לעקור שן זה קל – הרבה יותר קשה לקבל שתל

כאשר בובי מוסקה הלך למרפאה קהילתית לפני כמה שנים עם כאב שיניים, הוא לא מצא רופא שיניים במחוז מרין שמוכן לקחת את מדיקייד כדי לעשות טיפול שורש.

מרפאות הקהילה של מארין הפנו את בן ה-75 לרופא שיניים במרחק של כ-20 קילומטרים משם בסן פרנסיסקו, אך השן שלו נרקבה בזמן שהוא חיכה חודשים לאישור לכסות את ההליך. בסופו של דבר משכו לו השן.

זו הייתה הפעם השישית בתוך עשור שמוסקה איבד שן בגלל חוסר טיפול שיניים, אמר. המומחה לבריאות התנהגותית לובש תותבת שיש להסיר אותה בזמן הארוחה, מה שהופך את האכילה למטלה. לעתים קרובות הוא נאבק לרסק מזון בין החניכיים, והוא מגביל את התזונה שלו לדברים שהוא יכול ללעוס בקלות. אגוזים וסטייק, למשל, אינם מהשולחן. זה יכול להיות מביך לשבת לארוחה עם לקוחות או עמיתים.

"אני מרגיש שאני עושה רושם של מישהו שלא דואג לעצמו, ואני כן דואג לעצמי", אמר מוסקה. "אני משתדלת מאוד. לכן, כשאני יוצאת, אני משתדלת לא לחייך".

קליפורניה היא בין מספר הולך וגדל של מדינות המספקות הטבות מקיפות לרפואת שיניים למבוגרים הרשומים ל-Medicaid, וכמה מחוקקים רוצים להוסיף עוד ניקוי שיניים, בדיקות והשתלות לתוכנית רשת הבטיחות. עם זאת, רופאי שיניים רבים אינם מקבלים את Medi-Cal, תוכנית Medicaid של המדינה, כך שהטבות חדשות לא יציעו שום ערובה לכך שהמטופלים יוכלו לקבל טיפול.

מרכז UCLA לחקר מדיניות בריאות מצא כי 21% מרופאי השיניים בקליפורניה ראו חולי Medi-Cal בכל הגילאים, על פי נתונים מ-2019 עד 2021. לעתים קרובות רופאי שיניים אלה מגבילים את מספר חולי Medi-Cal שהם יראו, כלומר רק 15% של מבוגרים עשויים לקבל טיפול שיניים בכל שנה נתונה, אמרה אליזבת מרץ, פרופסור לרפואת שיניים וסוציולוגית רפואית מאוניברסיטת קליפורניה-סן פרנסיסקו.

"הבעיה היא שיש לך כיסוי חסר תועלת", אמר מרץ. "המדינה אמנם מספקת כיסוי, אבל כמעט אף רופא שיניים לא יקבל זאת".

אחת מהצעות החוק העוברות דרך בית המחוקקים של קליפורניה תרחיב את הכיסוי של Medi-Cal של השתלות שיניים – שורשי שיניים מלאכותיים שהושתלו בעצם הלסת התומכות בשיניים מלאכותיות – וכתרים, ויעניקו למטופלים עם שיניים שבורות או חסרות אפשרויות נוספות.

נכון לעכשיו, Medi-Cal מכסה שתלים רק כאשר "מתועדים מצבים רפואיים חריגים", על פי מדריך ההטבות של המדינה לשנת 2024. לא ברור כמה תוכניות רפואת שיניים פרטיות מכסות שתלים, אבל מחקר ראשוני הראה שלכמחצית מהאנשים שנרשמו לתוכנית PPO בפריסה ארצית יש סוג כלשהו של כיסוי, אמר מייק אדלברג, מנכ"ל האגודה הלאומית לתוכניות שיניים.

על פי הצעת החוק, שהוגשה על ידי הסנאטור הדמוקרטי עיישה ווהב, מטופלי Medi-Cal יכולים להיות זכאים להשתלה אם רופא השיניים שלהם יקבע שזו האפשרות הטובה ביותר להחליף שן חסרה.

"אם אתה צריך שתל, אתה אמור להיות מסוגל לקבל אותו, במיוחד הפגיעים ביותר שלנו", אמר ווהב. "לעניים מבין העניים בקליפורניה ראויים לכך".

הסנאט העביר את הצעת החוק פה אחד במאי, והצבעה תלויה ועומדת בוועדת ההקצאות של האסיפה. אלנה רוס, דוברת המושל הדמוקרטי גאווין ניוסום, סירבה להגיב על הצעת החוק.

