מחקר עוקבה של גנרל המוני בריגהם, אוניברסיטת בוסטון ו-CTE Foundation של כמעט 20,000 שחקני NFL מגלה ששחקנים מתים מדמנציה ומחלת פרקינסון בשיעורים גבוהים בהרבה מהאוכלוסייה הכללית.
מחקר חדש של Mass General Brigham, אוניברסיטת בוסטון וקרן Concussion & CTE מצא שלשחקני ליגת הכדורגל הלאומית (NFL) שיעורי תמותה הנגרמות ממחלות נוירודגנרטיביות גבוהות יותר מאשר באוכלוסייה הכללית. מחקר עוקבה של כמעט 20,000 שחקני NFL גילה שלמרות שלשחקנים הייתה תמותה נמוכה יותר בממוצע בהשוואה לשיעורים הלאומיים, הסיכוי שלהם לחוות תמותה נוירודגנרטיבית פי ארבעה. התוצאות מתפרסמות ב eClinicalMedicine.
זוהי העדות הברורה ביותר ברמת האוכלוסיה שהייתה לנו אי פעם לכך שחקני NFL מתים עקב מחלה ניוונית של עצבים בשיעורים אמיתיים וגבוהים למדי. מחקר זה מדגים שכאשר מסתכלים על ספורטאים ששיחקו במשחק NFL, כולל כמעט 20,000 שחקנים, על פני כל סיבת מוות רשמית, התוצאה היא זהה: שחקני NFL מתים מדמנציה ומחלת פרקינסון בתדירות גבוהה פי שלוש עד ארבע ממה שהם צריכים".
דניאל דנשוואר, MD, PhD, מחבר בכיר, יו"ר לרפואה פיזיקלית ושיקום ב-Mas General Brigham ובית הספר לרפואה של הרווארד ומנהל מעבדת HealthSpan
מחלות ניווניות של עצבים, כמו דמנציה, ALS או פרקינסון, משפיעות על עשרות מיליוני אנשים ברחבי העולם. בדרך כלל, גיל הוא גורם הסיכון הגדול ביותר לפתח מחלות ניווניות, אך מחקרים גילו שלאנשים עם חשיפה חוזרת ונשנית של השפעות ראש, כמו שחקני NFL – יש גם שכיחות גבוהה יותר של המחלות. במחקר העוקב הרטרוספקטיבי הגדול ביותר עד כה, חוקרים בדקו רשומות בריאות של 19,824 שחקני NFL שהתחרו בין 1960 ל-2019 כדי לקבוע בדיוק כמה גבוה יותר.
הם גילו שלשחקנים הייתה תמותה נמוכה יותר מכל הסיבות אך תמותה נוירודגנרטיבית גבוהה כמעט פי ארבעה, כולל דמנציה מכל הסיבות (פי 3.8) ופרקינסון (פי 3.88). כאשר לוקחים בחשבון גורמי סיכון ידועים אחרים, התמותה הנוירודגנרטיבית עדיין הייתה גבוהה פי שלושה בקרב שחקנים בהשוואה לאוכלוסייה הכללית.
הגידול היה משמעותי אפילו יותר עבור שחקני NFL צעירים יותר. אלה שמתו לפני גיל 60 היו בעלי שיעורים גבוהים יותר מפי 12 של מוות נוירודגנרטיבי בהשוואה לאוכלוסייה הכללית. לשחקנים עם קריירות ארוכות יותר (5+ עונות) היה סיכון כמעט כפול למוות נוירודגנרטיבי בהשוואה לאלו עם קריירות קצרות יותר (1-4 עונות), מה שמחזק את הקשר בין מינון-תגובה בין שנות משחק וסיכון למחלות מוח שזוהו במחקרים על אנצפלופתיה כרונית טראומטית (CTE).
