(השבוע היהודי של ניו יורק) – חגורת הבורשט, אזור הנופש היהודי בהרי קטסקיל בניו יורק, נמצאת בדעיכה כמעט כל עוד היא שגשגה פעם. רוב אתרי הנופש והמלונות שמשכו יהודים אל "ההרים" במחצית הראשונה של המאה ה-20 ננטשו בסופו של דבר – עם כמה עלו באש בשנים האחרונות – וגורלו להישכח.
פרויקט הסמנים ההיסטוריים של חגורת בורשט שואף לתקן זאת. המארגנים מקימים סדרה של 20 שלטי מתכת בעיירות שהיו משמעותיות להיסטוריה של האזור, בתקווה לעשות למען ערש התרבות והקומדיה היהודית האמריקאית מה שביל החירות של בוסטון עשה עבור המהפכה האמריקאית. סמן במונטיצ'לו, למשל, בלב הפועם של הקטסקילס, מתאר את מלון וקאנטרי קלאב של קושר ואת מלון לורלס, אתרי נופש אגדיים שכל אחד מהם אירח אלפי אורחים בימי הזוהר שלהם.
לסמנים יש קודי QR המקשרים לעוד היסטוריה ותצלומים.
"לכל אחד יש היסטוריה ייחודית משלו הקשורה לחגורת הבורשט והסממנים דנים בהיסטוריה הזו, ומתייחסים לכל דבר, מאנשי תרבות ועד לבדרנים שהגיעו לעיירות הללו ולמלונות", אמרה מריסה שיינפלד, מייסדת ומנהלת הפרויקט. "בזמן שהם נוגעים בכל עיירה, צד אחד של כל סמן תמיד אומר את אותו הדבר, ומתאר מה הייתה חגורת הבורשט ושמשנות ה-20 ועד שנות ה-70 זה היה מקום מקלט יהודי אמריקאי".
הפרויקט החל בקיץ שעבר עם סמנים ואירועים במונטיצ'לו, ההר דייל, אגם הברבורים ופולסבורג.
ריקוד בבריכה החיצונית, מלון Waldemere, Livingston Manor, ניו יורק, 1965 בקירוב. (באדיבות Steingart Associates)
הקיץ, היוזמה חושפת עוד חמישה סמנים בדרום פולסבורג, אגם קיאמשה, הארליוויל, בת'ל ווודרידג'. אירועי השקה לאורך הקיץ מטרתם להחיות את האזור באהבה לחגורת הבורשט וההיסטוריה שלה.
המטרה, אמר שיינפלד, היא שכל הסמנים יהיו במקום עד סוף קיץ 2026, כאשר הם יחוברו גם באמצעות סיור אודיו מודרך בנהיגה דרך האזור.
"הפרויקט הזה באמת מלט את חגורת הבורשט במרחב הפיזי המתמשך שלה באופן שלא נעשה, שיש לו אריכות ימים וטווח", אמר שיינפלד. הפרויקט אינו קשור למוזיאון חגורת בורשט ולפסטיבל חגורות בורשט באלנוויל, מאמצים נוספים שנעשו לאחרונה להיזכר בימי התהילה היהודיים של האזור.
שיינפלד, שגדלה במונטיצלו בשנות ה-80, אמרה שהיא קיבלה השראה ליצור את הפרויקט בזמן שעבדה על ספר הצילום שלה מ-2016, "חגורת הבורשט: ביקור מחדש בשרידי ארץ החופשות היהודית של אמריקה", שעבורו צילמה את הנרקב, שננטש. נכסים הפזורים בכל האזור.
"לפני שהתחלנו, לא היה סמן היסטורי אחד בשום מקום שאמר 'זו חגורת הבורשט וזה מה שזה היה"', אמר שיינפלד לשבוע היהודי בניו יורק. "הכנסנו אותם בכוונה למרחבים ציבוריים ובמרכז הקהילות כדי לגרום לאנשים לעסוק בהם".
אלן קטלר וצוות שירותי הצילום של קונקורד למכירת צופים בתמונות, מלון קונקורד, בערך שנות ה-80. (קונקורד שירותי צילום)
שיינפלד חבר עם הנדבן ג'רי קלינגר, המנהל את האגודה היהודית האמריקאית לשימור היסטורי, שמקימה סמנים היסטוריים המוקדשים לחוויה היהודית האמריקאית ברחבי העולם. כעת יש לה צוות של תשעה אנשים שעוזרים לאצור את הסמנים והאירועים.
"הסמנים ממש מגניבים כי הם באמת מוסיפים מעט ג'וז' לאזור שהוא חסר ההיסטוריה של חגורת הבורשט שלו", אמר אייזק ג'פריס, צלם ורכז חזותי של היוזמה. כשאדם נוסע באזור כפי שהוא עכשיו, "אתה לא באמת יודע שזה היה קיים שם – אתה רק רואה את ההריסות ואז רואה את המגרשים והעיירות הריקות שבהן היו בניינים", אמר.
שיינפלד גם מקווה לאחד את הקהילה היהודית ברחבי אזור Catskills, כולל האוכלוסייה ההולכת וגדלה של משפחות אורתודוקסיות שעוברות לשם או מבלות את הקיץ שלהן במושבות בונגלו.
"אני מאוד רוצה לגשר בין הקהילה האורתודוקסית לבין הקהילה היהודית החילונית, שלא מרבים להתערב. אני מקווה שהנוכחות שלנו ושל הפרויקט ימשכו כמה קהילות אורתודוכסיות כדי לבדוק את הדברים", הוסיף שיינפלד.
הקיץ הזה, אירועי ההקדשה לסמנים החדשים כוללים משאית מזון ממעדניית Borscht Belt בניוטאון, פנסילבניה, ולאחר מכן הקרנה של הסרט התיעודי "The Catskills" ב-25 במאי בדרום פולסבורג; קבלת פנים למוזיקה וקוקטיילים באתר Resorts World Catskills באגם Kiamesha ב-13 ביוני; תערוכת ספרות ואמנויות בהרליוויל ב-21 ביולי; אירוע זיכרון של וודסטוק בבית אל ב-17 באוגוסט ופיקניק כשר בוודרידג' ב-25 באוגוסט.
