בדיקת דם שיכולה לזהות במדויק מתי מישהו לא ישן במשך 24 שעות פותחה על ידי מומחים מאוניברסיטת מונאש, באוסטרליה, ואוניברסיטת ברמינגהאם, בבריטניה.
רמה זו של חוסר שינה מגבירה את הסיכון לפציעה חמורה או מוות במצבים קריטיים לבטיחות.
פורסם ב התקדמות המדע, הסמן הביולוגי השתמש בשילוב של סמנים שנמצאו בדמם של מתנדבים בריאים. יחד, סמנים אלו חזו במדויק מתי מתנדבי המחקר היו ערים יותר מ-24 שעות בתנאי מעבדה מבוקרים.
הסמן הביולוגי זיהה אם אנשים היו ערים במשך 24 שעות עם סבירות של 99.2 אחוזים להיות נכונים, בהשוואה למדגם שלהם נח היטב. כאשר נבחנה דגימה בודדת ללא ההשוואה המנוחה (בדומה לבדיקת דם אבחנתית), היא ירדה ל-89.1 אחוז, שעדיין היה גבוה מאוד.
כאשר כ-20% מתאונות הדרכים ברחבי העולם נגרמות על ידי חוסר שינה, החוקרים מקווים שהתגלית עשויה לספק בדיקות עתידיות לזיהוי מהיר ופשוט של נהגים חסרי שינה. ניתן לפתח את הסמן הביולוגי גם למצבים אחרים שבהם חוסר שינה עלול להוביל לתוצאות קטסטרופליות, כגון במקומות עבודה קריטיים לבטיחות.
הסופרת הבכירה פרופסור קלייר אנדרסון הובילה את המחקר בזמן שהייתה בבית הספר למדעי הפסיכולוגיה של אוניברסיטת מונש ובמכון טרנר לבריאות המוח והנפש. כיום היא פרופסור לשינה ומדעי היממה באוניברסיטת ברמינגהם בבריטניה.
"זהו תגלית ממש מרגשת עבור מדעני שינה, ועשויה לשנות את הניהול העתידי של בריאות ובטיחות הקשורות לשינה לא מספקת", אמר פרופסור אנדרסון. "אמנם נדרשת עבודה נוספת, אך זהו צעד ראשון מבטיח.
"יש ראיות חזקות לכך ששינה של פחות מחמש שעות קשורה לנהיגה לא בטוחה, אבל נהיגה אחרי 24 שעות ערות, וזה מה שזיהינו כאן, תהיה דומה לפחות ליותר מכפול מהמגבלה החוקית האוסטרלית של אלכוהול מבחינת ביצועי אלכוהול. "
הבדיקה עשויה להיות אידיאלית גם לשימוש משפטי עתידי אך נדרש אימות נוסף.
הסופרת הראשונה ד"ר קייטי ג'פה, מפלטפורמת מונאש פרוטאומיקה ומטבולומיקה, בעבר מבית הספר למדעי הפסיכולוגיה, אמרה שקשה לומר באיזו מהירות ניתן לפתח את המבחן לשימוש לאחר תאונה.
השלבים הבאים יהיו לבדוק אותו בסביבה פחות מבוקרת ואולי בתנאים פורנזיים, במיוחד אם הוא אמור לשמש כראיה לתאונות שבהן נהגים נרדמים.
בהתחשב בדם, הבדיקה מוגבלת יותר בהקשר של הדרך, אבל עבודה עתידית יכולה לבחון האם המטבוליטים שלנו, ולפיכך הסמן הביולוגי, ניכרים ברוק או בנשימה".
ד"ר קייטי ג'פה, מחברת ראשונה
סמן ביולוגי זה למניעת שינה מבוסס על ערות של 24 שעות או יותר, אך יכול לזהות עד 18 שעות ערות. ניתן לפתח סמן ביולוגי לשינה מוגבלת במהלך הלילה הקודם, אך נדרש מחקר נוסף כדי לשלב את הזמן מאז השינה עם כמות השינה בתחזיות.
"תידרש עבודה נוספת אם החוקים ישתנו ויוצגו מבחן מניעת שינה על הכביש או במקומות עבודה", אמר ד"ר ג'פה. "זה יכלול אימות נוסף של סמנים ביולוגיים, כמו גם קביעת רמות בטוחות של שינה כדי למנוע ולהחלים מפגיעה, שלא לדבר על ההליך המשפטי הנרחב".
"ניתן לפתח סמן ביולוגי לשינה מוגבלת במהלך הלילה הקודם, ואחרים התקדמו מבחינה זו (דפנר וחב')."
למניעת שינה עלולות להיות השלכות קטלניות על עיסוקים קריטיים לבטיחות אחרים. אסונות גדולים, כולל התמוטטות הכור הגרעיני בצ'רנוביל ומעבורת החלל צ'לנג'ר אסון*, נחשבים נגרמות, בין השאר, בגלל טעות אנוש הקשורה לעייפות.
"מבחנים אובייקטיביים המזהים אנשים המהווים סיכון לעצמם או לאחרים נחוצים בדחיפות במצבים שבהם עלות הטעות היא קטלנית", אמר פרופסור אנדרסון.
"בדיקות אלכוהול היו מחליף משחק לצמצום תאונות דרכים ופציעות חמורות והרוגים הקשורים אליה, וייתכן שנוכל להשיג את אותו הדבר עם עייפות. אבל עדיין נדרשת עבודה רבה כדי לעמוד ביעד זה".
מחקר זה נערך בשיתוף עם מרכז המחקר השיתופי לערנות, בטיחות ופרודוקטיביות.
