מדיטציית מיינדפולנס, אשר שימשה במשך מאות שנים לטיפול בכאב בתרבויות שונות, הוערכה זה מכבר עובדת על ידי הפעלת תהליכים התומכים בתגובת הפלצבו. עם זאת, מדענים הראו כעת שזה לא המקרה. מחקר חדש ב פסיכיאטריה ביולוגיתשפורסם על ידי Elsevier, חשף כי מדיטציית מיינדפולנס מפעילה מנגנונים מוחיים שונים להפחתת כאב, בהשוואה לאלו של תגובת הפלצבו.
כאב הוא חוויה מורכבת ורבת פנים המעוצבת על ידי גורמים שונים מעבר לתחושה הפיזית, כמו הלך הרוח של האדם והציפיות שלו מהכאב. מחקר זה מדגיש את המורכבות של אפנון פסיכולוגי של כאב. אפקט הפלצבו, הנטייה לתסמינים של אדם להשתפר בתגובה לטיפול לא פעיל, היא דוגמה ידועה לאופן שבו ציפיות יכולות לשנות באופן משמעותי את החוויה של האדם".
ג'ון קריסטל, MD, עורך, פסיכיאטריה ביולוגית
המחקר כלל 115 משתתפים בריאים והורכב משני ניסויים קליניים נפרדים. המשתתפים חולקו באופן אקראי לקבוצות כדי לקבל ארבע התערבויות:
- מדיטציית מיינדפולנס שתורגלה על ידי התמקדות בנשימה ללא שיפוט
- מדיטציית מיינדפולנס דמה שכללה רק נשימות עמוקות
- קרם פלצבו (ג'לי נפט) שהמשתתפים אומנו להאמין שמפחית כאב
- כשליטה, קבוצה אחת הקשיבה לספר שמע
החוקרים הפעילו גירוי חום כואב מאוד אך לא מזיק על החלק האחורי של הרגל וסרקו את מוחותיהם של המשתתפים בזמן שהם עושים מדיטציה, מורחים קרם פלצבו או פשוט נחים (תלוי בקבוצה).
כדי לנתח את דפוסי הפעילות המוחית של המשתתפים, החוקרים השתמשו ב-MRI פונקציונלי ובגישה חדשנית הנקראת ניתוח דפוס רב-משתני (MVPA) שפותחה על ידי מחבר שותף Tor D. Wager, PhD, המחלקה לפסיכולוגיה ומדעי המוח, Dartmouth College, המשתמשת בלימוד מכונה כדי מפרקים את המנגנונים העצביים המורכבים הרבים העומדים בבסיס חווית הכאב, כולל אלה הנובעים מגירוי חום ספציפי, רגשות שליליים ותגובות כאב המונעות על ידי אפקט הפלצבו. לאחר מכן, החוקרים הצליחו לזהות אם מדיטציית מיינדפולנס ופלסבו גורמים לתהליכים מוחיים דומים ו/או נפרדים.
למרות שמדיטציית פלצבו ומדיטציית מיינדפולנס הדמה הורידו את הכאב, החוקרים מצאו שמדיטציית מיינדפולנס הייתה יעילה יותר באופן משמעותי בהפחתת כאב בהשוואה לקרם פלצבו, מדיטציית מיינדפולנס דמה והבקרות.
החוקר הראשי פאדל זיידן, דוקטורט, המחלקה להרדמה, אוניברסיטת קליפורניה סן דייגו, מציין, "יש כבר זמן רב ההנחה שאפקט הפלצבו חופף למנגנוני המוח המופעלים על ידי טיפולים פעילים, כמו מדיטציית מיינדפולנס, אבל תוצאות אלו מצביעות על כך שכאשר מדובר בכאב, ייתכן שזה לא המקרה. במקום זאת, שתי התגובות המוחיות הללו הן לחלוטין נבדל, התומך בשימוש במדיטציית מיינדפולנס כהתערבות ישירה לכאב כרוני ולא כדרך להפעיל את אפקט הפלצבו. המוח הוא חזק ביותר, ואנחנו עדיין עובדים כדי להבין כיצד ניתן לרתום אותו לניהול כאב לימוד המוח על ידי הפרדת כאב מהעצמי וויתור על שיפוט מעריך, מדיטציית מיינדפולנס מסוגלת לשנות ישירות את האופן בו אנו חווים כאב באופן שאינו משתמש בסמים, אינו עולה דבר, וניתן לתרגל אותו בכל מקום."
חוקרים מצאו גם שהקלה על כאב מבוססת תשומת לב הפחיתה את הסנכרון בין אזורי המוח המעורבים בהתבוננות פנימית, מודעות עצמית וויסות רגשי. חלקים אלה של המוח מהווים יחד את אות הכאב העצבי (NPS), דפוס מתועד של פעילות מוחית הנחשב כמשותף לכאב על פני אנשים שונים וסוגים שונים של כאב. לעומת זאת, המדיטציה של קרם פלצבו ומדיטציית דמה-מיינדפולנס לא הראתה שינוי משמעותי ב-NPS בהשוואה לביקורות. במקום זאת, התערבויות אחרות אלה עסקו במנגנוני מוח נפרדים לחלוטין עם מעט חפיפה.
ברפואה המודרנית, טיפולים חדשים נחשבים בדרך כלל יעילים ואמינים אם הם מעלים על פלצבו. מכיוון שהמחקר הנוכחי מצא שמדיטציית מיינדפולנס היא חזקה יותר מפלסבו ואינה מעורבת באותם תהליכים נוירוביולוגיים כמו פלצבו, לממצאים יש השלכות חשובות על פיתוח טיפולים חדשים לכאב כרוני. עם זאת, יידרש מחקר נוסף כדי להדגים את ההשפעות הללו אצל אנשים החיים עם כאב כרוני, בניגוד למשתתפים בריאים.
בטווח הארוך, החוקרים מקווים שעל ידי הבנת המנגנונים המוחיים המובחנים העומדים בבסיס מדיטציית מיינדפולנס, הם יכולים לעצב התערבויות יעילות ונגישות יותר הרותמות את כוחה של מיינדפולנס להפחתת כאב אצל אנשים עם מצבים בריאותיים שונים.
ד"ר זידן מסכם, "מיליוני אנשים חיים עם כאב כרוני מדי יום, וייתכן שאנשים אלה יכולים לעשות יותר כדי להפחית את הכאב שלהם ולשפר את איכות חייהם ממה שהבנו בעבר. אנו נרגשים להמשיך ולחקור את הנוירוביולוגיה של מיינדפולנס וכיצד אנו יכולים למנף את הנוהג העתיק הזה בקליניקה."
