Mycobacterium tuberculosis, החיידק הגורם לשחפת (TB), נבדל מרוב החיידקים ביכולתו להדביק אנשים בשקט במשך חודשים ואף שנים לפני שהם מתעוררים וגורמים למחלה פעילה שעלולה להוביל למחלות קשות ולמוות. למערכת החיסון תפקיד חשוב בשליטה על הנבט ובשמירתו רדום.
עשרות שנים של נתונים אפידמיולוגיים קשרו תת-תזונה לשחפת. בעוד שלאנשים עם תת-תזונה יש קהה של מערכת החיסון, תופעה שזכתה לכינוי מחסור חיסוני נרכש (N-AIDS), לא ברור מדוע אנשים עם תת-תזונה נמצאים בסיכון מוגבר למחלת שחפת.
במחקר חדש שעקב אחר קשרי משק בית (בני משפחה/אנשים שחולקים את אותו דירה) של אנשים עם שחפת, חוקרים מצאו כי קשרים עם משק בית בתת תזונה היו בסיכון גבוה פי שלושה להתקדם למחלת השחפת. המחקר לא מצא שאנשי קשר תת-תזונה היו בסיכון מוגבר לבדיקה חיובית לזיהום בשחפת בהשוואה לאנשים המוזנים היטב.
האם יש סיכוי גבוה יותר שהם יידבקו בחיידק השחפת? או שמערכת החיסון שלהם לא מסוגלת להכיל את הנבט וכתוצאה מכך מחלה קשה? חשוב לענות על שאלה בסיסית זו מכיוון שהיא יכולה להנחות כיצד נוכל להגן בצורה הטובה ביותר על אנשים סובלים מתת תזונה המהווים אוכלוסייה מרכזית ופגיעה במאבק בשחפת".
Pranay Sinha, MD, סופר מקביל, עוזר פרופסור לרפואה באוניברסיטת בוסטון Chobanian & Avedisian School of Medicine
החוקרים, שכללו חוקרים ממוסדות ארה"ב והודיים כאחד (שהם חלק מהקונסורציום Regional Prospective Observational Research for Tuberculosis (RePORT) India), זיהו כמעט 900 אנשי קשר במשק בית של אנשים שאובחנו לאחרונה עם שחפת, ובדקו אותם כדי לוודא הם לא סבלו ממחלת שחפת בעת ההרשמה. לאחר מכן הם עקבו אחר אנשי הקשר הללו כדי לראות אם הם פיתחו מחלת שחפת במשך עד ארבע שנים. אלה שעברו בדיקת זיהום בשחפת שלילית בעת ההרשמה נבדקו מחדש כדי לראות אם היא הפכה חיובית. לאחר מכן השוו החוקרים את שיעור מחלת השחפת והידבקות בשחפת בין מגעים ביתיים חסרי תזונה לבין אנשי קשר ביתי עם הזנה טובה.
לדברי החוקרים, לממצאים אלו יש השלכות קליניות. "יש לנו כעת תובנה גדולה יותר לגבי המנגנון שבאמצעותו תת-תזונה מובילה לסיכון גבוה יותר לשחפת. זה לא על ידי הגברת הזיהום, אלא על ידי אי-הכלת הזיהום כאשר הוא קורה. למרבה המזל, תת-תזונה היא גורם סיכון שניתן לשינוי. הממצאים שלנו צריך להנחות את תוכניות השחפת לספק מיד מנות נאותות לכל משק הבית כדי למנוע מחלת שחפת בקרב אנשי קשר ביתיים בנוסף לטיפול מניעתי בשחפת", מוסיף סינהא.
ממצאים אלה מופיעים באינטרנט בכתב העת מחלות זיהומיות קליניות.
