כשמדובר בגילוי מוקדם של ליקוי קוגניטיבי, מחקר חדש מציע שהאף יודע. חוקרים מהגנרל ההמוני בריגהם פיתחו בדיקות הריח-בהן המשתתפים מרחרחים תוויות ריח שהוצבו בכרטיס-להעריך את יכולתם של אנשים להפלות, לזהות ולזכור ריחות. הם גילו שהמשתתפים יכולים לבצע את המבחן בהצלחה בבית וכי מבוגרים מבוגרים עם לקות קוגניטיבית קיבלו ציון נמוך יותר במבחן מאשר מבוגרים נורמליים מבחינה קוגניטיבית. התוצאות מתפרסמות ב דוחות מדעיים.
גילוי מוקדם של ליקוי קוגניטיבי יכול לעזור לנו לזהות אנשים הנמצאים בסיכון למחלת אלצהיימר ולהתערב שנים לפני תחילת תסמיני הזיכרון. המטרה שלנו הייתה לפתח ולאמת מבחן חסכוני ולא פולשני שניתן לבצע בבית, ועוזר לקבוע את הבמה לקידום המחקר והטיפול באלצהיימר. "
מארק אלברס, MD, PhD, סופר בכיר של המעבדה של העלאת עצביות על הריח, מרכז מקאנס לבריאות המוח ומחלקת הנוירולוגיה בבית החולים הכללי של מסצ'וסטס
אלברס ועמיתיו מעוניינים בשאלה אם תפקוד לקוי של הריח-האובדן המעודן לעיתים של תחושת הריח-יכול לשמש סימן אזהרה מוקדם למחלות ניווניות כמו מחלת אלצהיימר, מחלת פרקינסון, אנצפלופתית טראומטית כרונית ופגיעה מוחית טראומטית. אלברס עזר למצוא חברה שעושה את מבחן הבריאות במוח ארומה, שהיא הבדיקה בה השתמשו צוות המחקר לביצוע המחקר הנוכחי.
כדי להעריך את מבחן הריח, הצוות גייס משתתפים דוברי אנגלית וספרדית עם תלונות קוגניטיביות סובייקטיביות (אלה עם חששות שדיווחו על עצמם מהזיכרון) ומשתתפים עם לקות קוגניטיבית קלה. הם השוו את תוצאות הבדיקה של המשתתפים הללו לבין אלה שלא היו להם תחושת ריח ועם אנשים נורמליים קוגניטיביים.
צוות המחקר מצא כי זיהוי ריח, זיכרון ואפליה ירדו עם הגיל. הם גם מצאו כי למבוגרים מבוגרים עם לקות קוגניטיבית קלה היו ציונים נמוכים יותר לאפליה וזיהוי ריח בהשוואה למבוגרים מבוגרים שהיו רגילים קוגניטיביים. בסך הכל, החוקרים מצאו כי תוצאות הבדיקה היו דומות בכל דוברי אנגלית וספרדית, והמשתתפים ביצעו את המבחן באותה מידה בהצלחה ללא קשר לשאלה אם הם נצפו על ידי עוזר מחקר.
המחברים מציינים כי מחקרים עתידיים יכולים לשלב בדיקות נוירופסיכולוגיות ויכולים לעקוב אחר המטופלים לאורך זמן כדי לבדוק אם הכלי יכול לחזות ירידה קוגניטיבית.
אלברס אמר כי "התוצאות שלנו מראות כי בדיקות הריח ניתן להשתמש בהגדרות מחקר קליניות בשפות שונות ובקרב מבוגרים כדי לחזות מחלות ניווניות והתפתחות של תסמינים קליניים.
