ליסטריה היא סיבת המוות השלישית המובילה בקרב פתוגנים הנישאים במזון חיידקים בארה"ב, ואנשים בהריון נושאים בחלק לא פרופורציונלי מהנטל הזה. עם זאת, המודלים המדעיים המשמשים לקביעת מדיניות בטיחות מזון תוכננו רק לעתים רחוקות עם אנשים בהריון באופן ספציפי. מחקר חדש שיתפרסם ב-Risk Analysis שואף לשנות זאת.
מדי שנה, כ-1,250 אמריקאים נדבקים בליסטריוזיס, המחלה הנגרמת על ידי Listeria monocytogenes. המחלה נושאת שיעור אשפוזים מדהים של 86% והיא קטלנית בכ-14% מהמקרים. עבור אנשים בהריון, ההימור גבוה עוד יותר: מקרים הקשורים להריון מהווים 14% מכלל מקרי הליסטריוזיס, וכאשר הליסטריה מגיעה לעובר, היא גורמת ללידה מת ב-25% מאותן זיהומים. אנשים בהריון רבים חווים רק תסמינים קלים, דמויי שפעת, או בכלל לא, בעוד החיידק חוצה בשקט את השליה. התפרצויות אחרונות בשנים 2021-2023 הקשורות לגלידה, קסו פרסקו ופטריות אנוקי הביאו לחמש לידות מת תוך שלוש שנים בלבד.
החוקרים טיילר סטמפ, קארלי גומז, Ph.D. וג'ייד מיטשל, Ph.D. מאוניברסיטת מישיגן סטייט יצאה למלא את הפער הזה. על ידי ניתוח מחקרים בבעלי חיים שעקבו אחר האופן שבו מגיבים מארחים בהריון למינונים ספציפיים של L. monocytogenes, הצוות פיתח מודלים חדשים של מינון-תגובה ביולוגיים – אחד לזיהום אימהי ואחד ללידה מת – שנבנו על נתונים מחזירי ניסיונות וגרבילים, אשר חולקים תכונות ביולוגיות מפתח עם בני אדם הרלוונטיים לפתוגנזה של ליסטריה.
המחקר מצא שזיהום מוחי עוברי הוא אינדיקטור מדויק ואמין יותר לסיכון ללדת מת מאשר תוצאות לידה מת ישירות בלבד. זיהום מוחי עוברי היה קיים בכל לידת מת שנצפתה ונעדר בכל המקרים שאינם לידות מת, מה שהופך אותו לנקודת קצה ניתנת לאימות, שחיזקה משמעותית את דיוק המודל. על ידי איחוד נתונים אלה עם מערכי נתונים אחרים של לידות מת, החוקרים יצרו מודל מתאים יותר מכל מודל שהיה זמין בעבר.
סוכנויות בריאות הציבור צריכות להשתמש במודלים ספציפיים לאוכלוסייה כמו אלה בעת פיתוח הנחיות בטיחות מזון במקום ליישם הערכות אוכלוסייה כלליות. ככל שהתפרצויות ליסטריה ממשיכות להתרחש, כלי הערכת סיכונים מדויקים יותר יתמוך במדיניות בטיחות מזון מושכלת ומגנה יותר".
ג'ייד מיטשל, Ph.D., פרופסור, המחלקה לביו-מערכות והנדסה חקלאית, אוניברסיטת מישיגן סטייט
הכותבים מזהירים כי הריון כרוך בשילוב ייחודי של משתנים פיזיולוגיים, התנהגותיים וקליניים שלא ניתן ללכוד על ידי יישום מודלים כלליים של אוכלוסייה מדוכאת חיסונית. עבודתם קוראת לסוכנויות בריאות הציבור להשתמש במודלים ספציפיים לאוכלוסייה בעת פיתוח הנחיות בטיחות מזון לקבוצות רגישות.
הנחיות ה-FDA ממליצות לאנשים בהריון להימנע ממזונות בסיכון גבוה, כולל גבינות לא מפוסטרות, נבטים נאים, מעדניות, נקניקיות ופירות ים מעושנים, אלא אם כן מחומם היטב. ליסטריה היא יוצאת דופן בקרב פתוגנים הנישאים במזון מכיוון שהיא יכולה לגדול אפילו בקירור, מה שהופך טיפול זהיר במזון לחשוב במיוחד. תסמינים של ליסטריוזיס כגון חום, כאבי שרירים, בחילות ושלשולים עשויים להופיע בכל מקום מיום אחד עד מספר שבועות לאחר החשיפה.
