לחץ הוא בלתי נמנע. אבל יותר מדי מזה יכול להיות נורא לבריאות שלנו. מתח כרוני יכול להגביר את הסיכון שלנו למחלות לב ושבץ מוחי. זה עשוי גם לעזור להתפשטות הסרטן. איך זה עובד נשאר בגדר תעלומה – אתגר לטיפול בסרטן.
Xue-Yan He, פוסט-דוקטורט לשעבר במעבדה של פרופסור עזר מיקאלה אגבלד ב-Cold Spring Harbor (CSHL), אומר, "מתח הוא משהו שאנחנו לא באמת יכולים להימנע ממנו בחולי סרטן. אתה יכול לדמיין שאם אתה מאובחן, אתה לא יכול להפסיק לחשוב על מחלה או ביטוח או משפחה. לכן חשוב מאוד להבין איך הלחץ פועל עלינו".
כעת, הוא ואגבלד אולי הגיעו לפריצת דרך בהבנת זה בדיוק. בעבודה עם פרופסור CSHL לינדה ואן אלסט, הם גילו שמתח גורם לתאי דם לבנים מסוימים הנקראים נויטרופילים ליצור מבנים דמויי רשת דביקים שהופכים את רקמות הגוף לרגישות יותר לגרורות. הממצא יכול להצביע על אסטרטגיות טיפול חדשות שעוצרות את התפשטות הסרטן לפני שהוא מתחיל.
הצוות הגיע לגילוי שלהם על ידי חיקוי מתח כרוני בעכברים עם סרטן. הם הסירו תחילה גידולים שצמחו בשדיים של עכברים והפיצו תאים סרטניים לריאותיהם. לאחר מכן, הם חשפו את העכברים ללחץ. מה שהוא ראה היה מזעזע.
היא ראתה את העלייה המפחידה הזו בנגעים גרורתיים בבעלי חיים אלה. זה היה עלייה של פי ארבעה בגרורות".
מיקאלה אגבלד, פרופסור משנה, CSHL
הצוות מצא שהורמוני סטרס הנקראים גלוקוקורטיקואידים פעלו על הנויטרופילים. נויטרופילים "לחוצים" אלה יצרו מבנים דמויי קורי עכביש הנקראים NET (מלכודות חוץ-תאיות נויטרופיליות). NET נוצרים כאשר נויטרופילים מוציאים DNA. בדרך כלל, הם יכולים להגן עלינו מפני מיקרואורגניזמים פולשים. עם זאת, בסרטן, NETs יוצרים סביבה ידידותית לגרורות.
כדי לאשר שמתח גורם להיווצרות NET, מה שמוביל לגרורות מוגברות, הוא ביצע שלוש בדיקות. ראשית, היא הסירה נויטרופילים מהעכברים באמצעות נוגדנים. לאחר מכן, היא הזריקה לבעלי החיים סם משמיד NET. לבסוף, היא השתמשה בעכברים שהנויטרופילים שלהם לא יכלו להגיב לגלוקוקורטיקואידים. כל מבחן השיג תוצאות דומות. "העכברים הלחוצים כבר לא פיתחו יותר גרורות", הוא אומר.
יש לציין כי הצוות מצא שמתח כרוני גרם להיווצרות NET לשנות את רקמת הריאה אפילו בעכברים ללא סרטן. "זה כמעט מכין את הרקמה שלך לחלות בסרטן", מסביר אגבלד.
עבור ואן אלסט, ההשלכה, על אף שהיא מבהילה, ברורה. "הפחתת מתח צריכה להיות מרכיב בטיפול בסרטן ו מניעה", היא אומרת.
הצוות גם משער שתרופות עתידיות המונעות היווצרות NET יכולות להועיל לחולים שהסרטן שלהם עדיין לא שלח גרורות. טיפולים חדשים כאלה יכולים להאט או לעצור את התפשטות הסרטן, ולהציע הקלה נחוצה.
