ביו-מהנדסים מאוניברסיטת רייס זכו ב-1.4 מיליון דולר כחלק מקונסורציום רב-מרכזי הממומן על ידי הסוכנות לפרויקטים מתקדמים למחקר לבריאות (ARPA-H) לפיתוח אסטרטגיות להפיכת ההשפעות של דלקת מפרקים ניוונית.
אנו נרגשים להיות חלק מהמאמץ המשותף הזה להתמודדות עם אחת ממחלות המפרקים הניווניות המאתגרות ביותר ולפתח, לבדוק ולמסחר פתרונות לחולים".
אנטוניוס מיקוס, פרופסור לואי קלדר להנדסה כימית ופרופסור לביו-הנדסה ומדעי חומרים וננו-הנדסה
APRA-H הוא חלק מהמכונים הלאומיים לבריאות, והמימון של דלקת מפרקים ניוונית מנוהל באמצעות תוכנית היוזמה הלאומית שלה לשינוי תוצאות מחקר. שותפו של מיקוס בפרויקט הוא Vasiliki Kolliopoulos, עמית פוסט-דוקטורט של אקדמיית האורז במעבדתו.
לפי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, 32.5 מיליון אנשים בארה"ב ו-500 מיליון ברחבי העולם סובלים ממחלת מפרקים ניוונית הידועה בשם דלקת מפרקים ניוונית.
הקונסורציום, שנקרא Orchestrating Multifaceted Engineering for Growing Artificial Joints (OMEGA), מובל על ידי אוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב בקליבלנד. בסך הכל, OMEGA זכתה ב-47.7 מיליון דולר עבור שני שלבי מחקר שנמשכים חמש שנים.
צוותי מחקר שונים בתוך OMEGA יחקרו וישלבו נקודות מבט כולל ביומכניקה, רפואה רגנרטיבית, מודלים חישוביים ופרקטיקה קלינית לפיתוח התערבויות שוויוניות המכוונות לאוסטאוארתריטיס בחולים. כחלק מהתוכנית, 40 חולים בתוך חמש שנים יעברו החלפות ברך עם "מפרקים חיים", או עצם וסחוס תואמים ביולוגיים שגדלו מתאי אדם שיכולים לשחזר את התפקוד הטבעי. המטרה היא להגדיל את הטכנולוגיה כדי להפוך את הטיפול לזמין למטופלים באופן מסחרי.
"רובנו מכירים מישהו שיש לו מחלת מפרקים ניוונית זו. תוצאות הטיפול הפוטנציאליות ממחקר זה עשויות לשפר את איכות החיים של מיליונים הסובלים מאוסטאוארתריטיס", אמר.
מיקוס, מנהל מעבדת הביו-חומרים, המרכז למצוינות בהנדסת רקמות ומעבדת JW Cox להנדסה ביו-רפואית ברייס.
מעבדת הביו-חומרים תספק ציוד ומשאבים מתקדמים לתכנון וייצור של פיגומים מודפסים בתלת-ממד, חיוניים ליצירת מפרקים חיים. אודאי ג'מאלמדקה, מנהל מעבדת הביו-חומרים, יתרום לפרויקט.
הטיפול הנוכחי בדלקת מפרקים ניוונית אינו מציע תרופה קבועה או פתרונות ללא השפעות שליליות. בשנת 2020, 1.5 מיליון אמריקאים עברו החלפות מפרק ירך וברך, מספר שצפוי לעלות ב-11% מדי שנה לכ-5 מיליון הליכים עד 2040 ככל שהאוכלוסייה המזדקנת גדלה ושכיחות ההשמנה תגדל.
לשתלים תותבים יש כיום מחזור חיים קצר עד בינוני, הנמשך כ-20 שנה. נדרש ניתוח נוסף כאשר השתלים נשחקים.
חברים נוספים בקונסורציום כוללים את אוניברסיטת קולורדו סטייט, אוניברסיטת אוהיו סטייט, אוניברסיטת וושינגטון סטייט, חברת הביוטק של בוסטון Sapphiros AI Bio, University Hospitals Medical Center of Cleveland, המרכז הרפואי לואי סטוקס קליבלנד VA ובית החולים הכללי של מסצ'וסטס.
