מחלקה חדשה של נוגדנים הנקשרת לחלק שלא היה ממוקד בעבר של טפיל המלריה עשויה להוביל לשיטות מניעה חדשות, על פי מחקר של חוקרים מהמכונים הלאומיים לבריאות (NIH) שפורסם היום ב- מַדָע. נמצא שהנוגדנים החזקים ביותר מהנוגדנים החדשים מספקים הגנה מפני טפילי מלריה במודל של בעלי חיים. החוקרים אומרים שנוגדנים בכיתה זו מבטיחים במיוחד מכיוון שהם נקשרים לאזורים של טפיל המלריה שאינם כלולים בחיסוני מלריה הנוכחיים, מה שמספק כלי חדש פוטנציאלי להילחם במחלה המסוכנת הזו.
מלריה היא מחלה מסכנת חיים הנגרמת על ידי פלסמודיום טפילים, המופצים דרך עקיצות של יתושים נגועים. למרות שהמלריה אינה שכיחה בארצות הברית, השפעתה העולמית הרסנית, עם 263 מיליון מקרים ו-597,000 מקרי מוות שהוערכו על ידי ארגון הבריאות העולמי בשנת 2023. מתוך חמשת המינים של פלסמודיום שגורמים למלריה, Plasmodium falciparum הוא הנפוץ ביותר במדינות אפריקאיות שבהן נטל המלריה הוא הגדול ביותר ושם ילדים צעירים מהווים את רוב מקרי המוות ממלריה. אמצעי נגד בטוחים ויעילים הם קריטיים להפחתת הנטל העצום של מחלה זו.
בשנים האחרונות פותחו התערבויות חדשות נגד מלריה, כולל חיסונים שמופעלים כיום לילדים צעירים באזורים שבהם המחלה נפוצה. נוגדנים חד שבטיים נגד מלריה (mAbs) הם עוד כלי חדש ומבטיח שהוכח כבטוח ויעיל נגד זיהום עם P. falciparum במבוגרים וילדים בניסויים קליניים מוקדמים. ה-mAbs נגד מלריה שהוערכו בניסויים באזורים אנדמיים של מלריה מכוונים ל- P. falciparum sporozoite-;שלב החיים של הטפיל המועבר מיתושים לאנשים. על ידי קשירה ונטרול של הספורוזואיט, ה-mAbs מונעים מספורוזואיטים להדביק את הכבד, שם הם מתפתחים אחרת לטפילים בשלב הדם שמדביקים תאי דם וגורמים למחלות ומוות.
ה-mAbs האנטי-מלריה המבטיחים ביותר שנבדקו בבני אדם עד כה נקשרים לחלבון על פני הספורוזואיט הנקרא חלבון circumsporozoite (PfCSP) במקומות קרובים או המכילים חומצות אמינו חוזרות באזור הנקרא אזור החוזר המרכזי. חלק זה של PfCSP כלול גם בשני חיסוני המלריה הזמינים. החוקרים במחקר הנוכחי שאפו למצוא mAbs המכוונים לאתרים חדשים על פני הספורוזואיט.
בהנחיית מדענים מהמכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות (NIAID) של NIH, צוות המחקר השתמש בגישה חדשה כדי למצוא חלקים חדשים – או אפיטופים – על פני השטח הספורוזואיטים שבהם נקשרים נוגדנים. הם בודדו mAbs אנושיים שנוצרו בתגובה לספורוזואיטים שלמים, ולא לחלקים ספציפיים של הטפיל, ולאחר מכן בדקו את mAbs כדי לראות אם הם יכולים לנטרל ספורוזואיטים במודל של מלריה של עכבר. mAb אחד, בשם MAD21-101, נמצא כעוצמתי ביותר, ומספק הגנה מפני P. falciparum זיהום בעכברים.
mAb חדש זה נקשר לאפיטופ ב-PfCSP מחוץ לאזור החוזר המרכזי שנשמר-; או דומה-; בין זנים שונים של P. falciparum. יש לציין שהאפיטופ, הנקרא pGlu-CSP, נחשף רק לאחר שלב ספציפי בפיתוח הספורוזואיט, אך הוא נגיש באופן נרחב על פני השטח הספורוזואיט – תרחיש שלדברי החוקרים יכול להיות ש-pGlu-CSP יהיה יעיל ב- מעורר תגובה חיסונית מגנה אם משתמשים בחיסון. מכיוון ש-pGlu-CSP אינו כלול בחיסוני מלריה הנמצאים כיום בשימוש, סביר להניח ש-mAbs המתמקדים באפיטופ זה לא יפריעו ליעילותם של חיסונים אלו אם החיסונים וה-mAbs ניתנים יחד. לדברי המדענים, זה יכול לספק יתרון מכיוון שסוג חדש זה של נוגדנים עשוי להתאים למניעת מלריה בתינוקות בסיכון שעדיין לא קיבלו חיסון נגד מלריה, אך עשויים לקבל כזה בעתיד.
ממצאי המחקר יסייעו באסטרטגיות עתידיות למניעת מלריה ועשויים להקל על התפתחותם של נוגדנים וחיסונים חדשים נגד המחלה, מציינים החוקרים. המדענים מציינים גם כי יש צורך במחקר נוסף כדי לבחון את הפעילות והיעילות של מחלקת הנוגדנים החדשים שזוהו והאפיטופ, לפי מאמרם. הגישה המשמשת במחקר זה יכולה גם לסייע בפיתוח של דור חדש של אמצעי נגד נגד פתוגנים אחרים, בנוסף למלריה.
