אספקת שירותי בריאות מרחוק, המכונה בדרך כלל רפואה טלפונית או רפואה טלפונית, מועילה לרוב למטופלים המתקשים לבקר באופן אישי את ספקי שירותי הבריאות המועדפים עליהם. השימוש בטכנולוגיה עלה בהתמדה בשנים שקדמו למגיפת ה-COVID-19 וכעת הוא הפך לנפוץ.
במאמר שנערך לאחרונה, זיהן יה, עוזר פרופסור למימון באוניברסיטת טנסי, נוקסוויל, מכללת האסלאם לעסקים, והמחברים השותפים קימברלי קורנאגיה (אוניברסיטת פן סטייט) ושואלין לי (בית הספר לעסקים של קולומביה) חקרו את ההשפעות הפיננסיות של רפואה טלפונית. . המחקר שלהם מגלה שלשירות הנוח עשויות להיות השלכות בלתי צפויות על הגישה ארוכת הטווח של החולים לטיפול אקוטי.
חלוקה מחדש של פעולות בתי החולים וגישה להון
רוב אספקת שירותי הבריאות המרוחקת מגיעה מבתי חולים עירוניים, שסביר יותר מאשר לעמיתיהם הכפריים יש כוח עבודה, תשתית ופוטנציאל רווח לספק שירותים כאלה. הטכנולוגיה מאפשרת לחולים כפריים לגשת לטיפול הטוב ביותר של מתקנים אלה, לעתים קרובות ללא הוצאות ומחויבות זמן הקשורים לנסיעות. גם כאשר חולים כפריים מקבלים טיפול מקומי, כגון ניתוח, רבים עדיין בוחרים בשירותי בריאות טלפונית מספקים עירוניים לצורך ייעוץ ראשוני וניטור החלמה.
עם זאת, לשימוש בטלרפואה יכולה להיות השפעה מפתיעה על הגישה של קהילות כפריות לטיפול מקומי. על ידי ניתוח נתונים מתביעות רפואיות ודוחות כספיים של בתי חולים, Ye וחוקרי הליבה שלה גילו שספקי שירותי בריאות כפריים מאבדים חולים לבתי חולים עירוניים שמציעים בריאות טלפונית. בתורו, הפסד זה משפיע לרעה על בתי החולים הכפריים, משפיע על החלטות ההשקעה ומבנה ההון שלהם, ומוביל למכירת רופאים, אחיות ויחידות טיפול נמרץ.
בתי חולים כפריים מפסידים, בממוצע, הרבה כסף. יש יותר פשיטות רגל של בתי חולים כפריים מאשר עירוניים. ממשלות ורשויות מקומיות מנסים להגן עליהם כדי לחולים מקומיים תהיה גישה לספקי שירותי בריאות. מנקודת מבט של מדיניות, צריכות להיות יותר תכניות שיתוף פעולה שבהן בתי החולים הכפריים יכולים לקבל חלק משירותי הבריאות הטלפוניים האלה כדי שלא יגיעו לפשיטת רגל".
זיהן יה, עוזר פרופסור למימון, אוניברסיטת טנסי, נוקסוויל, מכללת האסלאם לעסקים
הביקוש לרפואה טלפונית מניע מלחמות מחירים
על ידי מתן שירותי בריאות מרחוק, בתי חולים יכולים להגביר את הביקוש לשירותיהם. רפואה טלפונית מספקת למטופלים יותר אפשרויות, מעצימה את התחרות בין בתי החולים ולעיתים קרובות מובילה למלחמת מחירים, כאשר בתי חולים עירוניים גובים בדרך כלל יותר מאשר עמיתיהם הכפריים. בתי חולים כפריים, שאינם נהנים כל כך מזרם של חולים נוספים, בדרך כלל אינם מאמצים שירותי טל-רפואה. כתוצאה מכך, מתקנים כפריים אלה מושכים פחות חולים ומתמודדים עם הפחתת מחירים עקיפה.
החזר ביטוחי משפיע גם על החלטות בתי החולים להציע שירותי בריאות טלפונית. מתקני בריאות המטפלים במספר משמעותי של חולי Medicare ו-Medicaid עומדים בפני סיכון להחזר. "Medicare ו-Medicaid ידועות בתת-החזר, כך שכאשר בתי חולים לוקחים את המטופלים האלה, ייתכן שהם לא יקבלו החזר כל כך בהשוואה לביטוחים מסחריים", אומר Ye.
דירוג אשראי נמוך ודרישות תשואה גבוהות יותר
מאחר שמתקני בריאות עירוניים מקבלים את מרבית ההכנסות הנובעות משירותי בריאות טלפונית, בתי חולים כפריים מתמודדים עם הכנסה נטו ושולי רווח נמוכים יותר. הלחץ הפיננסי הזה מוביל למינוף גבוה יותר ומביא להורדת דירוג האשראי של איגרות חוב שהונפקו על ידי בתי חולים כפריים אלה. "החזר האג"ח תלוי בתזרימי המזומנים העתידיים של המנפיק, כך שכאשר בתי חולים כפריים מאבדים חולים לבתי חולים עירוניים ותזרים המזומנים שלהם מתחיל להידרדר, המשקיעים עומדים בפני סיכון גבוה יותר ודורשים תשואה גבוהה יותר", אומר יה. "אז עכשיו כשבתי החולים הכפריים מנפיקים אג"ח, הם יצטרכו להציע תשואה גבוהה יותר, וזה מתורגם לנטל כלכלי עבורם".
בעוד שחולים בוחרים בטיפול רפואי מרחוק בעיקר בגלל גישה נוחה לטיפול מעולה, Ye אומר שחולים אלה צריכים לשקול השלכות פיננסיות ארוכות טווח, וכך גם קובעי מדיניות שיש להם את הכוח להשפיע על אילו ספקים יכולים להרשות לעצמם להציע רפואה טלפונית בכלל.
"מכיוון שטכנולוגיית התקשורת משפיעה כעת על כל חיינו, עלינו להיות מודעים להשלכות הנלוות לכך", אומר יה. "כאשר חולים מקבלים גישה לשירותי בריאות טובים יותר באמצעות בריאות טלפונית, הם צריכים להיות מודעים גם לנזילות השליליות הפוטנציאליות לבתי חולים כפריים ולחולים כפריים."
