המחקרים עקבו אחר ממצאים ממחקר הישרדות סרטן בלוטת התריס בצפון אמריקה משנת 2015, שהראה כי 50% מהשורדים מסרטן בלוטת התריס נתקלו ברעילות כלכלית עקב האבחנה שלהם. גם ד"ר ג'יימס תרם למחקר הזה.
ד"ר ג'יימס ציין כי ממצאי המחקר האחרונים היו מדהימים מכיוון שמסצ'וסטס מחייבת כיסוי רפואי אוניברסלי. "ההתמדה הזו של אתגרים פיננסיים, אפילו במדינה עם כיסוי ביטוחי גבוה יחסית, מחייבת שינויים ורפורמות רחבות יותר במדיניות, כולל בדיקה מחדש של נוהלי גביית חובות", אמר ד"ר ג'יימס. "דרוש מחקר נוסף, אבל אני חושב שביטחון כלכלי צריך להיות בראש סדר העדיפויות בטיפול בסרטן".
מחברי המחקר הגדולים יותר הם חורחה ל. גומז-מאיורגה, MD; נישנט אופל, MD, MBA; אנסטסיה בוגדנובסקי, MD; אשלי ל. או'דונהו, דוקטורט; אהרון פליישמן, MPH; רפאל RH מרטין, MD; אימאן עבדין, MBBS; Qing L. Hu-Bianco, MD, MS; וקתרין M. Esselen, MD, MBA.
מחברי המשנה של תת-ניתוח סרטן המעי הגס הם אנסטסיה בוגדנובסקי, MD; אשלי ל. או'דונהו, דוקטורט; חורחה ל. גומז-מאיורגה, MD; רפאל RH מרטין, MD; אימאן עבדין, MBBS; נישנט אופל, MD, MBA; אהרון פליישמן, MPH; Qing L. Hu-Bianco, MD, MS; ו-Kristen Crowell, MD, FACS.
