מונטנה מחפשת גישה מהירה ל-Medicaid עבור מועמדים מבוגרים

מונטנה מחפשת גישה מהירה ל-Medicaid עבור מבוגרים שזקוקים לעזרה כדי להישאר בבתים או בעיירות שלהם.

Medicaid, תוכנית הבריאות הפדרלית-מדינתית המשותפת לאמריקנים בעלי הכנסה נמוכה, פותחת את הדלת לשירותים כמו תשלום עבור עזרה להכנת ארוחות או להתקלח בבטחה. אבל הגשת בקשה וקבלת כיסוי זה עשויה להימשך שבועות או חודשים, ולהותיר אנשים מזדקנים בלימבו מסוכן: פגיעים מכדי לחיות בבית ללא סיוע, אך בריאים מכדי לזכות בבית חולים או למיטת סיעוד.

מחוקקים במונטנה ניסחו הצעת חוק לישיבת החקיקה שמתחילה בינואר שתיצור קיצור דרך לטיפול זה. ההצעה של ועדת הביניים לילדים, משפחות, בריאות ושירותי אנוש תאפשר לאנשים מבוגרים ולבעלי מוגבלות פיזית שסביר להניח כי הם זכאים ל-Medicaid להתחיל לקבל טיפול בבית ובקהילה תוך שהם ממתינים לאישור סופי.

המטרה של זכאות לכאורה היא למנוע עיכובים במתן טיפול מייצב מחוץ למוסדות רפואיים. תומכי התוכנית אומרים כי טיפול מקומי הוא גם הרבה פחות יקר מאשר טיפול בבית חולים או סיעודי.

מונטנה תצטרף לפחות ל-11 מדינות שיש להן זכאות משוערת לקשישים ולאנשים עם מוגבלות לגשת לטיפול בבית, על פי AARP. מדינת וושינגטון החלה לזרז את הכיסוי של Medicaid בשנת 2023 עבור אנשים ששוחררו לאחרונה מבית חולים ומתכננת להרחיב את הכיסוי עוד יותר. רוד איילנד מאשר הטבות כאלה למועמדים חדשים לטיפול סיעודי. וחוק שנחתם בחורף שעבר בניו ג'רזי אומר שלקשישים שם תהיה גישה דומה.

אנשים שמאושפזים או נבדקים בבית אבות יכולים להיאבק למצוא את אפשרות האמצע לטיפול שהם צריכים.

קייטי מאק, דוברת איגוד בית החולים של מונטנה, אמרה כי צווארי בקבוק בתהליך קשים לחולים, לספקי טיפול ארוך טווח ובתי חולים.

"מטופלים קשישים רבים אכן 'נתקעים' בבתי חולים בהמתנה למעבר לרמת טיפול מתאימה יותר", אמר מאק באימייל. "זה נובע ממגוון בעיות, כולל כוח אדם, זמינות מיטות ותשלומים מתאימים ממקור הכיסוי הבריאותי של המטופל".

טיילר אמונדסון, מנכ"ל Big Sky Senior Services, עמותה המסייעת לקשישים להישאר בביתם, אמר שבמקרה אחד, זוג ללא התמיכה הדרושה להם הגיע לבית החולים עשרות פעמים במהלך חודשיים.

"יש הרבה קשישים בקהילה שלנו שנאבקים", אמר אמונדסון, "הם יחזרו הביתה מבית חולים עם מספיק טיפול כדי להסתדר לזמן קצר".

מאגר האמריקנים המבוגרים יותר הולך וגדל. עם הגיל מגיעים יותר סיבוכים רפואיים. לאנשים בני 65 ומעלה יש את השיעור הגבוה ביותר של אשפוזים הניתנים למניעה, ומקרי חירום רפואיים מסתכנים בתוצאות בריאותיות גרועות יותר.

עליית עלויות שירותי הבריאות מעוררות חרדה בקרב עשרות מיליוני קשישים, כאשר 1 מכל 10 חי מתחת לרמת העוני הפדרלית. מבוגרים יותר נאבקים לשלם את העלות המשולבת של דיור וטיפול רפואי, וחלקם הופכים לחסרי בית.

במשך שנים, למדינות הייתה אפשרות באמצעות חוק הטיפול במחיר סביר לאפשר לבתי חולים מוסמכים להרחיב את הזכאות המשוערת למבוגרים מסוימים על סמך הכנסתם, בנוסף להזדמנות שרוב המדינות נותנות לנשים הרות ולילדים. אבל במדינות כמו מונטנה, אנשים בני 65 ומעלה לא נכללו. מדינות זקוקות לוויתור פדרלי כדי להרחיב את מי שזכאי לגישה מוקדמת זו.

אליס ברנס, החוקרת בעיות של Medicaid ב-KFF, עמותה למידע בריאותי הכוללת את חדשות הבריאות של KFF, אמרה שהרחבת הזכאות המשוערת לטיפול בבית ובקהילה תפסה תאוצה במהלך מגיפת קוביד-19.