"עלייה של פי ארבע בשיעורי דמנציה מסיבה סביבתית משוערת היא עצומה – ומחקרים בבנק המוח מצביעים על כך ש-CTE הוא ההסבר העיקרי", אמר מחבר שותף בכיר במחקר, ג'סי Mez, MD, MS, מנהל שותף של אוניברסיטת בוסטון למחקר מחלת אלצהיימר ומנהל שותף למחקר קליני במרכז BU CTE. "כדי לשים את זה בפרספקטיבה, חשיפה עופרת כבדה, שנאסרה בצבע ובבנזין בארה"ב בשל השלכותיה הנוירולוגיות והקרדיווסקולריות, מובילה לשיעור גבוה פי 2 עד 3 של דמנציה ושיעור גבוה פי 1.5 של מוות קרדיווסקולרי".
המחקר מראה שלשחקני NFL הייתה תמותה כללית נמוכה משמעותית מהאוכלוסייה הכללית למרות שיעורי המחלות הנוירו-דגנרטיביות המוגברות באופן דרמטי. שחקני NFL נטו פחות למות מסרטן, מחלות לב וכלי דם והתאבדות – מה שמדגיש כי מדובר באוכלוסייה שבדרך כלל בריאה יותר אך עדיין מתה ממחלות מוח בשיעורים גבוהים יותר.
המחקר גם מציג מושג חדש בשם בחירה באמצעות ניצול חוסן אתלטי אפקט (STARS) כדי להסביר מדוע שחקני NFL לשעבר נוטים לחיות זמן רב יותר בסך הכל. אפקט STARS מצביע על כך שאותם מאפיינים גנטיים, סביבתיים, רפואיים והתנהגותיים המאפשרים לאנשים להפוך לספורטאים מקצועיים – כמו ביצועים גופניים וקוגניטיביים יוצאי דופן, חוסן, משמעת עצמית, כמו גם שיעורים נמוכים יותר של עישון ומחלות ופציעות מוקדמות מוקדמות – תורמים גם להישרדות כללית ארוכה יותר. השכלה גבוהה יותר וגישה טובה יותר לטיפול רפואי עשויים לקזז עוד יותר את ההשפעות של מצבים בריאותיים אחרים בשלב מאוחר יותר בחיים. יתרונות אלה הופכים את השיעורים הגבוהים של מחלות ניווניות עצביות לבולטים עוד יותר מכיוון שאחרת היה צפוי שחקני NFL יהיו בעלי שיעורים נמוכים יותר של מחלות מוח מאשר האוכלוסייה הכללית בשל יתרונות בריאותיים אלה.
ביחד, אפקט STARS מצביע על כך שהעלייה של פי ארבע במחלות נוירודגנרטיביות שנמצאו אצל שחקני NFL עשויה למעשה לייצג פחות את הקשר האמיתי בין משחק ב-NFL לבין מחלה נוירודגנרטיבית, כפי שאחרת היו צפויים לשחקני NFL. לְהוֹרִיד שיעורי מחלות מוח, באותו אופן שיש להם שיעור נמוך יותר של סרטן ומחלות לב וכלי דם. למעשה, מקרי המוות ממחלות נוירודגנרטיביות היו הגבוהות ביותר בספורטאים שנוטים לסבול ממספר נמוך יותר של מחלות נלוות; לאנשי קו, שנוטים להיות כבדים יותר, עם אינדקס מסת גוף גבוה יותר, ומחלות נלוות הקשורות לרבות דום נשימה בשינה, היו מחצית מתמותה מדמנציה בהשוואה לאנשי קו.
שחקני NFL לשעבר שמודאגים מבריאות המוח שלהם או מהסיכון למחלות נוירודגנרטיביות מעודדים לבקש הערכה מרופאים המתמחים במחלות נוירודגנרטיביות. מצבים רבים יכולים לגרום לתסמינים הדומים למחלה ניוונית עצבית, ורבים מהמצבים הללו ניתנים לטיפול. גם כאשר לא ניתן לבטל סיכון לטווח ארוך, זיהוי וניהול גורמי סיכון הניתנים לשינוי יכולים לסייע בתמיכה בבריאות המוח הכללית ובאיכות החיים. שחקנים המחפשים הדרכה, הפניות מומחים או תמיכה בניהול בעיות בריאותיות מעודדים להשתמש במשאבים זמינים, כולל The Trust Powered by the NFL Players Association (NFLPA), קרן הספורטאים המקצועיים של ה-NFLPA וקו העזרה של קרן המוח ו-CTE.
