כושר אירובי נחשב לרוב לאחד המדדים הטובים ביותר לבריאות הילדות. זה גם קשור לביצועים אקדמיים טובים יותר, לתפקוד ניהולי ולנפח גדול יותר של המוח. עם זאת, כושר אירובי נחקר בצורה די מצומצמת, לרוב תוך שימוש בשיטות שאינן מייצגות אותו בצורה מיטבית. על פי מחקר שנערך לאחרונה על ידי אוניברסיטת Jyväskylä ואוניברסיטת גרנדה, ביצועי כושר אירובי שנמדדו על ידי מבחן ריצת מעבורת 20 מטר היו קשורים למספר תוצאות שונות של בריאות המוח.
במחקר נמדדה ספיגת חמצן מקסימלית באופן אובייקטיבי במהלך בדיקת הליכון מקסימלית. בנוסף, הוערך הכושר במבחן ריצת מעבורת של 20 מטר. בריאות המוח נחקרה באמצעות מבחנים למדידת תפקודים קוגניטיביים ולמידה, כמו גם הדמיה מוחית.
הקשרים העקביים והברורים ביותר עם תוצאות בריאות המוח נצפו עם תוצאות מבחני הריצה של 20 מטר. לילדים שהופיעו היטב בריצת המעבורת היו גם תפקודים ניהוליים טובים יותר וביצועים אקדמיים ונפח חומר אפור במוח גבוה יותר.
בנוסף לאלה, ספיגת החמצן המרבית שהוערכה על ידי משוואה המבוססת על תוצאות בדיקת ריצת המעבורת הייתה קשורה גם לאינטליגנציה כללית ויכולת חשיבה. באופן קצת מפתיע, ספיגת החמצן המקסימלית שנמדדה באופן אובייקטיבי במהלך מבחן ההליכון לא הייתה קשורה לשום תוצאה של בריאות המוח.
חשוב לציין שתוצאת ריצת ההסעות ל-20 מטר נקבעת לא רק על ידי ספיגת חמצן מקסימלית אלא גם על ידי גורמים נוספים כמו הרכב הגוף, מיומנויות מוטוריות ומוטיבציה. ביצועי סיבולת המשלבים מאפיינים אלו עשויים להיות המועילים ביותר לבריאות המוח מילדות."
ד"ר אירו האפלה, אוניברסיטת ג'יווסקילה
"המשמעות של כושר אירובי לבריאות המוח עדיין לא מובנת במלואה, בין היתר בשל שיטות משתנות. לפי המחקר שלנו, נראה כי ספיגת חמצן מקסימלית אינה משמעותית מאוד לבריאות המוח של ילדים", מוסיף העפלה.
המחקר כלל 100 ילדים בגילאי 8 עד 11 שסבלו מעודף משקל או השמנת יתר והשתתפו במחקר ActiveBrains שנערך בגרנדה, ספרד, והובל על ידי פרופסור פרנסיסקו אורטגה מאוניברסיטת גרנדה, ספרד. פרופסור אורטגה הוא גם פרופסור אורח בפקולטה למדעי הספורט והבריאות באוניברסיטת ג'יווסקילה.
"לממצאים הללו יש השלכות חשובות מאחר שמבחן ריצת ההסעות ל-20 מטר נמצא בשימוש נרחב בבתי ספר יסודיים ותיכוניים בכל רחבי העולם, ולמספר מדינות, כמו פינלנד, יש מערכת ארצית לניטור כושר הכוללת את המבחן הזה. התוצאות שלנו מצביעות על אלו הערכות כושר הן אינפורמטיביות ומנבאות את מצב בריאות המוח של הילדים המוערכים, ומערכות הניטור הללו יכולות לזהות אזורים עם כושר ירוד יותר, מה שיכול לתת אסטרטגיות לבריאות הציבור", אומר פרופסור אורטגה.
