סוג של תא האחראי לתיקון רקמת כבד פגומה נחשף לראשונה על ידי צוות של מדענים, כולל פרופסור רג'יב ג'לן (UCL Liver & Digestive Health).
המחקר, שפורסם ב טֶבַע, הראה כיצד תאים חדשים שנמצאו אלה נודדים לאתר הנזק, ומספקים תובנות חדשות לגבי הדרך שבה הכבד מרפא את עצמו. המחברים אומרים שהממצאים יכולים לדרבן את הפיתוח של טיפולים חדשים הרותמים את היכולת הייחודית של הכבד להתחדש.
במהלך אי ספיקת כבד חריפה, יכולתו של האיבר לתקן ולהתחדש מוגזמת לעיתים קרובות, כאשר חולים נדרשים להשתלת כבד חירום כדי להחזיר את תפקוד הכבד.
מדענים מאוניברסיטת אדינבורו חקרו רקמת כבד אנושית מחולים עם אי ספיקת כבד חריפה לאיתור סימנים של התפשטות והתחדשות תאים בעקבות אובדן מהיר של תפקודי כבד.
הם גילו שחלק ניכר מהתאים שמר על יכולת ההתרבות. עם זאת, עדיין היו אזורים משמעותיים של נזק בכבד של החולים, מה שמצביע על כך שתהליכים אחרים מלבד ריבוי תאים הם קריטיים במהלך התחדשות.
צוות המחקר עיצב את הגנים בתוך כל תא כבד ברקמת כבד אנושית בריאה ומתחדשת כאחד כדי להבין טוב יותר את תהליך ההתחדשות, באמצעות טכניקה הנקראת רצף RNA חד-תא.
הממצאים חשפו אוכלוסייה שלא זוהתה בעבר של תאי כבד מרפאים שצצים במהלך התחדשות הכבד האנושי כדי לסייע בהחלמה.
בעבודה עם מדעני אוניברסיטת גלזגו במכון לחקר הסרטן בבריטניה סקוטלנד, הצוות השתמש בטכניקות הדמיה מיוחדות בעכברים כדי לראות את התאים המרפאים את הפצעים בפעולה.
חוקרים ממכון UCL לבריאות הכבד והעיכול ומבית החולים המלכותי החופשי סיפקו אז אימות קליני חשוב למנגנון החדש של תיקון הכבד בבני אדם.
בדקנו האם מנגנוני 'תיקון הכבד' שגילה הצוות מאדינבורו ומגלזגו במודלים של בעלי חיים התרחשו גם בבני אדם, ומצאנו שהמנגנונים קיימים בחולים עם דלקת כבד חריפה בלתי מוגדרת. זה מספק עדות לכך שהתצפיות שנעשו במחקר עשויות להיות רלוונטיות קלינית לטיפול במחלות כבד בבני אדם".
פרופסור רג'יב ג'לן, UCL בריאות כבד ובריאות מערכת העיכול
במהלך התחדשות הכבד מופיעים בקצה הרקמה הבריאה מה שנקרא תאי מנהיג, שגוררים את הרקמה יחד כדי לסגור את הפצע – בדומה לאופן בו העור מתרפא לאחר חתך.
הדמיה גם גילתה שאוכלוסיית תאי הכבד המרפאים מופיעה לפני תחילת התפשטות התאים.
זיהום נרחב מהווה דאגה גדולה בעקבות אי ספיקת כבד חריפה. חיידקים מהמעי יכולים לברוח אל הכבד כאשר הכבד ניזוק. זה יכול להוביל לאלח דם אם הכבד אינו מסוגל לנקות את הזיהום.
הכבד עשוי לתעדף את ריפוי הפצעים לפני התפשטות התאים כדי לשחזר את מחסום המעי-כבד ולמנוע התפשטות של חיידקים, אומרים מומחים.
פרופסור ניל הנדרסון, החוקר הראשי של המחקר מהמרכז לחקר הדלקת של אוניברסיטת אדינבורו, אמר: "טכנולוגיות מתקדמות אפשרו לנו לחקור לראשונה את התחדשות הכבד האנושי ב-high-definition, מה שמקל על זיהוי סוג תא אשר הוא קריטי לתיקון הכבד.
"אנו מקווים שהממצאים שלנו יאיץ את גילוים של טיפולים חדשים הנחוצים לחולים עם מחלת כבד".
צוות המחקר כלל גם מדענים מאוניברסיטאות ברמינגהאם, קיימברידג' וטקסס, ומרשת המחקר של קבוצת המחקר לכשל בכבד חריף של ארצות הברית.
עבודה זו מומנה על ידי Wellcome.
