לפי ההערכות, עד 80,000 אנשים באוסטריה סובלים מתסמונת עייפות כרונית, הידועה גם כ-ME/CFS או מיאלגית אנצפלומיאליטיס/תסמונת עייפות כרונית. מספר חולי ME/CFS צפוי לעלות באופן דרסטי עקב ההשפעות ארוכות הטווח של מגיפת COVID-19. עם זאת, מחקר בתחום לא זיהה מנגנונים של הופעת מחלה או גישות טיפול סיבתי. מדענים ב-MedUni Vienna זיהו כעת סמנים ביולוגיים אפשריים שיכולים לשפר את האבחנה והטיפול בעייפות מתמשכת ומתישה. המחקר פורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Clinical Medicine.
המחקר של Eva Untersmayr-Elsenhuber והצוות שלה מהמרכז לפתופיזיולוגיה, אינפקציולוגיה ואימונולוגיה של MedUni Vienna מתבסס על מחקר מוקדם יותר על הפרעות חיסוניות ותפקוד מחסום המעי בחולים עם ME/CFS. ידוע היטב שחולי ME/CFS נבדלים לעתים קרובות מאוד בביטויים הקליניים של מחלתם. עם זאת, למרות מחקר אינטנסיבי, עדיין אין פרמטר מדיד (ביומרקר) המעיד בבירור על המחלה.
כפי שמראה צוות המחקר של MedUni Vienna, ניתן לחלק חולי ME/CFS לתת-קבוצות על סמך תפקוד המערכת החיסונית שלהם. המחקר הצליח לזהות סמנים ביולוגיים שונים בחולים המעידים על הפרעות במערכת החיסון או תפקוד מופחת של מחסום המעי. כתוצאה מכך, זוהו הבדלים רלוונטיים לטיפול קליני בחולי ME/CFS שהיו נותרים בלתי מזוהים ללא הריבוד האימונולוגי הקודם של קבוצת חולי ME/CFS.
במחקר שלנו, אנו רואים שלהערכה האימונולוגית של חולי ME/CFS יש חשיבות מכרעת. חולים הסובלים מליקויים חיסוניים מאופיינים בתפקוד חיסוני מולד שונה. בחולי ME/CFS עם מערכת חיסונית שלמה, תפקוד מחסום המעי ירד".
אווה אונטרסמייר-אלסנהובר
לדברי החוקרים, זה לא רק מספק תובנה מפורטת יותר על מנגנוני מחלה שונים, אלא גם מצביע על כך שבהתאם ליכולת החיסונית של המטופל, גישות טיפול מסוימות עשויות להתאים יותר מאחרות.
השלב הבא יהיה סקירת תוצאות המחקר בקנה מידה גדול יותר. על מנת לקדם את המחקר בתחום, מוקם בימים אלה ב-MedUni Vienna בנק הביולוגי הראשון של ME/CFS באוסטריה בתמיכת קרן WE&ME. "ME/CFS Biobank Austria" אוסף דגימות אנושיות, שיהיו זמינות עבור פרויקטי מחקר עתידיים. Untersmayr-Elsenhuber: "כדי להבטיח שמחקר ME/CFS יכול להתרחש במהירות ובחוצה לאומית בעתיד, עשינו תיאום עם קבוצות מחקר בבריטניה, הולנד וגרמניה מלכתחילה."
25 אחוז מהנפגעים מרותקים למיטה
ME/CFS היא מחלה רב-מערכתית קשה שמובילה לרוב לדרגת נכות גבוהה. 60 אחוז מהמטופלים אינם מסוגלים לעבוד במשרה מלאה ו-25 אחוז מרותקים למיטה. הסיבות המדויקות למחלה עדיין אינן ברורות. מכיוון שהאבחון קשה בגלל היעדר סמנים ביולוגיים, לא ניתן לכמת במדויק את מספר האנשים שנפגעו. לפי מחקרים עדכניים, בין 26,000 ל-80,000 אנשים באוסטריה סובלים מעייפות כרונית. עקב Covid-19, מספר זה עשוי להכפיל את עצמו בשנים הקרובות. הקשרים בין זיהום עם SARS-CoV-2 ו-ME/CFS הם גם נושא למחקר אינטנסיבי.