"קל להבין למה," אמר ברנס. "כשהיה לנו שיעורי התמותה במוסדות סיעודיים שעשינו, זה היה כאילו, בסדר, אנחנו לא יכולים לשלוח את האנשים האלה למוסדות הסיעודיים שלא לצורך."

ההצעה של מונטנה תאפשר, לאחר הכשרה של המדינה, לגורמים שבטיים, לסוכנויות אזוריות בנושא הזדקנות ובתי חולים, בין היתר, לסנן מטופלים לזכאות משוערת. מטופלים מאושרים יתחילו לקבל שירותים בזמן שפקידי בריאות המדינה בודקים את הבקשות שלהם.

טיוטת הצעת החוק מפרטת כמה שירותים מכוסים, כגון משלוח ארוחות וציוד רפואי בבית. המחוקקים ציינו שלא ברור אם ההצעה תעזור לאנשים לעבור לטיפול ארוך טווח, כמו מתקני דיור מוגן, המציעים תמיכה יומיומית ולא טיפול רפואי.

לפקידי מונטנה אין הערכה כמה יעלה הכיסוי הזמני. ג'ון אבלט, דובר מחלקת בריאות הציבור ושירותי האנוש של מונטנה, סירב להגיב על ההצעה.

מייק ווייט הוא בעלים משותף של Caslen Living Centers, שיש לו שישה מתקני דיור מוגן קטנים במרכז ובדרום מערב מונטנה. החברה שלו כבר לא מקבלת מועמדים ל-Medicaid עד שהכיסוי שלהם יהיה סופי, ווייט אמר שהיא לא לבד. הוא אמר שהתהליך הזה יכול להימשך בין שלושה לשישה חודשים בגלל ניירת מסורבלת, שלדבריו היא ארוכה מכדי שעסקים קטנים יעברו ללא תשלום.

גורמים רשמיים במדינה אמרו כי עיכובים באישור Medicaid נובעים לעתים קרובות מתקשורת מתמשכת עם מועמדים.

תוכנית Medicaid של המדינה עברה מהפך גדול בשנה האחרונה כאשר מדינות בפריסה ארצית בדקו את הזכאות לכל מי שנמצא בתוכנית. פקידי מונטנה הורידו יותר מ-115,300 אנשים מהסיקור בתהליך זה, על פי הדו"ח הסופי של המדינה. הביטולים הללו נמשכו כאשר עמותות וחולים ציינו בעיות בתהליך של המדינה, כולל עיכובים בעיבוד הבקשות וגישה לעזרה לשירותי רשת ביטחון אחרים.

כעת, מחוקקים במדינה צופים מאבק פוליטי גדול במהלך ישיבת החקיקה בשאלה האם להמשיך ולאפשר גישה מורחבת ל-Medicaid לאנשים שמרוויחים עד 138% מרמת העוני הפדרלית, או כ-43,000 דולר בשנה למשפחה בת ארבע נפשות.

נציג המדינה מייק יאקאיץ', הרפובליקאי של בילינגס מאחורי הצעת הזכאות המשוערת, אמר שהוא רוצה להשאיר חלק מהשפה שלה עמומה. הוא משאיר מקום למשא ומתן ולתיקונים אפשריים במהלך ישיבת החקיקה ומעבר לו.

"הפוקוס הוא להשאיר אנשים בבית, ועדיין זה יהיה עילוי קשה כדי לעבור את הסשן", אמר יאקאיץ'. "נוכל להוסיף לזה עוד שנתיים מהיום".

לא כולם בוועדה הזמנית היו על הסיפון.

סנטור דניאל אמריך, רפובליקני מגרייט פולס, הצביע נגד המדיניות ואמר שזה נשמע יותר מדי כמו הימור למשפחות.

"אנחנו מסתכנים לקחת ולספק שירות שאחר כך יישלף מתחתיהם", אמר אמריך.

הטענה הנגדית היא שמקרים כאלה יהיו נדירים. ברנס, עם KFF, אמרו שאין נתונים מהימנים ברמה הלאומית שמראים באיזו תדירות מונעים מאנשים את Medicaid לאחר שנחשב ככשיר. גישה משוערת לתוכניות ביתיות של Medicaid היא חדשה יחסית. ולפי נתוני בית החולים של חולים אחרים, קשה לדעת אם אדם נדחה מ-Medicaid בגלל שהוא לא כשיר או בגלל שהוא לא השלים את הניירת לאחר שעזב את בית החולים.

"יש את כל המקומות האלה שבהם הכדור יכול להישמט", אמר ברנס.

היא אמרה שההבדל עם אמצעים כמו של מונטנה הוא ששירותי תמיכה עוקבים אחר מטופלים בחיי היומיום שלהם, מה שהופך את הסיכוי שמטופלים יפלו מהרדאר פחות.