ארבעה מתוך 10 מבוגרים בארה"ב נעקרו שיניים קבועות, על פי ניתוח של המרכז לבקרת מחלות ומניעתן. ה-CDC מדווח גם כי קשישים בעלי הכנסה נמוכה נמצאים בסיכון גבוה יותר לאובדן שיניים, שעלול לגרום לאי נוחות ולהשפיע על אכילה ודיבור. התיקון יכול להיות מכשירים תותבים, כגון גשרים ותותבות, או שיניים חלופיות, אך הם יכולים להיות יקרים, במיוחד עבור אלה ללא ביטוח או בתוכניות ממשלתיות עם הטבות מוגבלות.

בעוד שהחלופות עשויות להתאים יותר לחלק מהמטופלים, השתלים הם "סטנדרט הטיפול", אמר סוהיל סג'צ'י, מנהל תוכנית התמחות לניתוחי פה של UCSF.

"הם לא מסוגלים לאכול כל מה שהם רוצים, והרבה פעמים, מאכלים כמו ירקות ופירות קשים יותר לאכילה", אמר.

המחלקה לשירותי בריאות, המפקחת על Medi-Cal, מעריכה שזה יעלה בין 4 מיליארד דולר ל-7 מיליארד דולר בשנה עבור כ-1.5 מיליון שתלים – תג מחיר שחושש וואהב עלול להיות בעייתי מאז שניוסום ביוני חתמה על תקציב מדינה שסוגר לפי הערכות גירעון של 46.8 מיליארד דולר.

עלות השתל משתנה מאוד. DHCS מעריך שהוא יחזיר לרופאי שיניים בין 3,000 ל-4,500 דולר עבור כל ניתוח השתלה. FAIR Health, עמותה לאומית שמעריכה את עלויות הבריאות, דיווחה על תשלום חציוני עבור שתל טיפוסי בקליפורניה בין אוקטובר 2022 לספטמבר 2023 נע בין כ-4,000 ל-4,800 דולר. גם המיקום חשוב. בסן פרנסיסו, למשל, שתל קרוב יותר ל-8,000 דולר, אמר Saghezchi.

"שיעורי ההחזר צריכים לכסות את העלויות של מתן השירות", אמרה אלישיה מלאבי, דוברת באיגוד רופאי השיניים של קליפורניה. "כמו בכל הטבה של Medi-Cal, לכיסוי אין משמעות אלא אם כן המדינה מוכנה להשקיע בו במלואה כדי להבטיח שאנשים יוכלו באמת לגשת לטיפול שהם צריכים".

איגוד רופאי השיניים של קליפורניה, שאינו תומך בהצעת החוק הנוכחית, העלה חששות בנוגע לפולשניות של ניתוחי שתלים, המצריכים פגישות מעקב קבועות. זוהי חקיקה נותנת חסות לחייב את Medi-Cal לכסות סטנדרטי של שתי ניקוי שיניים ובדיקות בשנה עבור אנשים בני 21 ומעלה, בניגוד לאחת.

דוברת DHCS, ליאה מאיירס, אמרה כי המדינה הגדילה את החזרים של Medi-Cal לרופאי שיניים מאז העברת הצעה 56 ב-2016 ויצרה אפליקציה מבוססת אינטרנט כדי לגייס עוד רופאי שיניים. יותר מ-14,000 רופאי שיניים – כ-40% – נרשמו לתכנית Medi-Cal, נכון ליולי, על פי הנתונים האחרונים שפרסמה מועצת השיניים.

אבל עבור אנשים כמו מוסקה, מציאת רופא שיניים וקבלת טיפול נחוץ מרגיש בלתי אפשרי. ברוב קליפורניה, 3 מתוך 4 חולי Medi-Cal בני 21 ומעלה לא קיבלו תור לרופא שיניים בשנת 2023, לפי DHCS.

כשמוסקה העיד לתמיכה בהצעת השתל ביוני, הוא הוציא את התותבת שלו, הרים אותה כדי להראות למחוקקים ופתח את פיו.

"אני כאן כדי להראות לך משהו," אמר מוסקה. "בבקשה אל תיעלב. אלו השיניים שאיבדתי."

לאחר שמוסקה סיים לדבר, פנה חבר האספה רג'י ג'ונס-סוייר (די-לוס אנג'לס) לחבריו והסיר את התותבת שלו.

"אני יודע בדיוק מה עברת," הוא אמר. "יש לי ביטוח שיניים מהעיר לוס אנג'לס וממדינת קליפורניה ועדיין היו לי בעיות לכסות דברים. אני מודה לך שהיית אמיץ מספיק כדי ליידע אנשים".

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.