חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה סן דייגו הרברט ורטהיים בית הספר לבריאות הציבור ומדעי אריכות החיים האנושית מצאו כי השימוש בסיגריות אלקטרוניות עתירות ניקוטין עלה בחדות בקרב מבוגרים צעירים בין 2017 ל-2022 והיה קשור לתלות מוגברת בניקוטין ולאידוי מתמשך יותר. המחקר, שפורסם ב-20 באוקטובר 2026 ב- פיקוח על טבק כתב העת, מצא כי עד 2022, כמעט מחצית (49.2%) מהמבוגרים הצעירים שהתנדפו מדי יום השתמשו בסיגריות אלקטרוניות המכילות לפחות 4% ניקוטין – הנחשב למוצר עתיר ניקוטין. מבין האידוי היומיים בני 55 ומעלה, רק 4.5% השתמשו במוצרים עם רמה כזו של ניקוטין. בסך הכל, בקרב אנשים שהתנדפו בשנת 2022, הסיכויים להשתמש בסיגריה אלקטרונית עתירת ניקוטין היו גבוהים פי 12 עבור בני 18 עד 24 מאשר עבור מבוגרים בני 55 ומעלה.
האישור של מינהל המזון והתרופות (FDA) למוצרים אלו התבסס בחלקו על הציפייה שהיתרונות למבוגרים המעשנים יעלו על הסיכונים שביצירת תלות חדשה בניקוטין בקרב צעירים. הממצאים שלנו מצביעים על כך שיש להעריך מחדש את האיזון הזה. מבוגרים צעירים בוחרים באופן לא פרופורציונלי במוצרים עתירי ניקוטין, כולל בתוך אותם מותגים המשמשים מבוגרים, ושימוש זה קשור לתלות גדולה יותר בניקוטין".
ג'ון פ. פירס, דוקטורט, סופר ופרופסור בכיר, בית הספר לבריאות הציבור הרברט ורטהיים
החוקרים ניתחו נתונים ממחקר אוכלוסיית הטבק והבריאות (PATH), מחקר מייצג ארצי העוקב אחר שימוש בטבק וניקוטין בארה"ב. הניתוח כלל סקרים שנערכו בשנים 2017, 2019, 2021 ו-2022, וכן נתונים אורך מ-2,356 בקרב 2019 מבוגרים אשר עקבו אחר התנהגותם ו-2019. 2022.
בשנת 2017, פחות מ-4% מהאנשים שהתנדפו דיווחו על שימוש בסיגריה אלקטרונית עם לפחות 4% ניקוטין. בקרב בני 18 עד 24 שהתאיידו מדי יום, נתון זה עלה מ-3.1% בשנת 2017 ל-40.1% בשנת 2019 ו-49.2% בשנת 2022. לשם השוואה, 32.8% מהאיידים היומיים בני 25 עד 34, 17.6% מגילאי 5 עד 5 ו-3% מבני 5 ו-5. מוצרים ישנים יותר בשימוש עתיר ניקוטין בשנת 2022.
העלייה באידוי עתיר ניקוטין חלה במקביל לעלייה ניכרת בתלות בניקוטין בקרב מבוגרים צעירים שאידו באופן בלעדי. בשנת 2017, לבני 18 עד 24 שהתנדפו באופן בלעדי היו ציוני תלות בניקוטין נמוכים משמעותית מאלו שעישנו אך ורק סיגריות. עד 2022, ציוני התלות שלהם עלו לרמה המקבילה לזו של בני 18 עד 24 שעישנו אך ורק ב-2017.
המחקר מצא גם שכוח הניקוטין קשור לתלות בקבוצות גיל. אנשים שהשתמשו בסיגריות אלקטרוניות עתירות ניקוטין הראו רמות גבוהות יותר של תלות בניקוטין מאשר אלו שהשתמשו במוצרים בעלי רמת ניקוטין נמוכה יותר. בקרב אנשים שהתאיידו ב-2019, לאלו שמשתמשים בסיגריות אלקטרוניות עתירות ניקוטין היו סיכויים נמוכים ב-31% להתנזרות מאיידוי ארבע שנים מאוחר יותר. בסך הכל, 40.9% מאלה שהתאדו בשנת 2019 – כולל אלו שלא התאיידו מדי יום – התנזרו עד 2022.
החוקרים אומרים שהפרש הגילאים החזק בחוזק הניקוטין בשימוש מעלה שאלות לגבי תפקיד השיווק. בקרב אנשים שהשתמשו באותם מותגים, בני 18 עד 24 היו בסבירות גבוהה יותר מאשר מבוגרים בני 25 ומעלה לבחור בגרסאות עתירות ניקוטין. שני מותגים עם הבדלים גדולים במיוחד שווקו באמצעות משפיעני מדיה חברתית בתשלום, אם כי המחקר לא נועד לקבוע ששיווק גרם למבוגרים צעירים לבחור במוצרים בעלי ניקוטין גבוה יותר.
הכותבים מציינים שהמחקר אינו יכול לקבוע שסיגריות אלקטרוניות עתירות ניקוטין גרמו ישירות לעלייה בתלות בניקוטין מכיוון שזה היה תצפיתני ולא ניסוי קליני אקראי. החוקרים מציינים גם שמשתתפים רבים, במיוחד בשנתיים הראשונות, לא ידעו את חוזק הניקוטין של הסיגריה האלקטרונית שלהם, מה שנוטה להפוך את הערכות המחקר לשמרניות יותר.
הממצאים גם מעלים שאלות לגבי האם סיגריות אלקטרוניות עתירות ניקוטין ממשיכות לעמוד בתקן בריאות הציבור הנדרש לאישור השיווק של ה-FDA. החוקרים טוענים שהראיות מצדיקות הערכה מחודשת דחופה של האם היתרונות של מוצרים אלה למבוגרים המעשנים ממשיכים לעלות על הסיכון ליצירת תלות בניקוטין בקרב אנשים שאינם מעשנים.
"אנחנו צריכים להבין לא רק מי משתמש במוצרים האלה, אלא איך תכולת הניקוטין, עיצוב המוצר וסביבת השיווק משפיעים על דפוסי שימוש ארוכי טווח", אמר פירס. "מחקרים קודמים הטילו ספק ביעילותן של סיגריות אלקטרוניות בסיוע למעשנים להיגמל. במחקר זה, תיעדנו שמוצרים עתירי ניקוטין יצרו דור חדש של אנשים התלויים בניקוטין".
