כשליש מהקנדים מרגישים בודדים, ומחקר מאוניברסיטת ווטרלו מראה שיש לזה השפעה שלילית גדולה יותר על הזיכרון אפילו מבידוד חברתי, אם כי שניהם מהווים סיכון משמעותי לאוכלוסייה המזדקנת.
בדידות היא רגש סובייקטיבי שאנשים עלולים לחוש אפילו בזמן עיסוק בפעילויות חברתיות. זה קשור לעתים קרובות לדיכאון ולעלייה בהורמוני לחץ שעלולים לתרום לפגיעה בזיכרון.
חוקרי ווטרלו בחנו ארבעה שילובים של בידוד חברתי ובדידות והשפעתם על הזיכרון אצל מבוגרים בגיל העמידה ומעלה במשך שש שנים. שילובים אלה כוללים להיות מבודד ובודד חברתית, להיות רק מבודד חברתית, להיות רק בודד ולא להיות אף אחד מהם.
כפי שציפינו, לאנשים שהיו גם מבודדים חברתית וגם בודדים הייתה הירידה הגדולה ביותר בזיכרון, שהתעצמה במהלך שש השנים. אבל הופתענו לגלות שלבדידות לבדה הייתה ההשפעה השנייה בגודלה על הזיכרון, למרות שכל כך הרבה מחקרים מדווחים על הסכנות שבבידוד חברתי מבלי לקחת בחשבון את הבדידות".
ג'י וון קאנג, מחבר ראשי על המאמר ומועמד לדוקטורט בבית הספר למדעי בריאות הציבור בווטרלו
אלה שאינם בודדים אך מבודדים חברתית עשויים לעורר את יכולתם המנטלית באמצעות פעילויות סולו, כגון קריאה, משחק ועיסוק בתחביבים המשפרים את הזיכרון ומגרים את המוח, למרות אי עיסוק בפעילויות חברתיות.
קאנג מקווה שהממצאים של מחקר זה ידגישו את הצורך בתוכניות קהילתיות, במיוחד עבור הקבוצה המשולבת של מבוגרים שהם גם מבודדים חברתית וגם בודדים, ולכן נמצאים בסיכון הגבוה ביותר לפגיעה בזיכרון.
"למבוגרים מבוגרים בקטגוריית הבודדים יש לעתים קרובות הכנסה נמוכה יותר משאר הקבוצות וייתכן שיש להם חסמים מבניים ומצבים בריאותיים המונעים מהם להתחבר לקהילות שלהם", אמרה. "פתרון יכול להיות יישום תכניות תחבורה או ביקורי בית-; משהו לטפל בבעיות החברתיות שמובילות לכך שהם מבודדים יותר".
הקבוצה שפשוט בודדה היא העדיפות הבאה, הדורשת גישה אחרת.
"היינו צריכים לדעת מה גורם לבדידותם", אמר קאנג. "יכול להיות שהם מחוברים חברתית ויש להם מערכות יחסים קרובות, אבל למשל, אולי הנישואים שלהם מתפרקים והם ירוויחו מייעוץ".
המחקר היה פרויקט בין-תחומי בין בית הספר למדעי בריאות הציבור והמחלקה לסטטיסטיקה ואקטואריה בווטרלו. בחינת ההשפעות השונות של בידוד חברתי, בדידות ושילובם על הזיכרון של אוכלוסייה מזדקנת: מחקר אורך של 6 שנים של CLSA מופיע ב- ארכיון גרונטולוגיה וגריאטריה.
